Альда - Геннадий Ищенко

— Милорд! — сказал вошедший в шатер герцога барон Лораш. — Я нашел у своих людей вот это. Почитайте, это о вас.

— Мне незачем больше спешить, — помертвевшим голосом сказал Мартин, прочитав бумагу. — Король казнил мою семью. Ладно Глая заслужила свою судьбу, но в чем виноваты дети?

— Вам не говорили, милорд, — нерешительно сказал Жерар. — Но ваш сын по наущению матери рубил мечом тело своей тетки. Об этом узнали многие, и даже вашим солдатам такое не пришлось по душе.

— Стерва! — выругал покойницу Мартин. — Как же ослепляет любовь! Но теперь у меня обратного пути просто нет. А вы можете уйти, по указу у вас еще есть время.

— Я с вами до конца! — сказал Жерар. — Мой сюзерен не король, а вы.

Барон поклонился и, не сказав ни слова, вышел из шатра.

В армии, которая через два часа свернула лагерь и потекла по тракту в сторону Ордага, не досчитались шестисот человек.

— Подонки! — ругался едущий рядом с герцогом Жерар.

— Ничего, барон! — сказал ему Мартин. — Пусть лучше они сбегут сейчас, чем побегут на поле боя. Там от их бегства было бы гораздо больше вреда. Нас в любом случае должно быть больше, да и настоящих солдат все-таки много. А новому герцогу король солдат не даст, ему бы себя сейчас защитить. А что смогут крестьяне и горожане? У них даже городской гарнизон ни разу не участвовал в битвах.

— Садитесь, барон, и рассказывайте. Вы их видели?

Второй сын барона Дарга, пришедший в армию герцога пять дней назад и посланный с парой небольших отрядов следить за трактом, упал в предложенное Сергеем кресло.

— Не верите, ваша светлость, ноги не держат! Проклятый жеребец сломал ногу о валежину, а мне пришлось полдня бежать по редколесью на своих двоих! Хорошо хоть, когда выбежал на тракт, как раз попал на разъезд. Но я их напрямую хорошо опередил!

— Едут?

— И едут, и идут. Их там тысяч пять. Сами понимаете, точно я их считать не мог. Если вычесть время моей пробежки…, — он задумался, потом докончил. — Свечей через семь-восемь будут у ворот. Я Фару уже сказал, так он побежал поднимать людей. Хотя по-хорошему зачем их тревожить так рано? Колья уже вкопаны, рвы прорыты, а чтобы завести на позиции людей, много времени не потребуется.

Две сотни лет жители столицы сводили леса вокруг города. Меньше, чем полдня, дорога до ближайшего леса у столичных лесорубов не занимала. Двенадцать дней жители окрестных деревень рубили и возили к городу жерди, которые потом горожане заостряли и вкапывали в землю, закрепляя булыжниками. Предместья Ордага стены не имели, она была дальше, еще в старом городе, в границах которого столица умещалась полторы сотни лет назад. Поэтому, чтобы не допустить врага в город на протяжении двух километров в разные стороны от тракта были установлены в три ряда пятнадцать тысяч кольев.

— Надеюсь, они все-таки не решатся на обход, а будут атаковать в лоб прямо с марша, — сказал Сергей Фару. — Хоть мы и такой вариант предусмотрели.

— Не настолько уж у них большое преимущества в людях, чтобы так подставляться, — сказал Фар. — И ждать они не станут, смысла нет. Бросят на наши колья самых никчемных, а потом уже пойдут воины Мартина. В то, что король пришлет солдат, герцог не поверит, а горожан он за бойцов не считает. В общем-то, он прав: обещанного полка до сих пор нет, а горожане уже лет сто не воевали. А вот о наших стрелках он знать не может. Да и спрятали мы их в эту вашу траншею. С дороги из-за кольев их видно не будет. Четыре сотни луков и две — арбалетов — это страшная сила. Я вообще не слышал о том, чтобы в одном месте собирали столько стрелков. Первую волну атакующих они без сомнения выкосят, да и воинам Мартина придется несладко. А пока они разберутся с кольями, стрелки отойдут под защиту пехоты. Если к тому времени еще останутся стрелы, еще и оттуда ударят. Может быть, ваши дротики и не понадобятся.

— Костры подготовили?

— И костры, и резервные отряды. Как обсуждали, все так и сделали. Но вы не беспокойтесь милорд, не поведут они армию через дворы, а поведут — им же будет хуже.

Пока вдоль тракта стояли леса, люди продолжали потихоньку разбегаться, когда лес сошел на нет, все сбились в плотную колонну, и побегов уже больше не было.

— Сколько у нас баронских сыновей? — спросил герцог Жерара.

— Примерно восемь десятков, милорд, — ответил барон. — Но много сопляков, хотя броня и оружие у большинства хорошие. Хотите их использовать?

— Хочу поручить им весь сброд и отправить первыми. Там почти все вторые и третьи сыновья, и дома им ничего не светит. Пообещаю выжившим имения и назначу старшими. Может быть, они и сами погонят горожан.

— За нами следят! — показал Жерар на столб пыли в паре сотен метров от головы колонны. — Послать всадников?

— Пусть следят, незачем зря рисковать нашими людьми, а то еще попадут в засаду. Лучше сразу сейчас поговори с молодыми баронами. Они должны ехать все вместе где-то в середине колонны.

На несколько деревень и постоялый двор не отвлекались, поэтому еще до обеденного времени увидели вдали городские стены и понастроенные перед ними дома. Когда подошли ближе, стало видно, что по обе стороны от дороги, вдоль городской черты уходят длинные полосы вбитых в несколько рядов кольев.

— Сумасшедшая работа! — высказался Жерар. — Непонятно только, на что они рассчитывали? Прорвать оборону, разбросав эти колья, будет не таким сложным делом.

— Не скажите, барон, — вмешался в разговор ехавший вместе с ними граф Ротхам. — Если вкопали хорошо, да еще укрепили, замучаетесь вы их выдергивать. А рубить дерево мечом не слишком удобно. А если у них еще есть лучники…

— Не вижу я что-то стрелков, — сказал герцог. — Одна пехота, вооруженная копьями. Да и ее отвели назад, наверное, из-за наших стрелков. А вот когда начнем выдергивать колья, они и ударят. Только копья у них какие-то несерьезные. Одно слово — горожане. Но обходить эту преграду не будем. Давайте сейчас перестроим походный строй в атакующую колонну и начнем.

Строились больше часа. Немногочисленную кавалерию, для которой сегодня не было работы, отвели назад, чтобы не мешала, а вперед выгнали всех тех, кем не жалко было пожертвовать. Молодые бароны, большинству из которых было лет по пятнадцать-семнадцать, гордые оказанным доверием, заняли места в голове порученных им отрядов. Перед битвой вдоль строя проехался сам герцог, который призвал всех, кто ему верен, опрокинуть подлых горожан, восставших против своего господина, и обещал на сегодняшний день отдать столицу в их руки. Переждав дружный рев, он взмахом меча подал сигнал к началу битвы. Вооруженная толпа с воплями, потрясая оружием, побежала следом за баронами, подняв такую пыль, что рассмотреть что-либо стало трудно.