Владыка, которого заслуживает этот мир - Почтенный Демон

вынужден отказаться. Дело в том, что я несколько старше, чем выгляжу, и брать в жены девушку, что младше некоторых из моих внуков, пожалуй, даже для меня слишком эксцентрично. Да и вступать в пятый брак, не разменяв и сотню лет, это все же чересчур. Все-таки хоть иногда я должен задумываться о стране, да и развитие моих магических способностей тоже крайне важно, — улыбнулся Аякс, а в толпе снова пошли шепотки. Рэйвен тоже был удивлен, ему не удалось заранее узнать о возрасте или семейном положении Аякса. Но, с другой стороны, его внешность была объяснима. Флудер Парадин выглядит как старик, но ему больше двухсот лет, значит, в пятьдесят или шестьдесят лет сильный заклинатель может выглядеть юношей. Или это не так работает? Ему нужно будет расспросить об этом у сильных авантюристов.

— Вам же, леди Реннер, я приношу извинения, если не оправдал ваших ожиданий. Могу лишь предложить дружескую партию в шахматы, я слышал, вы великолепно играете, — проявил вежливость Аякс.

— Что вы, я лишь уделяю игре самую малость своего времени, однако разве мы не играем прямо сейчас? Взгляните на пол, — ответила Реннер. Все опустили глаза, и многие сразу поняли смысл сказанного, пол был выложен черными и белыми плитками.

— Действительно, но комбинация довольно необычна: партия только начата, но белый король уже жертвует королеву, неужели это какой-то хитрый гамбит? — задумчиво произнес Аякс.

— Вы меня переоцениваете, король жертвует лишь пешку, которая пусть и может стать королевой, но для этого ей придется перейти все поле. Кроме того, это не гамбит, а лишь попытка вывести из-под удара... — принцесса бросила оценивающий взгляд на Газефа. — Пожалуй, коня, на которого вы нацелились. Потерять при этом лишь пешку — неплохая комбинация, вы не находите?

Рэйвен сразу понял, о чем идет речь. Принцесса открыто сообщает о собственной политической игре и желании стать королевой. Даже переход через поле можно трактовать как рискованный шаг, а можно как смену стороны. Конечно, окружающие считают ее лишь глупой девчонкой, да и сами не слишком умны. Но дураки, которые не понимают даже столь явных намеков, никогда бы не удержались у власти, независимо от их положения и родословной. Но тогда зачем она это делает? Но не успел он обдумать всё услышанное, как дверь в главный зал отворилась, и в него вбежало несколько неважно выглядевших солдат, которые тут же упали на колени.

— Ваше Величество, срочное донесение! — закричал один из солдат.

— Говорите! — Король мгновенно переключился на прибывших, понимая, насколько важным должен быть доклад.

— Город Э-Рантэл захвачен, — последовал короткий ответ, солдат явно запыхался, и пока даже несколько слов давались ему с трудом.

— Неужели продолжились народные волнения или империя смогла незаметно перебросить войска?

— Нет, город захвачен нежитью! — Эти слова заставили встряхнуться даже тех, кто принял первую новость спокойно.

— Кому-нибудь удалось спастись? — с жалостью спросил король.

— Ээ, всем. Погибших не было, может быть единицы, но мне о них не известно, — попытался объяснить солдат, но только всех запутал.

— Объяснись! — приказал король.

— Нежить атаковала ночью, когда почти все солдаты спали. Нападение было спланировано очень хорошо. Атака началась одновременно на казармы стражи, арсенал, гильдии магов и авантюристов. Я в этот момент спал, а когда проснулся из-за шума, то двери уже были заблокированы. Мы оказались лишь в одном белье и без оружия, некоторые парни прыгали в окна, но их тут же встречала нежить, но не убивала, а обычно ломала ноги и уходила. Нежить была удивительно сильна, поэтому очаги сопротивления оказались быстро подавлены. Авантюристы попытались дать отпор, но им не дали объединиться. Более того, как только люди заметили нежить, стал разноситься усиленный магией голос, что никому не причинят вреда, что их требования сугубо политические, — говорил солдат, пока у него снова не перехватило дыхание.

— Ты думаешь, мы поверим в такую чушь, или ты хочешь сказать, что они так никого и не убили? — На этот раз вопрос выкрикнул маркиз Боулроб, ярый противник короля.

— Погибшие есть, но их мало, даже тех, кто стоял на посту в эту ночь, чаще просто оглушали. Хотя за это время уже казнили примерно двести человек, — стал отвечать другой солдат, пока первый переводил дыхание.

— Подробнее, — снова заговорил король.

— Нежить задержала множество бандитов, а также солдат, кто переусердствовал при подавлении бунта, ну знаете, девку какую изнасиловал или лавку ограбил. Их выводили на площадь, приводили свидетелей, а когда все высказались, накладывали какую-то магию, и все говорили только правду. Быстро всех бандитов определили, но люди чуть не передрались между собой, пока друг друга слушали.

— Предположим, что всё это правда, но как вы выбрались, и чего они всё-таки хотят, — спросил король.

— Мы не выбрались, нас также проверили, и когда подтвердили, что мы не преступники, нам дали лошадей и отправили сюда, чтобы мы всё рассказали. Нам даже сказали, что этим вечером во дворце будет прием, и мы должны сразу идти сюда. А их требования — нежить взяла в плен всех собравшихся в городе дворян и сказала, что дает месяц, чтобы король отрекся от престола, в случае отказа дворяне умрут, — солдат очевидно боялся произносить последнюю часть, но и промолчать не мог.

В толпе собравшихся начался гул, несмотря на присутствие короля, все стали обсуждать услышанное. А еще очень быстро вспомнили слухи о принце Барбро, о некроманте и недавнем нападении на дворян в столице. Так что если на короля смотрели прямо, ожидая его слов, то на принца бросали лишь быстрые взгляды, не желая привлекать к себе внимание.

Король задумался на некоторое время, после чего обратился к Лакюс:

— Леди Лакюс, как представитель авантюристов, что вы можете сказать по поводу происходящего?

— Информации слишком мало. Разумная нежить, способная поддерживать мирные отношения и вести переговоры с людьми, существует, это я могу гарантировать. Но о конкретных ее представителях в Э-Рантэле сказать ничего не могу. Уверена, гильдия авантюристов отправит людей проверить информацию, а также многие из них вызовутся отправиться в бой. Но есть основания полагать, что члены королевской семьи замешаны в происходящем, и если членам гильдии об этом не известно, то я доведу эту информацию до них. Если подтвердится отсутствие жертв и чисто политические требования захватчиков, то многие авантюристы могут отказаться, — Лакюс не только высказалась