Первый игрок, приготовьтесь - Эрнест Клайн

Я закрыл окно, вздохнул поглубже и открыл файл Art3mis.

В верхней части располагалось фото молодой девушки с заметно грустной улыбкой. К моему удивлению, она сильно походила на своего героя. Те же тёмные волосы, те же карие глаза и то же самое прекрасное лицо, которое я знал, но с одним небольшим отличием. Большую часть левой половины её лица занимало красновато-розовое родимое пятно. Позже я выяснил, что подобные родинки иногда называют "винными пятнами". На фото она опустила свои чёрные волосы на левый глаза, пытаясь как можно лучше скрыть эту особую примету.

Art3mis упорно убеждала меня, что в жизни она отвратительна, но теперь я видел, что это полная чушь. На мой взгляд, родимое пятно совсем не портило её красоты. Во всяком случае, лицо на фото выглядело гораздо красивее, чем у персонажа, ведь оно было реальным.

В информации под фото было сказано, что её настоящее имя Саманта Эвелин Кук, двадцать два года, жительница Канады, рост метр семьдесят, вес семьдесят шесть килограмм. В файле так же указывался её домашний адрес — Британская Колумбия, Ванкувер, Гринлиф Лейн, 2206 — вместе с кучей других данных, включая группу крови и табели успеваемости вплоть до детского сада.

В нижней части досье я увидел неподписанную ссылку на видео, по клику на которое открылось окно с трансляцией маленького пригородного дома. Спустя несколько секунд, я вдруг понял, что смотрю на дом, где живёт Art3mis.

Нарыв больше информации, я узнал, что за ней следят уже пять месяцев. Её дом находился под прослушкой, судя по найденным многочасовым аудизоаписям, сделанным пока она была в ОАЗИСе. К ним прилагались полные стенограммы каждого услышанного слова, сказанного ею при прохождении первых двух врат.

Следующим я открыл файл Shoto. Они знали его настоящее имя, Акихиде Каратсу, а также домашней адрес в японском городе Осаке. На фотографии был изображён поджарый, крепкий парень с лысой головой. Как и Daito, он не был похож на своего персонажа.

Об Aech'е, судя по всему, они знали меньше всего. Его файл содержал совсем немного информации, фотография отсутствовала: её место занимал скриншот персонажа. В графе имени было указано "Генри Суонсон", но этот псевдоним использовался Джеком Бёртоном в "Большом переполохе в маленьком Китае", так что скорее всего это подделка. Вместо адреса висела надпись "передвигается", под которой расположились ссылки, помеченные как "Недавние Точки Доступа". Судя по всему, там указывались беспроводные точки, к которым Aech подключался при входе в ОАЗИС. Они были повсюду: Бостон, Вашингтон, Нью-Йорк, Филадельфия и, самая последняя, Питтсбург.

Теперь я начал понимать, как Шестёрки вышли на Art3mis и Shoto. IOI владела сотнями региональных телекоммуникационных компаний, что по факту делало их крупнейшим интернет-провайдером в мире. Было достаточно сложно выйти в интернет, не использовав их сеть. Выходит, что IOI незаконно отсеивали весь трафик в попытке найти и вычислить опасных по их мнению охотников. Единственной причиной, по которой им не удалось отследить меня, заключалась в моей параноидальной предосторожности: я взял в лизинг прямое оптоволоконное соединение до ОАЗИСа прямо из номера.

Я закрыл файл Aech'а и открыл папку Daito, уже опасаясь того, что могу найти там. Как и с остальными, у них было его настоящее имя —Тоширо Йошиаки — и домашний адрес. К досье были прикреплены две новости, освещающие его "самоубийство, и неподписанное видео, датированное днём его смерти. Я кликнул по нему. Это была съёмка с прикреплённой к голове камере, на которой трое крупных мужчин в чёрных лыжных масках (на одном из них и была камера) тихо крались по коридору. Судя по всему, в их наушниках прозвучал приказ, после чего они использовали карточку, чтобы открыть дверь в крохотный однокомантный номер. Жильё Daito. Я с ужасом наблюдал, как они ворвались внутрь, вытащили его из кресла и сбросили с балкона.

Ублюдки сняли даже падение. Видимо, по просьбе Сорренто.

Меня захлестнула волна тошноты. Дождавшись, пока полегчает, я скопировал содержимое всех пяти досье на флешку и открыл папку Статус Миссии. В ней содержались архивы отчётов Оологического Подразделения, предназначающиеся для командования Шестёрок. Рапорты сортировались по дате в порядке убывания. Открыв первый, я увидел копию директивы Нолана Сорренто к совету руководителей IOI. В нём Сорренто предлагал похитить Art3mis и Shoto из своих домов, чтобы заставить помочь открыть Третьи Врата. После того, как Шестёрки получат яйцо и победят в конкурсе, Art3mis и Shoto будут "убраны".

