Земля вечерних звёзд - Людмила Минич

– Нет, – попытался он удержать ее за талию, – не уходи. Неужели я опять сказал что-нибудь не то?

– Нет, надо стать, – она отодвинула его руку, – надо есть. И мене, и тебе. Надо варить новый нуа, промыть плечо. А «звезды» не священные. Это… – Она искала слова. – Люди вешает их к шеям, ухам. К праздничному одежду, понимать? – Он кивал, его забавляли ее ошибки. – Просто камни. Но есть рассказ… Мене Матушка рассказала. Очень давно наши люди давали «вечерние звезды» другим, но для другие люди «звезды» были не камни. Для другие люди «вечерние звезды» были не как камни, – повторила она, подбирая слова. – Много больше. Сай Дин говорил: ценные, богатство, лучше, чем… круглый металл. Деньги! – вспомнила она слово.

– А вы не меняете «звезды» на деньги? – встрял Тай.

– Наши люди не знают деньги, – удивила его Ак Ми Э. Но потом он вспомнил рукопись.

Она уже хлопотала над своим костром. «Ну, точно, колдунья», – подумал Тай, любуясь девушкой.

– Богатство – это вещи, эти вещи можно есть, одеть, пользовать. Люди меняют вещи один на другой. Нет деньги. А те люди, что приходили, хотели много. Матушка говорила, было много крови нас. Очень много. И духи тогда сделали большой огонь, все умирали.

– Враги? – уточнил Тай.

– Все, – сказала Ак Ми Э. – Это было давно, – добавила она.

– Я знаю про те времена, – признался Тай, и Ак Ми Э повернулась к нему. – В Королевском Хранилище… – он запнулся, – в Большом Доме, где хранят знания… есть рукопись. Словом, у нас тоже есть рассказ об этом, очень давний. Но вашими врагами были не люди адья, а линсы. Это другой народ, древнее нашего намного.

– А теперь адия, – сказала Ак Ми Э бесцветно, словно вспомнив, с кем разговаривает.

Тай прикусил язык. Потом решил незаметно перекинуться к разговору о Ранжине. Все-таки он их общий враг. Девушка подошла к нему с каким-то плоским сосудом в руках.

– Для адия наша земля – это только Земля «вечерних звезд», – произнесла она так же бесцветно. – Никто не думает, что мы там живет.

– Только не для меня… – Он удержал ее за руку. Неожиданно хватка его оказалась очень сильной, и она расплескала немного жидкости. – Прости меня, – он ослабил пальцы. – Поставь это сюда. Поставь и послушай. Сядь, – опираясь на землю обеими руками, он сам сел и выровнялся, несмотря на то что Ак Ми Э замахала вовсю свободной рукой, пытаясь воспрепятствовать ему. – Я… очень виноват перед тобой… И твоими людьми. Перед Тарутом. – Она нахмурилась. – Я хорошо это понимаю. И видел на самом деле только Землю «вечерних звезд», потому что не смотрел, как надо. Не буду тебя снова обманывать, тебя и твоих духов: еще вчера, когда я стоял перед Ранжином, я тоже видел только Землю «вечерних звезд». И ненавидел его за то, что он со мной сделал. И за то, что награда, которую обещали мне, достанется ему.

– Гайят… – прошептала она чуть слышно.

– Да, и это тоже. Если ты поняла хотя бы половину того, о чем мы говорили с Ранжином, то ты знаешь, что Гайят обещали мне. А Гайят и есть дочь Правителя Адья Тэрэк.

– Я мало поняла. Ты и он говорил сильно быстро, – задумчиво сказала Ак Ми Э. – Так значит…

– Да, это значит, – он кивнул. – У Ранжина и у меня была одна цель. Одна и та же.

Она смотрела на него спокойно. «Какая выдержка у нее, – мрачно подумал Тай, – хоть бы сказала что-нибудь, хоть бы крикнула. Было бы легче».

