Скелеты в шкафу - Ольга Болдырева

В дверь постучали. Аккуратно и всего два раза, словно еще раздумывали – стоит ли тревожить хозяев сих покоев, или же лучше убраться, пока не разрешили войти. Альга точно так стучаться не будет. Скорее, распахнет дверь, возмутившись, что загодя не предугадал ее появления и не встал встречать. И Василий по-другому стучится.

– Заходи, Маришка. Что-то случилось? – Я поднялся с кровати, пригладив волосы и запахнув теплый, длинный халат, чтобы не смущать девушку.

– А как вы, ваша светлость, догадались, что это я? – Маришка юркнула в комнату, прикрыв за собой дверь. И тут же расположилась на кресле, настороженно смотря на меня.

– Кто еще будет так стучаться? – улыбнулся. – Мне рассказали, что с твоей магией случилось. Искренне сочувствую. Ты пришла, чтобы что-то узнать? Поверь, в этом деле из меня помощник никакой.

– Да… то есть нет, не так. – Маришка помотала головой, собираясь с мыслями. – Я не уверена! Я хотела спросить вас, как… Потом подумала, что это будет бестактно, но мне не спалось, и…

– Стоп, стоп! – Я поднял руки перед собой, словно надеялся так отгородиться от потока непонятных, обрывочных фраз. – Давай все по порядку, а про бестактность не думай, переживу любой вопрос и даже постараюсь на него ответить.

– Я говорила с Вэром. – Маришка покраснела и отвернулась к окошку, словно призналась в чем-то постыдном, за что я мог ее осудить. Но, не дождавшись с моей стороны никаких обвинений или упреков (я продолжал спокойно улыбаться, ожидая продолжения рассказа), девушка вздохнула и, запинаясь, принялась говорить дальше: – Мы сначала на балконе поговорили, и я подумала, что это, может быть, действительно нормально, если я попробую его узнать, как посоветовала Альга. А потом он пришел ко мне и спросил про магию… Точнее, не то чтобы спросил – скорее, уточнил, так ли обстоят дела, как он слышал, и сказал, что я смогу вернуть магию, только если стану пить кровь – что это мне необходимо, из-за того что я полукровка.

– Давай угадаю? – Я прищурился. – Ты конечно же ответила ему, что лучше останешься совсем без дара, чем станешь монстром? Да?

Маришка кивнула.

– Я сначала хотела к Василию пойти, но он вряд ли дослушает до конца… – Да иномирец, скорее, после первой фразы побежит отправлять Вэра на тот, вампирий, свет. – У Альги на этот счет ответ будет однозначен, – неспешно продолжала Маришка, а я кивал в такт ее словам – девушка точно подметила, что с совестью у Альги разговор короткий, а в жизни она предпочитает придерживаться мнения, что цель оправдывает средства. Так что даже если бы Маришка и решила поделиться с ней своими сомнениями, воровка вряд ли смогла бы подобрать нужные слова, а то и вовсе не поняла их причину.

– И я подумала, что вы сможете помочь мне и… просто понять… потому что…

– Сам прячу в себе монстра? – Действительно не очень тактично. Но зато правильно. – Что ж, если хочешь услышать мое мнение, то ты поспешила сказать «нет».

Маришка недоверчиво моргнула, видимо ожидая если не одобрения своего выбора, то хотя бы не такого начала разговора.

– Магия – это великий дар, которым ни в коем случае нельзя пренебрегать. Даже самые слабые способности нужно поддерживать и развивать. А у тебя случай еще и уникальный – изначально небольшую предрасположенность к колдовству ты смогла увеличить в несколько раз так, что через какое-то время станешь полноценным магом. Не думала, что это оказалось возможным не только благодаря твоему усердию (много таких, как ты, ребят занимаются еще фанатичнее, но ничего не могут исправить), а скорее из-за той самой крови?

– Думала… – нехотя призналась Маришка. – Но это неприятно.

– А теперь подумай еще и о том, что выпить немного крови в лекарственных целях – совсем не страшно и не сделает из тебя монстра, которого ты себе воображаешь. Никто же не говорит, что надо принести человека в жертву или выпить его досуха? Ты хоть в стакан нужное количество нацеди – качества крови и ее влияние на тебя от этого вряд ли изменятся. В конце концов, тебе же не нужно употреблять ее три раза в день, забыв про нормальную пищу? Магию вернешь – и хватит с Вэра радости.

– А если… – Неожиданно Маришка резко перевела взгляд на меня, посмотрев так, будто примерялась именно к моей крови. – А если мне понравится?! Если я перейду границы разумного…

Я вздохнул.

Можно было, конечно, сказать что-нибудь успокаивающее, убедить девушку, что она сможет держать все под контролем. Но врать не хотелось. Маришка – хороший человечек, пусть сама решает, что лучше выбрать, зная все стороны этого вопроса.

К тому же я знаю, о чем говорю.

