Волшебники в бегах - Ллиотар Анна

- С дамой нужно обращаться уважительно в любых обстоятельствах, ясно?

- Она не дама, она моя сестра! - резонно возразил ребенок.

Несмотря на весь комизм ситуации, эльф старательно сдерживал смех.

- Это не имеет значения. Пообещай, что больше никогда не будешь ее дразнить.

- Обещаю! Уй! Теперь ты опустишь меня на землю?! А то висеть ужасно неудобно… - Он задергался, пытаясь высвободиться, но Тайриэл держал крепко.

- Так тебе и надо! - пропела девочка и примерилась щелкнуть брата по лбу, но не дотянулась и досадливо фыркнула.

- Помни, ты обещал! - Эльф поставил мальчика на ноги и вновь ощутил непреодолимое желание привалиться к ближайшему дереву, только уже от хохота. Наемный убийца, разнимающий дерущихся детей, кто бы мог подумать?!

- А еще твой котенок мне вчера всю ногу исцарапал! - Просто поразительно, с какой скоростью мысли этой девочки перескакивали с одной темы на другую. Начала она с выяснения, кто такой Тайриэл и что ему нужно, затем как-то незаметно перешла на рассказ об их с братом вчерашней вылазке в лес, результатом которой стала находка большущего ежа. Судя по размеру иголок, им попался не иначе как дикобраз.

- …он всего лишь хотел забраться к тебе на колени!

- Ага, по ноге! Больно же! У него знаешь какие когти!

- Вот такие! - Мальчик с язвительной ухмылкой скопировал ее жест.

- Ах ты так! Да я тебе сейчас… ухо откушу!

К ушам эти дети были явно неравнодушны. Тайриэл счел необходимым вмешаться.

- Простите, что прерываю вашу беседу, но не могли бы вы сообщить мне, где мы находимся?

Девочка недоуменно захлопала ресницами. Ее брат сочувственно посмотрел на эльфа и объяснил:

- В лесу.

- Об этом я и сам догадался. А где этот лес?

- Здесь! - Он широко развел руками. - Разве ты не видишь?

Тайриэлу внезапно тоже захотелось кого-нибудь укусить, но затем он осознал, что дети просто не понимают его вопроса. Они жили в своем маленьком мирке и пока ничего не знали о том, что за его пределами.

- А где ближайший город вы знаете?

- У-у-у… далеко, - с видимым удовольствием встряла девочка. - Мы однажды ездили с мамой туда, это было давно, но я помню, мы ехали целый день, а потом ночь и еще один день…

Эльф похолодел, несмотря на послеполуденную жару. Неужели он в глубине материка?

- Все ты выдумываешь! Мы ехали совсем недолго!

Тайриэл покачал головой. Вряд ли он добьется от них связной и достоверной информации.

- Хорошо, а где ваш дом?

- Вон там, за поворотом.

- Не отведете ли вы меня к вашей маме? Мне очень нужно с ней поговорить.

- Конечно, пошли! Я как раз есть хочу!

Девочка взяла Тайриэла за руку и требовательно потянула за собой. Дорога не отняла много времени, однако его хватило на то, чтобы мальчик украдкой сдернул с длинных косичек сестры желтые ленты. Гладкие волосы тут же расплелись и рассыпались по спине.

- Ты злой! Меня мама теперь ругать будет! - Смуглое личико некрасиво скривилось, из глаз готовы были потечь слезы.

- Не будет. Вот твои тряпки, только не реви!

- Мне жарко! - огрызнулась она, неумело переплетая косички.

- Пошли уже, хватит возиться со своими лохмами!

Из-за поворота показался одноэтажный беленый домик, чистенький, с крытой черепицей крышей и буйно зеленым садом вокруг. Тайриэл услышал дикий мяв, и с крыши скатился шипящий, царапающийся пушистый клубок из трех или четырех кошек. Клубок огласил окрестности еще одним пронзительным воплем и скрылся в кустах.

- Ой, там же Тиши! - испуганно вскрикнул мальчик и бросился следом.

- Мам, посмотри, что у меня есть!

В доме раздался легкий стеклянный звон и взволнованный женский голос:

- Позавчера была, кажется, птичка… Вчера - очередная кошка, куда нам их столько? Инирэль, деточка, что ты сегодня приволокла из леса?!

На крыльцо вышла невысокая эльфийка с милым, но усталым лицом, вытирающая распаренные руки о мятый передник.

- Добрый день, элья. - Тайриэл галантно поклонился. - Прошу прощения, что беспокою тебя, но мне необходима твоя помощь.

Эльфийка несколько секунд вглядывалась в его лицо, потом растерянно сказала:

- Инирэль, ступай умойся, ты вся в пыли. Проходи в дом… иль (1).

- Меня зовут Тайриэл.

- Эаринен… Сюда, в гостиную.

Тайриэл вошел в продолговатую комнату с окном почти во всю стену, которое закрывали колышущиеся светлые занавески, плетеной мебелью и высокой узкой напольной вазой, из которой выплескивались пышные стебли какого-то декоративного растения.