– Вчера я его хотел убить от отчаяния, от бессильной злобы. Сегодня я ему даже благодарен. Хотя и сегодня я бы тоже убил его с удовольствием. Но я благодарен, потому что за этот день и эту ночь все изменилось. Я понимаю, что прошлое нельзя изменить, нельзя забыть, – она кивнула чуть заметно, – но ведь можно о нем не вспоминать… Будто его не было между нами?… Ак Ми Э? – он слегка улыбнулся, пробуя ее реакцию. – Ведь я же умер сегодня ночью. Не совсем, конечно, – он улыбнулся шире, видя, что ее губы дрогнули. – Но часть-то точно умерла. Я сейчас чувствую это очень хорошо. Как будто нет чего-то. Ушло, и там, где оно было, теперь почти пусто. Помню, как ходил по тому лесу и через мои руки ветки деревьев проходили, – его передернуло, а она снова напряглась. – Но ведь у этой части, которая появилась вместо той, что умерла, нет прошлого, правда?

– Нет, – сказала девушка, беря его руки в свои, – уже есть. Ты умирал вчера. А сейчас день. Уже есть, но оно другой. Лучше, чем был.

Тай прижал к себе девушку, не хотелось ее отпускать никогда-никогда. Она запустила руки в его волосы.

– Я люблю тебя, Ак Ми Э, – сказал он ей.

– Лучше, чем Гайят? – прошептала она.

– Глупая, – он поцеловал ее, – это прошлое.

– Который не вспоминать? Он рассмеялся и подтвердил:

– Который не вспоминать. Это не то, что хотелось бы вспоминать.

У Ак Ми Э впервые творилось внутри нечто неописуемое, невообразимое, необыкновенное от такой малости, как поцелуй. Она помнила, как целовал ее Ак Ло Тан, но тогда было совсем не то! Я – это он, вспомнила она. После этого все изменилось, Тай правильно чувствует. Она тоже поменялась. А вот духов так и не увидела. Ну и не нужно, пускай прячутся.

Только ее прежний опыт Хранительницы помог оторваться от Тая, когда она услышала в его груди тревожные хрипы.

– Ты будет плохо, – сказала она решительно, – плохо сейчас, если не ложиться.

– Пусть, – ответил Тай беспечно.

– Не пусть, – сказала вновь так же сурово. – Завтра пусть, если будет лучше дышать.

И никакие протесты не помогли. Оставалось только смотреть на нее. Чтобы отвлечься от мыслей о ней, он начал расспрашивать о том, что Ак Ми Э будет делать дальше и далеко ли еще до поселений земли вельдов. Она снова начала готовить свое варево, предыдущее оказалось уже холодным. Оно не годится, сказала Ак Ми Э, и принялась за новое. Ответы ее были так же неутешительны, как и запах новой порции зелья. Почти столько же, прикинул Тай, сколько они прошли уже. Но если она поторопится… то может опередить Ранжина. Ведь в лесу она как дома. А вот ему-то что делать? Возвращаться в Адья Тэрэк раньше Кайя? Тай хорошо представлял путь, который ему надо пройти. Он не доберется в одиночку. А если и доберется, что изменится? Хаадид велит отправить новый отряд, больше и лучше, чем первый, и уже без Тая. Если Ранжин не доберется, то доберутся эти. Как будто весь свет рухнет без этих «звезд»!

Для народа Ак Ми Э это снова плохо. И если Тай вернется и расскажет то, что видел, Хаадид уверится до конца в ценности земли вельдов. До отправки отряда Тая он хотя бы сомневался. А человек его, которого, как теперь Тай соображал, просто отловили где-то с камнями люди Хаадида и заставили все рассказать… Человек, который принес «вечерние звезды»… Так он мог их и украсть… Тай пытался нащупать нужную ниточку. Украл и побоялся признаться, придумал неизвестно что, будто побывал в чужой земле. А рукопись… Тоже загвоздка. Но, может, этот несчастный знал легенду, еще и не такие байки в народе ходят. Да, такую ложь в Чатубе могли бы и проглотить. За неимением ничего другого. Тай вздохнул. Шанс призрачный, но и он недостижим, потому что, когда Ранжин вернется в Чатубу…