Трудный клиент - Сандра Браун

Интересно, что произошло бы, если бы он не подписал тогда бумаги? Был бы результат другим, если бы Додж не отказался в пользу другого мужчины от права воспитывать собственную дочь?

Теперь, спустя тридцать лет, он не видел никаких преимуществ в случае, если бы он выкопал тогда топор войны и отказался выполнить просьбу Кэролайн. Это лишь отсрочило бы неизбежное, породило бы враждебность и причинило бы еще большую душевную боль всем, кто принимал в этом участие. Особенно Кэролайн и Берри.

— Когда Берри подросла достаточно, чтобы узнать, откуда берутся дети, — продолжала свой рассказ Кэролайн, — я рассказала ей, что Джим не был тем мужчиной, семя которого поселилось в моем животе. Или что-то в этом роде, — Кэролайн улыбнулась. — И заверила ее в том, что все равно Джим — самый настоящий ее папа. Берри приняла это.

Додж притормозил на светофоре и похлопал рукой по карману рубашки, из которого тщетно взывала к нему пачка сигарет, затем устроился поудобнее на сиденье, поворчал на водителя стоявшей впереди машины, который не сообразил перестроиться на перекрестке, чтоб быстренько свернуть влево, едва зажжется желтый свет, и дать Доджу проехать, пока не зажегся красный.

Прежде чем снова заговорить с Кэролайн, Додж прочистил горло:

— А Берри никогда не интересовалась, кто же это самое семечко посеял? Никогда не спрашивала, что случилось с ее настоящим отцом? Почему он оставил ее и не вернулся?

— Берри спросила меня об этом только один раз, — ответила Кэролайн. — Она была в том возрасте, когда мне показалось необходимым предупредить ее о нежелательных последствиях секса в угаре чувств, когда забывают о здравом смысле и о необходимости предохраняться. И тогда Берри спросила, не так ли произошло со мной. Ей хотелось знать, не было ли ее рождение досадной случайностью, нежелательной ответственностью, от которой поспешил убежать мужчина, не готовый брать на себя обязательства.

Кэролайн и Додж внимательно посмотрели друг на друга.

— У меня сердце екнуло, такая уязвимость послышалась вдруг в голосе Берри, когда она задавала этот вопрос. Стало очевидно, что ей плохо при мысли, что ее зачатие произошло в результате оплошности. Ей очень хотелось знать правду, но она не спрашивала, опасаясь, что худшие подозрения подтвердятся.

— О боже! — с несчастным видом произнес Додж.

— Я успокоила ее. Подчеркнула, что она была зачата в счастливое время, и ни я, ни ее биологический отец не жалели об этой беременности. Я сказала, что у нас возникли проблемы, не имеющие к ней никакого отношения, но настолько серьезные, что мы не смогли оставаться вместе, и что ты — он — оценил преимущества варианта, когда дочь остается с матерью.

Кэролайн посмотрела на свои руки, пальцы которых продолжали сжиматься и разжиматься.

— Берри поверила мне. По крайней мере, я так думаю, потому что больше она уже никогда не спрашивала об этом.

— А теперь?

— Теперь?

— У нас же умная девочка, Кэролайн. Неужели она ни о чем не догадывается?

— Может быть, и догадывается. Она не спрашивала прямо, но постаралась выудить у меня как можно больше информации о тебе.

— То есть она подозревает, что я не просто частный сыщик по рекомендации подруги?

— Возможно. Но от наведения справок по поводу твоих рекомендаций до мысли о том, что ты ее отец, очень большое расстояние, Додж. Может быть, Берри и пытается сложить два и два, но она еще не поняла, что правильный ответ четыре. И еще кое-что, — тихо сказала Кэролайн после небольшой паузы.

— Что же?

— Даже если Берри о чем-то догадывается, она никогда не раскроет карты, пока не будет готова.

— Она из тех, кто держит карты к себе поближе?

Кэролайн улыбнулась.

— И в этом наша дочь похожа на меня.

Впереди показался «Уолмарт». На огромной стоянке царил почти неконтролируемый хаос. Видны были несколько машин управления шерифа и полиции штата с включенными мигалками. Возле мусорных баков бегали кругами собаки, стараясь взять след. Толпу любопытных сдерживали представители различных органов правопорядка, в том числе муниципальной полиции Меррита.

И посреди всего этого хаоса возвышался Скай Найланд.

Додж понял, почему телефонный разговор с помощником шерифа был таким коротким и невнятным. Сейчас Скай и несколько его коллег из других ведомств собрались вокруг пузатого мужчины средних лет, одетого в синий жилет сотрудника «Уолмарта». Когда Скай заметил прибывшего на место Доджа, он отделился от группы коллег и подбежал к нему.

— Этот парень хочет уложить в постель нашу дочь, — заметил Додж, глядя на бегущего Ская.

— Насколько я понимаю, желание взаимно, — парировала Кэролайн.

Едва добежав до них, Скай спросил:

— Где Берри?

— Она отправилась в больницу навестить Бена, — ответила ему Кэролайн. — Я не смогла дозвониться ей на сотовый.

— Попытайтесь снова. Вызовите ее сюда, — после короткой паузы Скай добавил «пожалуйста», хотя Кэролайн вроде бы не подала вида, что заметила его нелюбезность. Проникнувшись ощущением серьезности происходящего, она быстро достала телефон и поставила номер Берри на быстрый набор.

Додж выбрался из машины и закурил наконец-то сигарету.

Скай обернулся к нему и довольно злобно прорычал:

— Что за черт, Додж!

Додж закрыл зажигалку и выпустил дым к небу. Ему не требовалось объяснять, что именно так взбесило помощника шерифа.

— У меня был хороший расклад, и я разыграл его, — без тени раскаяния произнес Додж.

— Но ты смухлевал с уликами! Схватил и спрятал!

— Подай на меня в суд. И имей в виду: я ничего не хватал. Я умею обращаться с уликами.

— И где они сейчас?

— В надежном месте. А что ты собираешься делать? Мусолить наши разногласия по поводу методов ведения дел и предъявления улик перед лицом Господа Бога и мало ли кого еще? Или поговорить о важности тех снимков?

Скай снял солнцезащитные очки и промокнул рукавом рубашки лоснящийся от пота лоб. Затем взглянул на сидящую в машине Кэролайн, которая все еще разговаривала по сотовому телефону. Снова повернувшись к Доджу и стараясь говорить потише, произнес:

— Сейчас я могу сказать лишь то, что они были сделаны с помощью телескопических линз.

— Но с достаточно близкого расстояния, чтобы осознать реальность опасности.

Скай угрюмо кивнул:

— С достаточно близкого. Это фактически подробный фотоотчет о жизни Берри. Он снимал дом на озере со всех ракурсов. И сопровождал Берри по городу.

— Берри все время в разной одежде, — отметил Додж. — Это означает, что он проследил за ней не единожды.