Грейвел (ЛП) - Нони Линетт

- Нет, она слишком хорошенькая, чтобы зваться Клык, - согласилась Д.К.. - Ей нужно имя вроде «Красавица» или «Милашка». Может быть, даже «Носок», с этой ее лапой.

Алекс нашла слегка забавным, что ее подруга, которая ранее кричала, что Теневой Волк был «гончим из самых глубоких ям ада», теперь подумывает о том, чтобы назвать ее Милашка. Но, как бы то ни было, это тоже не будет ее именем.

- Думаю, тебе стоит выбрать что-нибудь волчье, - сказал Биар. - Как Ревун, или Потрошитель, или что-то свирепое в этом роде.

- Что может быть более волчьим, чем Клык? - указан Джордан. - Это идеально.

Алекс позволила друзьям немного поспорить, прежде чем решила высказаться.

- Как бы я ни была благодарна за весь этот мозговой штурм, я уже выбрала для нее имя.

Джордан, Биар и Д.К. выжидающе посмотрели на нее.

- Сорайя, - сказала Алекс. - Ее зовут Сорайя.

Мгновенно щенок перестал извиваться, и Алекс посмотрела вниз, чтобы обнаружить, что эти яркие янтарные глаза смотрят на нее с чем-то подозрительно похожим на удивление. И затем, невероятно, Сорайя радостно тявкнула, как будто соглашаясь со своим именем.

- Сорайя, - прошептала Д.К. почти благоговейно. - Это определенно красиво.

- Это так, - согласился Джордан, хотя в его голосе звучало разочарование от того, что Клык теперь отброшен. - Но что это значит?

- Свет, - тихо сказала Алекс, ее взгляд по-прежнему был прикован к щенку. - Это тиа ауранское слово, означающее «свет».

Биар фыркнул, и взгляд Алекса переместился на него.

Он кивнул подбородком в сторону почти полностью черного волка.

- Только тебе могло прийти в голову назвать Теневого Волка именем, которое означает «свет».

Алекс саркастически усмехнулась.

- Должна признать, мне нравится ирония.

Еще один щенячий лай согласия заставил их всех рассмеяться, пока не раздался стук в дверь.

- Но… мы все здесь, - сказала Д.К., на что остальные просто пожали плечами в своем озадаченном согласии.

Оказавшись ближе всех к двери, Алекс передала Сорайю Джордану и Д.К. и вскочила, чтобы узнать, кто снаружи. Как только она заметила посетителей, на ее лице появилась сияющая улыбка.

- Я думала, вам уже надоело видеть нас всех, - сказала Алекс отцу Биара, когда увидела его, Дороти и маленькую Эви, стоящих в коридоре.

- ЛЕКТИ! - закричала Эви, выскочив из-за ног Уильяма и бросившись к Алекс. Два ее передних зуба еще не выросли, а шепелявость была такой же сильной, как и во время каникул на Кальдорас.

Смеясь, Алекс крепко прижала к себе маленькую девочку, по крайней мере, до тех пор, пока та не закричала столь же радостно:

- ДЖОРДИ! - и не вбежала в комнату, чтобы броситься ему на шею. Алекс почувствовала мгновенную тревогу, опасаясь, что Сорайя будет раздавлена между ними, но Д.К. схватила щенка на руки за долю секунды до того, как Эви вступила в контакт.

- Мама, папа, что вы здесь делаете? - спросил Биар, осторожно поднимаясь на ноги и с недоумением глядя на родителей.

Они ответили не сразу, потому что были слишком заняты, обнимая сначала Алекс, а затем всех остальных, когда вошли в комнату, усаживаясь на чью-то свободную кровать и стул.

- Администратор Джарвис решил, что мы найдем вас всех здесь, - сказала Дороти, крепко сжимая руку Биара, когда села рядом с ним на кровати Алекс. - Политика академии заключается в том, чтобы уведомлять родителей, когда их ребенок получил достаточно серьезную травму, чтобы провести ночь в медицинском отделении.

Лицо Биара прояснилось от понимания, прежде чем на его лице появилось извиняющееся выражение.

- Э-э. Наверное, мне следовало позвонить…

Алекс прикусила губу, тоже чувствуя себя виноватой. Она даже не думала об этом, в основном потому, что получила так много травм с момента прибытия в Медору, что медицинское отделение стало для нее фактически вторым домом. И это было не так, как если бы кто-то мог легко связаться с родителями после ее многочисленных болезненных злоключений.