Я сидел в оцепенении. Перечитав документ ещё раз, я почувствовал смесь ярости и паники.

Судя по дате, Сорренто отправил предложение около восьми вечера, всего пять часов назад. Так что его начальство ещё, возможно, даже не видело сообщения. Когда это произойдёт, они скорее всего захотят увидеться с Сорренто, чтобы обсудить план действий. Вполне возможно, что никто не отправит агентов к Art3mis и Shoto до завтра.

У меня всё ещё было время предупредить их. Но чтобы сделать это, надо было значительно пересмотреть свой план побега.

Перед арестом я установил таймер, который через время должен перевести необходимую сумму на счёт IOI, после чего они будут вынуждены освободить меня. Но перевод не поступит в течение ещё пяти дней. К тому времени, Шестёрки уже упрячут Art3mis и Shoto в какую-нибудь тёмную комнату.

Я не мог позволить себе потратить остаток недели на изучение базы Шестёрок, как планировал раньше. Надо было хватать как можно больше информации и валить прямо сейчас.

До самого рассвета я не сомкнул глаз.

0031

Следующие несколько часов я работал как проклятый. В основном копировал данные из БД Шестёрок на украденный диск. Закончив с этой задачей, я заполнил форму Оологического Запроса Снабжения. Это онлайн-форма, которую командование Шестёрок использует для запроса оружия и снаряжения в ОАЗИСе. Мне нужна была одна особая вещь, и её доставка была назначена на полдень через два дня.

Когда я закончил, было уже половина седьмого утра. До начала следующей смены теподдержки оставалось всего полтора часа и скоро мои соседи по юнитам начнут просыпаться. Времени практически не оставалось.

Открыв свой профиль должника, я занулил мой долговой баланс — деньги, которые, по сути, я им никогда и не был должен. Затем выбрал в меню настроек пункт "Связь и наблюдение за долговыми работниками", который управлял моей клипсой и браслетом безопасности. Наконец я сделал то, что до смерти хотел сделать последнюю неделю — отключил блокировочный механизм на обоих устройствах.

Я почувствовал острую боль, когда клипса открылась и освободила хрящ на левом ухе. Устройство отскочило от плеча и упало на моё колено. В эту же секунду на правой лодыжке разблокировался и упал браслет, открыв взгляду красноватый след содранной кожи.

Итак, жребий брошен. Через клипсу за мной следили не только безопасники IOI. Агенство Защиты Долговых Работников также использовало это видео для проверки соблюдения моих прав. Теперь же, когда я снял её, не будет никаких записей о том, что со мной произойдёт с этого момента. Если служба безопасности корпорации поймает меня, пока я ещё в здании с ворованой флэшкой, на которой полно компромата, я труп. Шестёрки смогут пытать и убить меня, и никто об этом не узнает.

Я сделал ещё пару вещей, связанных с планом побега, и вышел в последний раз из интранета IOI. Сняв очки и перчатки, я открыл эксплуатационную панель рядом с консолью. Под развлекательным модулем, между стенами моего и соседнего юнита, было небольшое пространство. Я достал оттуда тонкий, аккуратно сложенный пакет, который спрятал ранее. Это была вакуумная упаковка с униформой обслуживающего персонала IOI, шапкой и номерным бейджем (как и флешку, эти вещи доставили по моему требованию в соседний кубикл). Я снял свой комбинезон должника и стёр им кровь с уха и шеи. Из-под матраца я достал пару спрятанных пластырей и залепил мочку уха. Переодевшись в новую форму, я аккуратно извлёк флешку из слота расширения и убрал в карман. Затем я поднял клипсу и проговорил в неё: "Мне нужно в туалет".

Дверь юнита тихо раскрылась. За его пределами был тёмный и пустынный коридор. Я убрал клипсу и комбинезон под матрац, а браслет положил в карман. Затем, напоминая себе дышать, я аккуратно выполз наружу и спустился по лестнице.

На пути к лифту мне попались несколько других должников, но глаз они как обычно не поднимали. Этот факт меня немного успокаивал: я боялся, что кто-нибудь может узнать меня и сообразить, что я ношу форму не по статусу. Стоя перед экспресс-лифтом, я затаил дыхание, пока система сканировала мой бейдж. Прошла целая вечность, и двери раскрылись.

"Доброе утро, мистер Татл, — прозвучало в лифте, когда я шагнул внутрь. — Какой этаж?".

"Фойе", — прохрипел я, и лифт двинулся вниз.

"Гарри Татл" — было написано на моём бейдже. Я наделил выдуманного мистера Татла полным доступ по всему зданию и перепривязал свой браслет на идентификатор Татла так, чтобы он работал как обычное устройство безопасности, используемое обслуживающим персоналом. Когда двери и лифты сканировали меня для подтверждения имеющихся прав доступа, браслет сообщал им, что всё верно, вместо того, что он должен был делать: пронзать мою задницу несколькими тысячами вольт и вырубать меня, пока не прибудут охранники.