Зов смерча - Уолтер Уильямс

— Поверь мне, старина, — сказал Стюарт.

— Просто я считал, эти слова должны быть произнесены. Чтобы потом не было недоразумений.

— Я знаю правила игры. — Стюарт провел ладонью по лбу, вытирая воображаемый пот. Погибать здесь совсем не хотелось.

— Я сказал это на всякий случай, — улыбнулся Стойчко.

И Стюарт опять против воли почувствовал желание улыбнуться. Великая сила искусства.

— Ну как, ты нашел себе подружку? — дружески поинтересовался Стойчко. — Побалдел с ингалятором?

— Да, он уже кончился, — засмеялся Стюарт. — Нет ли у тебя еще?

Стойчко, довольно посмеиваясь в ответ, подошел к портфелю, достал ингалятор.

— На, но смотри, это последний. Больше у меня нет.

— Спасибо. — Стюарт благоговейно принял коробочку, положил в карман и направился к выходу. У двери изобразил смущенное замешательство. — Знаешь, я давал это попробовать и своей подружке. Но на нее это не произвело никакого действия. Не знаешь, почему это?

— Наверно, у нее невосприимчивость, — махнул рукой Стойчко. Мол, какие пустяки. — Я не силен в химии.

— Вот как. Понятно. Завтра приду. В шесть вечера?

— Да, я буду здесь. Гуляй пока, — напутствовал Стойчко, кладя Стюарту на плечо руку. — И не беспокойся насчет ингалятора. Если возникнут трудности, обращайся ко мне.

В коридоре и вестибюле гостиницы Стюарт не мог отделаться от ощущения, что спину ему сверлят враждебные ледяные глаза. Может, за ним и в самом деле следят? Хотят убить? А может быть, кто-то, вовлеченный в секретную паутину на Земле Мэри Лэнд, тоже хочет использовать его в своих целях?

В гостинице «Король Георг V» он расплатился за номер. Вернулся на борт «Борна». Здесь, решил Стюарт, будет безопаснее. Вытянулся на кровати, достал из кармана ингалятор. Пальцы ощутили холод. Что там за нейрогормон? Какое значение имеет он во всей этой темной истории? «Может быть, — размышлял Стюарт, — на мой организм этот наркотик действительно слабо действует? Но почему не чувствовалось никакого наркотического опьянения? Может быть, попробовать еще раз?» От жутких мыслей и ингалятора мороз пробрал до мозга костей.

А может, в этом втором ингаляторе яд? Стойчко дал яд, потому что Стюарт колеблется, потому что не сразу согласился заразить Мощных? Захотелось разбить проклятую коробку, зашвырнуть куда подальше. Стюарт с трудом взял себя в руки. Положил ингалятор на полку, закрепил его, чтоб не болтался по всей кабине из-за невесомости.

Может, и впрямь согласиться и отправиться на Рикот? Найти там Де-Прея, Курзона. Это можно.

Но убивать невиновных Мощных ему совсем не хотелось. Стюарту они не причинили никакого зла.

Он глянул на полюбившееся фото — экран телевизора с помехами в виде линий. Альфа тоже клюнул на эту приманку. Тоже не выдержал искушения поквитаться с Де-Преем. И заглотил крючок Курзона — согласился заразить Мощных на Весте. Но может, у Альфы и к Мощным имелся счет? Какой? Неизвестно. Но сам Стюарт к Мощным не испытывал недобрых чувств. Да, они ему не нравятся, не то что Гриффиту. Но и ненависти к ним у него тоже нет. Стюарт не видел причин убивать их.

Соглашаться на предложение Стойчко Стюарту не хотелось. Но он жаждал выяснить, что стоит за всем этим. Что знает Стойчко о «Консолидированных системах», о взаимоотношениях Де-Прея с Курзоном?

В конце концов Стюарт пришел к выводу, что надо еще раз поговорить со Стойчко. А там видно будет — соглашаться на его предложение или нет.

