Тайна Эрлики - Роман Галкин

Память возвращается в один миг, и, имей я такую возможность, подскочил бы с ложа. Чувствую легкий укол в левое предплечье. Вероятно, кибердоктор среагировал на резко участившееся сердцебиение и вколол что-то успокоительное.

Ну что же, реабилитация после регенерации первой степени длится около четверти часа, у меня есть время привести мысли в порядок.

После встречи с усатым обладателем кошмарной клешни я отключился на плоском камне посреди пенящегося потока. Уничтожившее плот чудовище меня почему-то не тронуло. Не сожрали меня и другие твари, о неимоверном количестве которых предупреждали поселенцы. В итоге я проснулся целым и здоровым, и даже несколько отдохнувшим. Разбудили меня припекшие голову лучи пока еще низкого светила.

Осмотревшись, я обнаружил в нескольких метрах от себя скалу, разделяющую поток. Слева начиналось то самое ущелье, по которому мне нужно было плыть. Справа широкий поток бурлил между многочисленных валунов.

Соскользнув в воду, побрел к скале. Идти по скользким валунам было не просто, стремительный поток несколько раз сбивал с ног. Вдруг подо мной зашевелилось что-то большое. В мыслях мгновенно всплыл образ ночного обладателя гигантской клешни. Я в панике бросился прочь и тут же с головой угодил в яму. Выбрался, перемахнул через оказавшийся на пути валун и так и побрел вдоль отвесной стены, то проваливаясь, то взбираясь на очередное препятствие, рискуя переломать ноги, угодив в щель между скользкими камнями. Таившийся на дне монстр так и не появился. Возможно, оказался сыт, возможно, пребывал в дневной спячке, а возможно, то подо мной всего лишь пошатнулся большой камень.

Успокоившись, продолжил пробираться вдоль скалы, в поисках возможности выбраться из реки. На лицо упали несколько прохладных капель. Подняв голову, увидел, что капли срываются с узкого карниза, расположенного в метре надо мной. Встав на подходящий валун, дотянулся до каменного края и рывком забросил себя наверх. Из узкой расщелины на карниз вытекал почти незаметный в камнях ручеек. Скользя по скатывающейся гальке и цепляясь за края расщелины, я начал карабкаться вверх и вскоре выбрался на большую относительно плоскую площадку. По окружающим склонам вились плети лиан, листья которых выделялись на фоне серого камня приятной свежей зеленью. Солнце уже порядком напекло голову, и я решил сплести из лиан головной убор. Тонкие, с палец, плети оказались на удивление прочными, и мне пришлось перебивать их камнем. Выступавший при этом сок имел приятный лимонный аромат.

– Урх, – послышалось сверху, когда я натянул на голову получившееся подобие плетеной корзины.

– Ур-рх, – отозвался с другой стороны более низкий голос.

Подняв взгляд, сразу узнаю того самого винторогого павиана. Шкафообразное покрытое короткой бурой шерстью тело, словно в нетерпении покачивается на полусогнутых коротких, но мощных задних конечностях. Бугрящиеся мышцами по-обезьяньи длинные передние конечности касаются костяшками согнутых пальцев площадки, на которой стоит винторог. Шея отсутствует, а голова будто бы находится не на плечах, а прикреплена к груди. Глубоко посаженные глаза не видны в тени массивных надбровных дуг. Нос тоже практически не заметен, и кажется, будто широкие ноздри находятся прямо на мясистой верхней губе. По-звериному выступающие вперед челюсти оснащены крупными желтоватыми зубами. Нижнюю губу топорщат длинные верхние клыки. И главная визитная карточка монстра – торчащий из-за головы почти полуметровый витой рог. Не знай я, что на самом деле представляет собой этот рог, решил бы, что у павиана за спиной висит копье, с причудливым резным наконечником.

– Урхр, – снова бросает находящийся надо мной хозяин местных скал.

Сзади слышится непонятный шлепок, не успеваю оглянуться, ибо, среагировав на метнувшуюся по камням тень, нырком ухожу в сторону. На то место, где я только что сидел, приземляется сородич первого павиана.

– Ур-рх, – недовольно вытянул губы первый, хлопнул огромными ладонями по земле и мощным толчком задних конечностей легко взмыл в воздух.

Если такая птичка приземлится на меня, то я превращусь в лепешку с раздробленными костями.

Двумя кувырками меняю позицию, следуя вбитым на тренировках инстинктам, автоматически выбирая такое положение, чтобы оставался простор для маневра и оба противника находились на одной линии. Но хозяева скал не собираются давать мне расслабиться, и два прыгающих шкафа вновь падают на меня. Нырок, кувырок, и я меняюсь с монстрами позициями.

Однако более-менее успешно маневрировать я могу только на этой небольшой площадке. Понятно, что долго это продолжаться не может. Сбежать от винторогов по скалам нет шансов. Как нет шансов справиться врукопашную хотя бы с одним.

Эх, как кстати сейчас были бы мои метательные железяки, будь проклят усатый клешненосец, потопивший плот!

А впрочем, здесь достаточно подходящих для метания камней, которые ощущаю ребрами при каждом перекате. Подхватываю камешек и бросаю в ближайшего винторога. Камень с глухим стуком рикошетит от покатого черепа и, чиркнув по рогу, отлетает в сторону. Повторить попытку удается не сразу. Несколькими стремительными прыжками монстры почти зажимают меня в угол, и я чудом выскальзываю буквально под рукой одного из них.

– Ур-рх-хэк, – ближний ко мне винторог подавился камнем и выбитыми зубами. Не понимая, что произошло, он сует лапу в лишившуюся передних зубов пасть, достает и с недоумением разглядывает окровавленный булыжник.

Подошедший к нему собрат отнимает камень, шумно обнюхивает, смешно шевеля верхней губой, облизывает, сует себе в рот и, обсосав, выплевывает. Тем временем пострадавший ощупывает обломки зубов длинными узловатыми пальцами и коричневым языком. Из его пасти капают тягучие кровавые слюни.

Понимаю, что передышка долго не продлится, и обозленные твари примутся за меня с двойным усердием, отправляю очередной каменный снаряд в висок второго павиана. Тот, вероятно среагировав на мое движение, поворачивает голову и получает камень прямо в подбровную впадину. Не знаю, достал ли булыжник до глубоко спрятанного глаза, но монстра будто подбросило. Совершив вертикальный прыжок метра на два, он сделал сальто в воздухе и, грохнувшись спиной на камни, принялся кататься, утробно завывая и стискивая огромными ладонями морду.

– Ну вот, а говорили, что против вас только огонь поможет, – сообщаю щербатому павиану, поворачивающему голову то ко мне, то в с торону беснующегося на камнях собрата.

В следующее мгновение, услышав характерный шлепок, бросаюсь в сторону. В кувырке подхватываю каммень, но слышу новый шлепок и поспешно меняю позицию. Краем глаза отмечаю двоих новых монстров, но очередной шлепок заставляет продолжить экстренное маневрирование.