Подняв глаза на хозяйку, он обнаружил, что передника на ней уже нет, и улыбнулся.

- Прости, могу ли я спросить? Ты немного странно говоришь на нашем языке… Ты человек?

- Нет. - Эльф откинул с плеч волосы. - Мы одной расы, Эаринен-элья. Я из Лесов.

- Aya darn! Не может быть! Ты серьезно?! Ох! - Она прикрыла рот рукой. - Я тебя обидела?

- Нет, совсем нет! - поспешил разуверить ее Тайриэл. - Я понимаю твое недоумение. Моих соотечественников редко можно видеть в землях южных эльфов.

Вернее, никогда, подумал он. До этого момента.

- Чем я могу тебе помочь, Тайриэл-иль?

- Совершеннейший пустяк, элья. Мне нужно попасть в графства. Не посоветуете ли вы мне, как это сделать поскорее?

Эаринен по-птичьи наклонила голову, отрешенно наматывая на палец кончик пояса.

- Ну, я думаю, - наконец сказала она, - что морем получится быстрее. Мой дом находится в стороне от основных трактов, да кроме того, сейчас не сезон для торговли и к людям мало кто ездит. Зафрахтовать корабль гораздо проще… Тебе нужно добраться до Ксеен-а-Таэр - он к юго-западу отсюда. Это ближайший из наших крупных портов.

- Далеко до него?

- Один дневной переход.

Тайриэл поднялся.

- Тогда мне лучше отправиться прямо сейчас.

- Нет-нет! - Эльфийка прижала руки к груди. - Неужели ты даже не пообедаешь?

- Я… - Он запнулся. - Я благодарен тебе за предложение…

- Какими бы срочными ни были твои дела, Тайриэл-иль, - она чуть кокетливо улыбнулась, - без сомнения, они могут подождать всего пару часов, разве не так? И дети будут рады, ведь у нас так редко бывают гости…

Заслышав в ее голосе умоляющие интонации, Тайриэл сдался. К тому же перекусить вовсе не помешало бы. Последний раз он обедал еще в Моинаре, и кто знает, где и когда доведется поесть снова.

- Не могу отказать столь очаровательной и гостеприимной хозяйке. - Он слегка поклонился.

- О, замечательно! - Эльфийка по-детски обрадовалась, вскочила и выбежала из комнаты, крикнув: - Через полчаса все будет готово! И пожалуйста, если тебя не затруднит, найди детей и приведи сюда… Нет, пусть сперва руки помоют!

- И где прикажешь их искать? - тихо проворчал эльф.

- Вероятнее всего, Тален в саду, разнимает своих кошек. - На Эаринен снова был передник, но свежий и завязанный на тонкой талии изящным бантом. - Я говорила ему, чтобы не прикармливал их столько, но мальчик так любит животных…

Не успел Тайриэл что-либо сказать, как она снова умчалась. Эльф покачал головой и вышел из дома, окунувшись в зеленую свежесть сада. Под пышной магнолией копошился рыже-серый комочек. Тайриэл из любопытства нагнулся. Комочек тут же развернулся, показал мелкие клычки, прошипел что-то нелестное и шмыгнул вбок.

"Даже кошки здесь, и те дикие", - подумал он. Впрочем, к животным Тайриэл относился точно так же, как и они к нему, - с полным равнодушием.

Оглашать криком всю округу, зовя детей Эаринен, Тайриэл счел ниже своего достоинства и поэтому просто углубился в сад, высматривая, не мелькнет ли где ярко-желтая ленточка.

По руке пробежал крошечный паучок. Тайриэл осторожно посадил его на лиловато-белый цветок мальвы, росшей повсюду, как сорняки. Похоже, хозяйка этого цветочного великолепия придерживалась той мысли, что цветам и деревьям нужно позволить расти свободно. Он припомнил захватывающие дух пейзажные сады Таэрвеллена, где природная красота была умело подправлена руками его сородичей. И то, и то было по-своему прекрасно…

От размышлений его оторвал послышавшийся поблизости девчоночий визг. Тайриэл вздохнул и пошел на звук. Брат с сестрой обнаружились на берегу крошечного озерца. Инирэль продолжала самозабвенно визжать. С ее волос капала вода, растекаясь на платье темными пятнышками. У эльфа заложило уши и зачесались руки отвесить девчонке оплеуху, чтобы она наконец замолчала.

- Может, все-таки перестанешь вопить? - мирно поинтересовался Тален. На его плече сидел рыже-серый котенок.

- Он меня опять поцарапал! - обиженно ответила девочка, почему-то указывая на Тайриэла.

- А зачем ты его за уши дергала? Кстати, познакомься с Тиши. - Он снял с плеча зверька и протянул Тайриэлу.

- Мы уже познакомились, - усмехнулся эльф. - Я ему не понравился.

- Ага, - с гордостью сказал ребенок. - Он только меня и признает.

- Ты б его держал подальше от других кошек, раз он такой забияка. Загрызут ведь.

- Я ему не хозяин! Пусть делает что хочет!