Идеальный мир для Демонолога 11 - Алексей Ковтунов

могли лишиться всего своего состояния, которое род наживал на протяжении сотен лет.

Отбитые на голову аристократы совершенно не ценят того, что имеют. Они зажрались, пресытились эмоциями и своим излишним богатством, потому теряют голову в попытках наполнить свою жизнь хоть какими-то острыми ощущениями.

Крупье видел многое, но такого пока еще не видел. И даже представить не мог, что когда-то ему доведется увидеть нечто подобное.

— Ну так что, повышать будете? — парень в маске демона нетерпеливо окликнул собравшихся. — Если нет, то можете валить из-за стола. Надоело уже ждать.

От его пренебрежительного тона перекосило даже крупье. Что говорить о графах и герцогах, что собрались за столом?

— Молодой человек… — пока еще спокойно проговорил старый герцог. — Ты не можешь ставить того, чего у тебя нет.

— А вас это волновать не должно. Раз ставлю, значит, могу себе позволить, — парировал парень. — У вас тоже, судя по всему, не особо-то деньги водятся, раз даже такую ставку поддержать не можете.

— Хах! — усмехнулся герцог и снял маску. А следом и остальные стали показывать свои лица. — И что теперь? Не изменил своего мнения? Я, герцог Каменский, говорю тебе прямо — ты нагло врешь!

— Да хоть король, мне-то что? — он тоже сбросил маску. — Мало того, что я Император, так я еще и Костя!

Крупье невольно сглотнул ком в горле, а остальные сразу замолкли и стали переглядываться между собой. Но первым в себя пришел герцог, всё-таки очень уж ему не понравилась эта ставка.

— Это всё, конечно, очень интересно, — нахмурился он. — Но я остаюсь при своем мнении. Допустим, чисто в теории ты можешь поставить Империю.

— Можно не надо? — пискнул крупье.

— Ну в теории, говорю же, — отмахнулся тот. — Но не Османскую же! Это вообще не наша империя! Как так-то?

— Говорю же, это вас вообще волновать не должно, — недовольно буркнул Костя. — Если ставлю, значит, есть возможность поставить. Это уже мое дело, как я буду ее захватывать и передавать победителю. Но для этого сначала вы должны победить… — усмехнулся он.

— Да, но у нас всех вместе взятых не найдется столько денег! — возмутился другой игрок.

— Говорю же, нищеброды… — махнул на них рукой Временный Император. — Ладно, ничего страшного. Так и быть, можете поставить пожизненное финансирование будущей академии демонологов.

* * *

Всегда приятно погулять по дворцу. Всё-таки это довольно забавное место, где многие почему-то стараются сразу спрятаться в первом попавшемся кабинете, как только замечают меня на горизонте. Только слуги и военные приветливо улыбаются, тогда как аристократы почему-то предпочитают лишний раз со мной не контактировать.

Империя стоит на пороге серьезных изменений, которые коснутся сразу всех сфер. Образование, экономика, внутренняя безопасность… Во многих ведомствах полным ходом идет проверка и, помимо местных специалистов, в этом участвуют демоны. От душнилы ни одна мелочь не ускользнет, в изучении документов нет никого лучше.

Также и во дворце кипит работа. Все комнаты для совещаний заняты и чиновники оживленно обсуждают те или иные вопросы. И вот, иду я по коридору, как вдруг услышал забавные крики внутри одного из залов.

— Да не бывать этому! Никакой академии не будет, уж поверьте! — верещал кто-то за дверью. — Он не получит финансирование, и благодаря этому мы сможем продержаться еще какое-то время. А там и старый Император вернется, узнает об этой бредовой идее и разберется с этим навсегда!

— Ага! — я резко вошел в зал.

— Какого х… Кхм… Ой, Ваше Величество, — чиновники сразу стихли и удивленно уставились на меня. — А мы тут вопросы решаем. Финансового плана, разумеется.

— Хорошо, молодцы, — улыбнулся я. — Просто хотел похвастаться, что нашел финансирование для академии. Ну всё, не буду вам мешать…

— Кто позволил? — возмутился министр финансов.

— М? Что значит, кто позволил? — у меня сама собой поднялась бровь от удивления. — Я так-то Император, мне твое позволение ни к чему.

— Как же тяжело жить в Империи с двумя Императорами, — тихо выругался он.

— Да, непонятно, под кого подстраиваться, — согласился его заместитель. — Константин, то, что у вашей академии теперь есть финансирование — это прекрасная новость! Но ведь главный вопрос был не в деньгах, а в аристократии. Они поднимут бунт, скажут, что Император выбрасывает государственные деньги на пустые проекты.

— Ничего аристократы не поднимут, — махнул я рукой. — Ведь аристократы сами и будут финансировать, я с ними уже договорился. Из казны не уйдет ни копейки.

— Как так? — опешил министр. — Они же были против!

— Они и сейчас против, но кого это волнует? Если сел за карточный стол, будь добр уметь играть в карты, — развел я руками. — Или придется делать то, чего тебе не хочется.

А особенно надо уметь вовремя останавливаться. Например, когда тебе выпало пять тузов и ты предвкушаешь победу, просто подумай о том, что твоему противнику могло выпасть куда больше тузов, и все они будут козырные. Ведь в колоде их изначально было всего четыре…

— Что значит, в карты? — нахмурился министр. — Вы играли в покер на желания, что ли?

— Ну да, предложил им хорошую ставку, они и согласились, — честно признался я. — Не вижу в этом ничего странного, их действительно можно понять.

— Но что надо поставить, чтобы такие уважаемые и влиятельные люди так прогнулись?..

— Ага, Империю, наверное, поставили? Хах! — усмехнулся помощник министра, но встретился с моим серьезным взглядом и резко помрачнел. — Я что, угадал? Но это же шутка была…

— Нет, я правда Империю поставил. А то они никак не хотели соглашаться, вот и пришлось идти на такие меры.

— Но ведь это предательство! — воскликнул министр.

— М? — поднял я бровь. — Правда, что ли?

— Нет, я имею в виду, это предательство со стороны аристократов! — поправился он. — То есть они хотели присвоить себе нашу Империю!

— Ой, ну не надо наговаривать на честных людей, — махнул я рукой. — Наоборот, они истинные сыны своей страны и очень хотели присоединить к нам Османскую империю!

— Мы не опоздали? — в комнату ворвались военные и стали рассаживаться на свободные места. А министр обороны одним легким движением