Благими намерениями - Эмиль

-- Господин Просто Мольх, - жалобно сказал свалившийся со стула стражник, потирая глаза, - Мы очень будем обязаны, если об этом недоразумении никто не узнает.

-- Вот как? - наигранно поднял бровь вверх сыщик, - Где-то я подобное уже слышал и не раз, как приехал в этот замечательный город. Замок ещё не завоевали? Хотя нет, с такой охраной враг не пройдёт! И "просто" - это не имя. "Просто" - это слово такое.

-- Виноваты, граф, - понуро опустили головы стражники, переминаясь с ноги на ногу.

-- Будут спрашивать - так и доложите, мол, господин Мольх прокрался в подвал, пока мы спали.

-- Но граф... Ваше сиятельство...

-- А чего стесняться-то? Повинитесь перед князем, будьте мужчинами! Скажите, что требуем для себя по десять ударов кнутом каждому.

-- Граф... - побелели лица стражников.

-- Ладно, по девять. Так. Будут спрашивать, передайте, что его сиятельство скоро вернётся. Живите, - отрезал.

-- Да, да, конечно-конечно, граф! - выдохнули все трое разом.

Уже не обращая на них внимания, нашёл кирпич, открывающий потайную дверь, дабы он был помечен крестом, нажал на него и спустился в подвал.

На этот раз Мольх подготовился основательно. Взял пару факелов, кресало, ножик, моток бечёвки, небольшую приставную лестницу, которую закинул за спину. Оделся не слишком вызывающе, но опрятно. Так же прихватил связку колышков, которые нашёл у камина, чтобы метить дорогу. Путь до двери занял около получаса.

Выйдя на поверхность, сыскарь полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Природа отходила ото сна, роса на траве светилась миллионами отражённых солнц. Небо было чистым и густым. Ничто не напоминало вчерашний мрачный лес.

Вход в подземелье был удачно замаскирован густыми зарослями и буреломом. Бросив потухший факел и колышки на землю, сыщик пошёл в просвет. Вышел на небольшой пятачок, где теперь мог тщательно разглядеть окрестности. Его острый взгляд заметил жиденький дымок, вьющийся у опушки леса за деревьями. Недолго думая, он пошёл в его направлении и наткнулся на основательно поломанный куст. Его внимание привлекло то, что этот куст словно специально был разворочен, но другие стояли нетронутыми. Сыщик обошёл его и заметил несколько кусочков белой материи, которые болтались на ветках, раскачиваемые ветром. Упал на четвереньки, как собака-ищейка изучил землю и нашёл нечёткие следы, принадлежавшие как будто грузному мужчине. Потянув мочку уха, он пошёл на дым.

Два ладно сложенных рыбацких домика стояли на некотором удалении друг от друга, закрываемые с трёх сторон густым лесом. Чуть поодаль, у самой речки виднелась бухта с привязанными к берегу лодками. Изгородь вокруг домов играла скорее символическую роль и совершенно не защищала территорию от проникновения извне.

-- Эй! Есть кто-нибудь?! - крикнул Мольх.

Через несколько секунд из окна появилось бородатое лицо, затем открылась дверь, и вышел мужчина средних лет с топором наперевес. Из соседнего дома появился мужчина, но помоложе и с острогой.

-- Чего вам надо? Мы оброк уже сдавали два дня назад!

Мольх расставил ноги на ширину плеч, скрестил руки на груди и представился:

-- Граф Панкурт Мольх, сыскарь. Расследую одно важное дело. Нужно задать несколько вопросов.

На лицах мужчин проступило недоумение, потом страх. Оба переглянулись, опустили орудия. За их спинами возникли испуганные женщины. Возникла неловкая пауза. Мольх вздохнул, порылся за пазухой, достал и показал грамоту.

- Слышали о вас, господин. Это ведь вы княжичу Кадрошу голову проломили?

Мольх закатил глаза наверх и издал звуки отчаяния, перемешанного с досадой.

- Во-первых, голову я ему не ломал. Во-вторых, мы прекрасно поладили. И вообще, чего вы так удивляетесь?!

-- Извините нас, милсдарь. Появление графа в этих местах - сродни чуду. Чужие тут не ходят, а своих мы знаем. Я Невтель, это моя супруга Лина.

-- Я Тулг, это моя жена Нечка. Невтель брат мне, родной. А это, - указал на высунувшегося из-за спины мальчика, - Наш сын Гуй.

Взору Мольха предстали две чуть худые, но не лишённые красоты женщины и мальчик лет примерно пяти, с веснушками.

-- Очень приятно. Чудный мальчик, и имя у него прекрасное, боевое. Вы рыбаки? Где мы можем поговорить?

-- Да, милсдарь. Мы занимаемся рыбным промыслом, - взял инициативу разговора на себя бородатый Невтель, - Живем тем, что земля и вода дают.

-- Делом, значит, занимаетесь, - одобрительно кивнул Мольх, подставляя лицо редким лучам солнца. "Неужели нормальные люди попались?".

-- Не желает ли милсдарь позавтракать? - робко спросила женщина по имени Лина, и осеклась, вытирая руки о передник, - Ой, наверное, вы к другой пище привыкли...

-- Не страшно, много чего есть приходилось, - резко сказал сыскарь и, не дождавшись приглашения, предложил: - Давайте расположимся под тем навесом. Там и поговорим.

Через десять минут Мольх уплетал кусок копчёной рыбы и нехитрую снедь из квашеной капусты, и ржаного хлеба, запивая всё самогонкой с солёными огурцами.

-- Вот это настойка у вас. На травах? Скажите, - обратился он к рыбакам, - Я расследую несколько деликатное дело и всего сказать не могу. Но не замечали ли вы чего-нибудь необычного в одну из ночей примерно неделю назад?

-- Кажется, я что-то припоминаю, - задумался Тулг, - Потребовалось мне выйти по нужде ночью несколько дней назад. Выхожу, а далеко раздался треск, словно что-то сломали и кто-то ходит да ругается. Слух у меня острый...

-- Твою гвардию! Где? - оживился Мольх.

-- Во-о-он там, - указал рукой Тулг в направлении холма, - Светила луна, и я решил подойти поближе, но чтобы быть незамеченным.

-- Точно, - перебила его Нечка, - Я ещё отпускать мужа не хотела. Места тут малолюдные и друзья ночью уж точно ходить не будут. Люди мы мирные, оружием не владеем, проблемы нам ни к чему.

-- Не перебивай, женщина! Так вот, милсдарь, подобрался я поближе, смотрю, а там двое что-то тащат. И не разглядеть, кто они такие да что именно у них в руках. Идут они по речке вниз, ругаются, я за ними как можно тише, а за поворот уже не рискнул идти, там спрятаться негде, да и запрещено нам под страхом смертной казни к холму подходить. И вроде всплеск воды слышал, как вёслами по ней бьют. И думаю, кто это был и что им тут надо? Кроме нас тут никто и не живёт. Другие обитают по ту сторону реки, - махнул рукой, - А больше ничего не видел и не слышал.

-- Понятно, - потянул мочку уха сыщик, - вы одни тут?

-- Да, милсдарь, - вмешался в разговор бородатый, - Одни мы тут и живём. Ловим рыбу, огород возделываем, дрова на зиму запасаем. Остальное вы, наверное, знаете.

-- Что же мне знать? - удивился Мольх, - Я из Гардарии, нездешний. По поручению короля в этой... стране. "Опять язык развязываю. Крепка настойка!" - подумал с досадой.