– Может, и понравится. Скорее всего, именно это и случится. Рано или поздно ты почувствуешь вкус, и твоя другая половина, пока скрытая за человеческой стороной и страхом, захочет большего.

– И как не поддаваться этому?

– Никак. Чем сильнее ты будешь сдерживать себя, тем сильнее станет желание. Проще позволять себе поддаваться искушению. Понемногу – чуть-чуть сегодня, чуть-чуть через месяц, слегка отпускаешь поводок, а потом возвращаешь все на место. Так желание хотя бы поддается контролю.

– И все? – не поверила Маришка. – Так просто?!

– Нет, конечно. Вне зависимости от того, как ты будешь себя сдерживать и как жить, когда-нибудь обязательно сорвешься. Через год или через пятьдесят лет, но это произойдет. Это разумная цена за новые способности и возможность почувствовать себя иначе, сделать то, что давно хотелось.

– А как же вы?

– И я когда-нибудь сорвусь, если раньше не убьют. – Прозвучало это как-то некрасиво, словно я нарочно сделал тон пренебрежительным, подчеркивая равнодушное отношение к собственной жизни.

– И надо выбрать? – Девушка нахмурилась, словно собиралась принимать решение прямо сейчас. – Мне страшно, но я не хочу терять магию.

– Да. Понимаю. – Я кивнул Маришке. – Но лучше думать на ясную голову с утра, а не сейчас наспех решать свою судьбу.

А мне ведь тоже страшно, только не за себя, а за тех, кто может оказаться рядом, когда Хель решит забрать свое.

Галерея оказалась совсем не галереей. Альга даже удивилась, почему тонкий изящный мост, соединяющий на головокружительной высоте две башни-соседки, назвали именно так. Кажется, он держался на одной магии, вопреки всем законам природы, изогнувшись каменной дугой.

Женщина замерла у высокого арочного проема, понимая, что будет очень сложно не выдать свое присутствие. Аккуратно опустилась на корточки и выглянула из-за тонкой перегородки, надеясь, что ни Ливий, ни Леран не додумаются обернуться и посмотреть вниз: мост был совсем небольшим – всего метров десять в длину, а мужчины замерли прямо посередине. Так что реши кто-то из них оглянуться на проход, он бы обязательно заметил освещенное лунными лучами лицо Альги.

Но на счастье воровки, военный и глава ордена больше интересовались открывающимися с моста видами, опираясь на высокие перила. Тихий разговор тек по своему руслу, не неся в своих водах никаких интересных фактов, – говорили об архитектуре, красоте долины, замечательной ночи, повышении цен на зерно и милосердии Пресветлой матери. Альга уже было собралась, разочарованная, уползать обратно, как Леран неожиданно произнес:

– Мне жаль мальчика, но нам нужен другой император. Кристиан сделает так, что Алив откажется от нас… Эта война могла бы многое исправить, но он исчез.

– Он просто не осознал своей ответственности. Пресветлая терпелива, стоит запастись этим, бесспорно, нужным качеством и нам, – спокойно ответил Ливий, словно уже не раз участвовал в подобных разговорах.

– Все мы не идеальны, но Лирия заслуживает кого-то более… более достойного.

– Уж не тебя ли? – В голосе Ливия прозвучала неприкрытая насмешка.

– Ни в коем случае! – поспешно замотал головой Леран. – Из меня император, как из тебя главнокомандующий. Нет, ты же знаешь, в столице осталась группа лиц, уже давно собирающая силы для переворота. Но им нужен тот, кто сможет возглавить их.

Дирр замолчал, то ли думая, стоит ли продолжать затронутую тему, то ли подбирая слова, то ли просто выдерживая нужную паузу. Ливий не торопил его.

– Эти люди богаты и прекрасно образованны. Им не нужна власть или лишняя кровь. Они желают только того, чтобы их родной империей управлял взрослый человек, который не стал бы вставлять в текст хвалы нецензурные слова или же накладывать иллюзию на статую Пресветлой матери, лишая ее одеяний… Нужен человек, которому доверяет народ, который был бы осенен благосклонностью Алив и обладал необходимым опытом. С ним Лирия войдет в новый золотой век и сильнее укрепит свои позиции. И такой человек есть.

– Оррен Рит? – скорее не вопросительно, а утвердительно произнес Ливий. – Единственный, кто приходит мне на ум, это он.

– Да. Конечно, некоторые его идеи весьма странны и даже радикальны, но он – защитник. Многие будут счастливы видеть его на троне. Увы, есть проблемы с тем, кому потом передавать власть: эта девчонка, рожденная эльфийкой, ни в коем случае не должна наследовать корону. Но Рит не настолько стар, чтобы не суметь обеспечить себе достойного наследника и воспитать его в лучших традициях своего рода. Желательно сына без примесей других рас. И естественно, матерью будущего правителя не станет безродная преступница.