Любитель историй - kostik

их без потерь и передряг, - подтвердил призрак.

- И нас будет ждать победа?

- Безусловно. Мы ухватим за хвост своенравную и

непокорную Фортуну, - растворяясь в пустоте, ответил

голос отца. – А теперь слушай, что было дальше…

Не открывая взгляда от прекрасных морских пейзажей,

Рик ощутил голос родителя в собственной голове. Живо

рисуя фигуры одиноких улочек петлей опоясывающих

узкие прибрежные кварталы, он смог без труда отыскать

среди них высокий серый дом. Его изящные балконы были

обращены на северную башню собора Святого Стефана,

покровителя далеких западных провинций.

Перо усердно заскользило по чистым страницам, и книга

позволила ему продолжить эту историю…

День десятый: в который каперы встречают

нежданного гостя, а Клер - обретает долгожданную

свободу.

Сплюнув себе под ноги Британ Ти, которого все называли

Серый Шмыг высыпал на брусчатку добрую порцию табака.

Во рту все еще властвовал омерзительный запах мокрой

земли.

«Ну, Трутси, получишь ты у меня, мерзкий обманщик!» –

дополнив свою фразу еще парой крепких ругательств, капер

извлек из кармана фляжку и, сделав глоток, довольно

поморщился. Неприятный привкус улетучился не оставив и

следа.

Последние дни все словно с ума посходили: матроны

судачили о конце света, рыбаки шептались, что море

спрятало от них всю рыбу, а местная стража поговаривала о

Химере, которая тайком пробралась в город и теперь

убивает старых каперов. Серый Шмыг в это не верил, но

старался не упускать ни одной городской сплетни мимо

ушей – такой уж он был человек. Именно поэтому он весь

день проторчал на Южном базаре, где и прикупил по

случаю этот отвратительный во всех отношениях табак.

Правда, гнусный слизняк Трутси уверял его, что товар

отменный и завезен с лучших гринзенских плантаций. Мял

листья, вдыхал терпкий аромат, расписывал каперу

прелести дыма цвета грозовых туч, а в итоге подсунул

сушеный сорняк, который не годится даже для отвара.

Капер в очередной раз ругнулся и забил трубку остатками

старого табака. Хорошая привычка - всегда иметь про запас

то, без чего не представляешь свою скудную однообразную

жизнь.

Оставалось дело за малым – чиркнуть кресалом. Пошарив

по карманам, Шмыг так и не обнаружил стальной полоски.

- Что за дьявольщина? И куда, спрашиваю я вас, она

подевалась? – обратился капер к самому себе, продолжая

нервно ощупывать камзол.

- Огонька?.. - внезапно раздался голос в ночи.

Вздрогнув, Британ остановил руку на полпути – он все-

таки не душегуб, чтобы налево и направо пользоваться

своим острым рыбацким кинжалом.

Медленно приблизившись к каперу, незнакомец протянул

два крохотных камня, и на его лице возникла вполне

добродушная улыбка.

Серый Шмыг для начала осторожно осмотрелся по

сторонам: узкие улочки квартала были пусты, даже

огненные вазы прикрепленные к стенам и те выпускали

остатки красных лепестков. Видимо, городской совет опять

пожадничал денег на освещение и Огнивщики не сновали

по ночным улицам, пополняя топливо ламп.

Протянув руку, Британ ловко извлек огонь и отдал камни

хозяину.

- Только им и спасаюсь… - поблагодарив незнакомца, сразу

же добавил капер.

- Да, стужа нынче знатная, - согласился тот.

Налетевший с моря пронизывающий ветерок затушил пару

огненных ваз.

- Еще несколько таких дней и я убегу из этой дыры.

- И куда?

- А куда глаза глядят. Но главное ближе к солнцу и

дешевому рому, - решив поддержать беседу, высказал свою

мечту Шмыг.

Незнакомец молча согласился.

Поежившись, капер сильнее обернул вокруг шеи старый

потрепанный шарф, который он пару лет назад сорвал с

одного напыщенного эсквайра, сделавшего ему весьма

обидное замечание.

- Может быть по стаканчику? – внезапно предположил

незнакомец.

Британ самым внимательнейшим образом осмотрел

собеседника. Неужели Фортуна смахнула со своего

изящного плеча немного щедрот на его бедную пиратскую

голову?!

Незнакомец извлек из-под длинного плаща полбутылки

рома и любезно протянул каперу.