- Не обращай на это внимания, - сказал Уильям, взъерошив волосы сына. - Что важно, так это то, что ты в безопасности и выздоравливаешь.

- Как будто когда-либо были какие-то сомнения, учитывая, что Флетчер отвечает за его выздоровление, - сказал Джордан, показывая Эви, как нежно гладить щенка волка. Его действия заставили Уильяма и Дороти внимательнее присмотреться к Сорайе, и они оба побледнели, когда узнали, что она такое. Но, к их чести, они ничего не сказали. Уильям, однако, посмотрел на Алекс и глубоко вздохнул, как будто мог точно представить, как молодая волчица оказалась в ее распоряжении.

Алекс просто одарила его застенчивой улыбкой в ответ, что заставило его покачать головой… отчасти удивленно, отчасти смиренно.

- Вы поэтому здесь? - спросила Д.К., ее пальцы играли с волосами Эви, когда маленькая девочка хихикнула над чем-то, что сделала Сорайя. - Чтобы проверить Биара?

- Чтобы проверить вас всех, - сказала Дороти. Убедившись, что внимание Эви полностью отвлечено, она тихо добавила: - Учитывая все, что происходит в эти дни, мы хотели убедиться, что вы все справляетесь с... делами… настолько хорошо, насколько это возможно.

Понимая, что Уильям, должно быть, разделял хотя бы часть того, что происходило с его женой, сердце Алекс потеплело от заботы и любви, которые, как она чувствовала, исходили от них двоих. Семья Биара - Алекс никогда в жизни не встречала более заботливых людей. От сморщенной Гэмми до технически подкованного Джонни и сообразительного Блейка… Алекс обожала их всех.

- Все могло быть лучше, - призналась она, не желая лгать им, - но мы все еще надеемся на положительный исход.

Она старалась быть корректной, не зная точно, как много рассказать… особенно с тех пор, как в последний раз, когда видела Уильяма, король только что приказал ей не искать представителей других рас. Отец Биара или нет, Алекс не хотела рисковать и связывать его законопослушную руку.

...Не то чтобы он уже не знал. Было совершенно очевидно, что Биар не сломал ногу, упав с лестницы в общежитии.

- Хотел бы я сообщить вам хорошие новости, - сказал Уильям, - но, к сожалению, миссия, которую мне поручили, тоже не дала никаких результатов.

Его слова были такими же неопределенными, как и слова Алекс. Но, тем не менее, она поняла, о чем он говорил: Щиты не нашли никаких доказательств планов Эйвена.

Не то чтобы Алекс ожидала, что Эйвен будет кричать о своих намерениях с крыш, но все же. Ее цель сплотить расы смертных была бы намного проще, если бы было хотя бы малейшее доказательство того, что угроза, о которой она предупреждала, была реальной. Не говоря уже о том, что и неизбежной.

- Время еще есть, - тихо сказала Д.К., отвечая за Алекс.

Уильям склонил голову… то ли в знак признания ее слов, то ли в знак уважения к принцессе, Алекс не была уверена.

- У нас есть сюрприз для всех вас, - сказала Дороти, пытаясь разрядить обстановку.

Благодарная Алекс наблюдала, как Джордан и Биар оживились, и она обменялась понимающим и удивленным взглядом с Д.К., поскольку было только одно, что могло так быстро оживить мальчиков.

- Пожалуйста, скажи мне, что это то, о чем я думаю? - Джордан почти умолял.

- ЯБОСНЫЙ ПИЛОГ ГЭММИ! - Эви пронзительно зашепелявила, заставив Сорайю взвизгнуть от испуга. Маленькая девочка быстро погладила ее по голове и сказала гораздо тише: - Пасти, сабаска.

По крайней мере, Алекс была не единственным, кто думал о волке как о нормальной, одомашненной собаке. Даже если это поставит ее на одну и ту же ступень с шестилетним ребенком.

- А я-то думала, что никого из вас не смогу любить больше, - сказал Джордан, вскакивая, чтобы помочь Дороти достать пирог из сумки. Тот уже был нарезан на ломтики - по одному для каждого из них - и у Алекс потекли слюнки, когда ей протянули кусочек.

- Вам здесь рады в любое время, - сказала она, застонав после первого укуса.

- Поддерживаю, - сказал Джордан с набитым ртом. - И третий, четвертый, пятый, и так до бесконечности.