Потом подошел к компьютерному терминалу, вывел на экран расписание рейсов. Ежедневный шаттл на Землю отправлялся в девятнадцать тридцать.

Стюарт решил так: если после разговора со Стойчко останется жив, то полетит на этом шаттле. С надеждой, что не погибнет в дороге.

Утром Стюарт соединился со своим роботом-брокером и дал ему указание как можно быстрее продать акции «Ослепительных солнц». А потом купить, если их стоимость упадет больше чем на десять пунктов. Позавтракал Стюарт на корабле. Затем отправился к Зоу. Химический анализ показал, что содержимое второго ингалятора идентично первому. Значит, травить Стюарта Стойчко не собирался. Химик также сообщил, что опять не нашел в научной литературе никакой информации о нейрогормоне и его действии.

— Мы можем испытать его на людях, — с улыбкой предложил Зоу. — И тогда узнаем, как это вещество действует.

Стюарт покачал головой.

— Да я пошутил, — скривил улыбку химик.

Стюарт забрал оба ингалятора с собой, положил их в сумку. Следующий визит — в «Отель Ксилофон». Вестибюль был полон людей. Мимо сверхлегких самолетиков, порхающих на голографических видеоэкранах на стенах, Стюарт поднялся на второй этаж. Теперь ни один из пилотов не помахал ему рукой.

Тихо прошел по коридору. Дверь номера Стойчко оказалась слегка приоткрытой, как бы приглашая в гости. Слышались звуки включенного телевизора. Доносился запах сигар. Стюарт почуял неладное.

Недолго постоял у двери, прислушиваясь. Потом осторожно толкнул ее. Дверь легко открылась. Дурное предчувствие заставило Стюарта не входить.

Стойчко неподвижно сидел в кресле. Он был мертв. Убит выстрелами в упор в сердце и легкие. Голова свесилась на грудь, прищуренные глаза придавали лицу хитроватый вид. Алая кровь стекала на колени, на кресло. Рядом в пепельнице еще дымилась сигара.

«Со смертью Стойчко отменяется и его предложение», — отрешенно подумал Стюарт.

Телевизор работал, экран отражался в мертвых желтых глазах Стойчко. Стюарта пронзил импульс — бежать! Убийца, может быть, еще в комнате.

Но он сдержался, застыл, лихорадочно размышляя. Темные связи сплели воедино Весту, Антарктику и станцию «Чартер». По всей солнечной системе в компьютерной сети носится «демон Циолковского». Стюарт понял, что влип в паутину, нити которой скрыты во мраке. Может быть, хоть что-нибудь прояснится здесь, в номере Стойчко. Стюарт сжал в руке сумку, готовый метнуть ее в лицо убийце, если тот окажется в комнате.

И осторожно вошел.

13

Стюарту казалось, что все это происходит во сне. Прошлые визиты сюда проходили иначе.

В комнате никого, не считая Стойчко, не оказалось. На экране телевизора женщина в кожанке поливала из огнемета огромного негра в черном трико. Вопли и сполохи огня с экрана наполняли комнату. Стюарт опустил сумку на пол, прикрыл ногой дверь. Нервы были взвинчены до предела. Он тряхнул головой: это не сон, все происходит на самом деле. Стойчко убит. Стюарт вспомнил уроки своего учителя буддиста Мусаши. Ум недвижен, как озерная гладь.

Постепенно он успокоился. Начал припоминать, на чем мог оставить отпечатки пальцев в прошлые свои посещения. Дверь, кофейная чашка. Возможно, окно. Но кофейные чашки уже другие — наверное, горничная заменила. Чашки стояли у кофеварки, все еще завернутые в салфетки. Стюарт снял куртку, протер ею оконное стекло и раму, дверь и дверную ручку. Сквозь куртку нажал на кнопку у двери, включающую на внешней стороне двери надпись «Просьба не беспокоить».