Шмыг опешил. Такой удачи сегодня он явно не ожидал.

Поганый день, начавшийся с небольшой стычки у Горбатой

таверны и продолжившийся обманом торговца,

заканчивался на весьма мажорной ноте.

- Почему бы и нет, - кивнул Шмыг и сделал глоток.

Бутылка тут же перекочевала к собеседнику. Тот повторил

движение капера.

- Как в старые добрые времена,- отозвался незнакомец.

- Что? – удивился Британ.

Внешность его нового приятеля показалась ему вполне

обыденной: привычный старый камзол, хотя на вид из

весьма неплохого материала; новехонькая треуголка с яркой

золоченой окантовкой и бриджи с высокими сапогами.

Только изящная белая рубашка и повязанная на шеи

бандана отличала его от бесчисленных торговцев и более

состоятельных моряков. Обычно так одевались старосты

рыбацких деревушек или прислужники у капитанов

северных пределов. Но и здесь существовала небольшая

нестыковка. Лицо незнакомца было скрыто длиннющей

щетиной, в отличие от бритых физиономий морских

стражей.

- Сам-то откуда? – поинтересовался капер, сделав еще

пару глотков.

- Одиночка я, - тут же откликнулся незнакомец, - раньше

свой корабль был, а теперь как видишь, сушу топчу.

Услышав такое, Шмыг едва не поперхнулся. Незнакомец

мог быть кем угодно – но капитаном?! Представить

подобный поворот событий было тяжеловато.

- И какая же ласточка подчинялась твоим рукам?

- Бриг «Бродяга». Не слышал о таком? – совершенно

серьезно донеслось в ответ.

Отступив на пару шагов, капер оказался в тени огромного

балкона, а его собеседник напротив вышел из ночной вуали.

Бледное лицо старого капитана в свете луны выглядело еще

ужаснее, чем могло показаться в начале.

- Мистер Бероуз, - узнал его Шмыг.

Шрам на щеке капитана растянулся, став напоминать

надменную улыбку. А плотная повязка, скрывавшая

потерянный при абордаже глаз немного сползла в сторону.

- Рад, что узнал меня, грызун, - раздался властный, слегка

хрипловатый голос.

Бутылка выпала из руки и ударившись о брусчатку,

покатилась в сторону. Нож лег в руку. Лезвие выдвинулось

вперед, уткнувшись в грудь капитана.

- Какой интересный подход к делу, - искренне удивился

Бероуз, сделав короткий шажок навстречу каперу. Лезвие

пронзило одежду, едва не проникнув в податливую плоть.

Рука Шмыга дрогнула.

- Ну что же ты? А еще трепал языком, что участвовал в

штурме форда Па-тита, - усмехнулся капитан.

Лезвие поднялось вверх, медленно устремившись к шее

насмешника. Британ попытался проглотить вставший в

горле ком. Но нахлынув громадной волной страх, лишил

мышцы силы.

Слегка склонив голову, Бероуз лизнул лезвие, на языке

возникла кровавая линия.

- Знаешь, что я тебе скажу, Шмыг. Если решил убивать, то

не мешкай, иначе, второго шанса тебе никто не даст, -

сплюнув кровь на башмаки капера, капитан одним

движением выбил оружие из руки.

Цепкие костлявые пальцы ухватили пирата за глотку,

сдавив кадык. Прижавшись к стене, Шмыг встал на мыски и

вытянулся струной, отчего едва удержал вес собственного

тела.

- Если ты помнил меня при жизни, - шипя, будто змей,

выдавил из себя капитан, – то не забыл о моей

принципиальности…

Шмыг, насколько это было возможно, быстро закивал.

- Так вот, - продолжил капитан. – Мне нужен тот, кто

восседает на бочке. Ваш главарь, вожак, погонщик -

называй, как хочешь…

Капер безропотно отозвался немым согласием.

- Что ж, славно. Мы, кажется, поняли друг друга.

Хватка слегка ослабла, но Британ все еще ощущал ужасную

потребность в кислороде.

- Я проведу, я помогу… - запричитал капер.

- Вот и славно, - согласился капитан, добавив: – Но только

не меня, а моего хозяина. Он желает лично провести

переговоры.

- Вашего … кого… - вопрос застрял в горле Шмыга.

- Будь с ним любезен и не делай глупостей. Он терпеть не

может мышиной возни, - предупредил Бероуз.

Британ закивал в два раза интенсивней.

Из-за спины капитана выплыла огромная мрачная фигура –