Сафари во времени - Екатерина Тимохова

- На той стороне горы есть портал, - сказала я, осторожно выбирая слова. - Путь обратно будет непростым, но думаю, что смогу открыть его снова.

- Сможете ли вы взять меня с собой, когда пойдете обратно? - Баладилен даже привстал со своего места.

- Бал, - мягко прервал его Верманд, - не стоит пока докучать нашим гостям. Вы сможете позже обсудить все вопросы.

- Ты обещал рассказать нам про Долину, - напомнил Алексей, который занял место Вадима, тоже пересев поближе к главарю.

- Да, - кивнул тот и вздохнул, словно собираясь с духом, - вы появились здесь в непростое время. Наша Долина находится на пороге восстания. Почти два столетия назад пропал король, который управлял нами мудро и справедливо. Наследников у него, насколько мы знаем, не осталось. После его исчезновения наступила эра раздора. Во главе в качестве регентов встал Совет Пятерых.

- Который до этого был Советом Шестерых, - рыкнул Рокстен.

Верманд, недовольный тем, что его перебивают, кинул на него суровый взгляд. Тот притих.

- Это действительно так. Никто не знает точно, но ходят слухи, что короля и одного из Шестерых советников, который был верен ему, убили именно остальные пятеро. Впрочем, может быть, это лишь догадки или происки злых языков.

- Только уж очень это похоже на правду, - вздохнул Баладилен, - с исчезновением короля они добились всего, чего хотели - дорвались до власти и начала чинить самоуправство. Пятеро и их потомки, несмотря на то, что ни один из них не является истинным королем, позволяют себе слишком много. Вся их жизнь - это лишь развлечения и празднества.

- Наш народ угнетен, - подтвердил Верманд, его глаза яростно блестели, - люди живут в крайней бедности и постоянном страхе пыток и казней. Детей пугают темными застенками Большого Дома, куда может попасть каждый за непослушание. Множество наших знакомых оказалось в темницах и уже не вышло на свободу. Говорят, на заднем дворе этого дома кладбище разрослось до огромных размеров.

- Но вы же боретесь с этим? - возмутился Алексей, стукнув кубком по столу. От неожиданности все вздрогнули

- Это непросто, - покачал головой Верманд. - Обычный народ настолько запуган правлением Пятерых, что не осмеливается пойти против них. Они с утра до позднего вечера работают на полях, плантациях и лесах, обеспечивая пропитание долине. Семьи побогаче же почти все прикармливаются при Доме, пытаясь урвать свой кусок. Их жизнь все же намного легче, чем у простого люда. С детства их обучают хорошим манерам, правилам поведения и моде, прививают вкус. Об образовании полевых работников, конечно, никто не заботится.

- Неужели никто даже не пробовал поднять восстание? - подключился к разговору Томми, рассказ явно задел его. Он сидел рядом с огромным Рокстеном и от этого казался вдвое меньше его.

- Пятерых охраняет надежная стража, - рассказывал Верманд. - Они с детства отбирают в разных семьях самых сильных мальчишек и воспитывают их при дворе, делая похожими на себя. Те верны им до последней капли крови. Но некоторые из них все же на нашей стороне. Но их слишком мало. По преданиям, лишь одному человеку удалось пойти против Пятерых.

- Это был тот Шестой советник. И он был предком Верманда, - договорила Илза.

- Все мужчины по моей линии сопротивлялись гнету со стороны этих скверных, распущенных людишек, - с отвращением сказал тот. - С молодых лет отец обучал меня воинскому искусству, готовил к борьбе против тирании. Его забрали в темницы, когда мне было восемнадцать, и больше я его не видел. Именно тогда я решил, что пора затаиться и действовать исподтишка, постепенно настраивая людей на восстание. Все шло прекрасно, но нас предали и чуть не предали казни. Тогда мы с друзьями, - он указал на Рокстена и Баладилена, - сбежали в леса и обосновали здесь лагерь, постепенно укрепляя наши позиции и вербуя новых людей. Много времени у нас ушло на это, слишком много. Но сейчас у нас есть надежда.

- На что? - заинтересованно спросила я.

- Существует легенда, что однажды к нам придет принц. Быть может, король все же не погиб, а выжил. У него мог родиться наследник.

- Мы не знаем точно, что именно там случилось, - пояснил Баладилен, - возможно, истинный король живет среди нас. По крайней мере, Пятеро точно этого боятся. Каждый год они устраивают смотр новорожденных.

- На принце будет написано, что это он? - искренне заинтересовался Пешехонов.

- Нет, в Долине есть Обелиск, который сможет определить, король это или нет.

- Хотелось бы посмотреть, - задумчиво сказал Лёша.

- У вас еще представится такая возможность, - кивнул главарь.

- Я тебе уже много раз говорила, что настоящий принц - это ты, - с нежностью обратилась Илза к Верманду.

- Илза, - смущенно прервал он ее. - Не стоит.

- У тебя больше прав на трон, чем у кого бы то ни было! Наши люди чтят тебя как правителя! Что сделали эти пятеро ленивцев, и что сделал ты? Сколько лет ты защищал угнетенный народ? Что было бы со мной, если бы ты не спас меня и не научил всему? Что было бы с нами всеми?

Казалось, Верманду было неловко говорить на эту тему.

- Я устал спорить с тобой, - он взял ее за руку, их пальцы переплелись. Мы с Катриной переглянулись, одновременно подумав об одном и том же. Подруга вздохнула и покачала головой, мол, вот так всегда!

- Даже если это и так, даже если я, по-твоему, и принц, я готов ждать настоящего короля, - твердо сказал Верманд. - Как только он появится, я с радостью передам ему свои полномочия и буду рядом с ним, что бы ни случилось! Этому научил меня отец, и когда у меня родится сын, я обучу его тому же! Это дело нашего рода!

Я взглянула на Алексея. Кажется, его разрывало от желания сказать Верманду правду. Но когда наши взгляды встретились, я покачала головой. Еще не время. Меня смущали слова Вадима. Сначала нужно было удостовериться, что гостеприимные хозяева на самом деле не являются нашими врагами.

Эпизод двадцать третий

Пленники

Долина Инферин, август 2015 год

Прошло несколько дней, и мы все провели их в лагере бунтовщиков. Здесь, несмотря на некоторые неудобства проживания в палаточном городке, нам было спокойно и уютно. Томми знакомился с жителями, расспрашивал их о законах, истории и поверьях Долины. Алексей проводил время с приближенными к Верманду людьми, стараясь помочь там, где требовалась мужская сила. А иногда, как истинный любитель своего дела, обращался к фотоаппарату, чтобы сделать несколько удачных кадров. Но заряда батареи оставалось очень мало, и, за неимением возможности подзарядить ее, он отодвинул свою профессию на второй план, предусмотрительно оставляя это на будущее. Вадим, может, и рад был бы проводить время в той же компании, что и Пешехонов, но чувствовал себя очень плохо. Температура то поднималась, то снова падала, кашель не прекращался. Его болезнь, усугубляясь влажным климатом тропических лесов, не желала отступать. Ему нужны были сухой воздух и теплое солнце. Последнего хоть и было в избытке, но из-за постоянных испарений и тумана даже здоровому человеку приходилось сложно. Верманда, к сожалениям Катрины, мы видели не часто. Он то и дело пропадал в Долине, чтобы вербовать все новых людей и готовить их к восстанию.