Проклятый Пустыней - Кирилл Неумытов

ли здесь Песочный, иначе я бы о нём слышал. Да и два Песочных подряд — это точно перебор. Скорее всего, какой-то демон поменьше, который жил в сточных трубах или где-нибудь в подвале, и которого случайно потревожили. Не думаю, что будут сложности.

А если всё же будут, мне помогут две моих Эмблемы. Это серьезное оружие, которое всегда со мной.

Дверь открылась, меня табличкой «Закрыто» не испугать. Внутри в замок вставлен ключ, но его почему-то не провернули, чтобы закрыть… на полу вода, и её много.

— Это вода, — заметила Элиза. — Кто-то разлил воду. Хотя это аквапарк.

Я кивнул. Воды много, но ей не место в холле, где заполняют бумаги и прочее.

Первым делом подошёл к сумке. Не хотелось брать чужое без спроса, это невежливо. Вдруг, хозяин вернётся? Но его вещи могли что-нибудь мне сказать.

Сумка открыта, будто охотник только что отошёл. Дробовик у него, как у меня и Венара, полуавтоматический. Обычно такие используют, когда демон близко или слишком силён, тогда можно ошеломить чудовище зарядами картечи в упор.

Меч — так себе, мне не понравился, слишком тонкий. Если уж мой дорогой так быстро сломался, этот разломится ещё быстрее.

Среди оружия торчал лист бумаги, свёрнутый вдвое. Бумага гербованная, с обратной стороны написано «Бюро…». Контракт, который дало Бюро? Я взял только лист, не заглядывая, что в сумке есть ещё.

— Что это? — Элиза подошла вплотную и заглянула мне через плечо.

— Контракт, — я забросил бумажку назад. — В аквапарке проходил ремонт и никто не трогал старый бассейн на самом нижнего уровне из-за поиска подрядчика. А там поселилась какая-то тварь, которая налила себе воды и плескалась там.

— Кто-то погиб? — спросила Элиза с ужасом.

— Нет, сразу, как увидели, так и сбежали. И вызвали Бюро.

Контракт составлен в день, когда я пошёл за Чёрной Мантией, так что ничего удивительного, что мне никто про него не сказал. Кому дело до мелкого демона в подвале, когда в Университете творились такие страсти?

Я осмотрелся. Наружная сторона здания — глухая стена, покрытая синей плиткой, а задняя — прозрачная, закрыта стеклом. Тут несколько бассейнов, водные горки и прочее аттракционы.

Расскажи я о таком дома, все бы посчитали, что я безумен. Такого великолепия нет не только у шаха, а даже у императора с севера, известного своими пристрастиями к роскоши.

— Может, придём сюда в другой раз? — спросила Элиза, заметив мой взгляд. — Ты будто никогда здесь не был?

— Впервые, и то по работе. Идём.

Ладно, прибью демона, утащу тушу в Бюро, получу деньги, а Элиза свой зачёт. Раз речь про нижний уровень, то это, должно быть, подвал.

Лифт не работал, хотя электричество в здании было. Пришлось спускаться по ступенькам, но это недолго.

— Фу-у, — протянула Элиза, прикрыв нос. — Будто кто-то умер, и про него забыли.

— Нельзя исключать и такое.

Она поморщилась. Я положил руку на нож, но пока не доставал. Проверим, что там.

Вонью несло от воды. Внизу два бассейна, один причудливой формы, похожий на лист дерева. В воду вела жёлтая горка. Он свежий и чистый, а смрад шёл со второго бассейна, настолько заросшего тиной, что вода казалась чёрной.

Среди тины плавал труп лицом вниз.

— С ним всё хорошо? — спросила Элиза.

— Поднимись наверх, — сказал я. — Это уже не шутки.

— Да, — сдавленно ответила Элиза и торопливо забежала по ступенькам. — Хотя…

— Наверх!

Я подошёл ближе к грязному бассейну, но очень осторожно. Должно быть, там охотник. Доспеха у него нет, только плотная куртка и пустые ножны. Труп свежий, крови было много.

— Угу!

В большой бассейн будто метнули огромный булыжник. Меня забрызгало холодной водой. Я повернулся и скользнул в сторону, выхватывая нож.

Это демон скатился по той горке. Сейчас он плавал в бассейне. Вот только… он похож на обычного зверя, которого Найт видел только в книжках или интернете. Только названия не было в памяти.

Светло-коричневая тварь подплыла к борту бассейна и нависла над ним. У него массивные клыки, чуть ли не метр в длину. Демон посмотрел на меня, фыркнул и похлопал в большие ласты.

— Демон, — сказал я. — Вот тебе и конец.

— Я не демон, — ответил он. — Я морж! Я дрессированный морж-пловец. Угу!

Он снова похлопал в ласты, а потом нырнул, достал синий обруч, всплыл и покрутил его вокруг головы. Потом откинул обруч в сторону, к стоящему возле горок сварочному аппарату.

Ремонтники чинили горки, но, наверное, демон их прогнал. На аппарат попало несколько капель, но сварка была выключена.

— Я морж! — продолжал демон. — Я безобиден! Я веселю детей! Я…

— Это демон! — сказала Элиза, осторожно выглядывая с лестницы. — Демон-метаморф! Класс Омега!

— Видел таких, — сказал я.

— Класс Омега более многочисленный, — продолжала девушка говорить вызубренный текст, глядя на демона. — Они могут принимать вид других животных или даже низших демонов. Ещё они разумны и могут говорить, но используют это для охоты!

— Какая умная девушка, — произнёс демон, глядя на неё недобрым взглядом.

— А ещё есть метаморфы класса Дельта! Они более разумны, но могут менять внешность только раз в десять лет! Я слышала также про опасных метаморфов, которые могут полностью копировать жертву, включая магические… короче, — Элиза откашлялась. — Это точно демон. Сейчас! — она полезла в сумочку и достала маленький фотоаппарат. — Только сфоткаю.

— Но я не демон! — возмутился морж.

— Моржи не говорят, как люди, — заметила Элиза, колдуя с техникой. — А уж тем более они не говорят «Угу». Ты же не сова. Ты демон.

— Опять косяк, — демон вздохнул. — Но не убивайте меня. Я мирный демон, я не трогаю людей. Просто никто не хочет со мной дружить!

— Все вы так говорите, — сказал я. — Потому что вы лжецы.

— Я могу заплатить!

— Нет. Ты убил человека.

— Я его не убивал, — демон потряс головой и похлопал в ласты. — Мы с ним поговорили, он согласился меня отпустить, если я не буду никому мешать. Я вообще жил в той воде, она мне напоминала о родном болоте. Никого не трогал, и посетителей здесь не было. А они взяли и решили его очистить…

—