Девятый герцог империи - Андрей Буревой

— И это все? — удивился я, потирая чуть покалывающее плечо.

— Ну да, — кивнула Энжель. Пояснив: — Там с заготовкой возни много, а сама установка защиты не отнимает много времени. Это же не полноценный ритуал.

— Давно надо было это сделать, — хмыкнул я, быстро одеваясь, чтоб не смущать сверх необходимого своим голым торсом Энжель, спешно отведшую глаза и зачем-то начавшую перекладывать лежащие на столе предметы.

Вовремя мы управились. Ибо миг спустя в комнату заглянула Марта. Прижившаяся вроде как в доме в качестве личной служанки Энжель. И сообщила нам, что нас ждут к столу в малой гостиной. Обедать пришла пора, проще говоря.

Там, в малой гостиной, мы и встретились спустя какое-то время. Я ж еще к себе заглянул, чтоб привести себя в порядок…

Само собой разумеется встретился я за обеденным столом не только с Энжель, но и с Кейтлин и с Мэджери. Которые и глазом не повели в момент моего появления в гостиной. Я ведь чуть запоздал… Оттого прибыл не к самому началу развивающейся сцены. Где баронесса ди Орлар с явственной тревогой посматривала то на свою подругу, то на мою подопечную, а те, уставились друг на дружку ровно упрямые забияки, встретившиеся в дверях кабака. Разве что в темно-изумрудных глазах Кейтлин читалось желание не драки, а чьего-то жестокого убийства с расчленением и последующим сокрытием улик, а во взгляде Энжель угадывался вызов — предложение попробовать, рискнуть.

«А может в том и заключался коварный расчет аквитанцев, попустительствовавших сдаче Энжель и переходу ее мне на поруки?.. Что две кошки в одной будке ни за что не уживутся?..» — мелькнула вдруг у меня при виде всего этого ужасная мысль.

С моим появлением накал страстей немного спал, но о полном умиротворении сторон не могло быть и речи. Судя по тем взглядам, которыми обменивались за обедом моя невеста и моя же подопечная, когда думали что я не смотрю на них.

«Как бы действительно не вышло чего…» — с тревогой подумал я и решил поговорить с Кейтлин.

Сразу по окончании обеда я и претворил свой замысел в жизнь. Отвел ди Мэнс в сторонку, дабы переговорить наедине. Ну и намекнул ей, что не поверю в случае гибели Энжель, в то что это она сама решила покончить с собой особо жестоким способом. И в неожиданную пропажу своей подопечной тоже не поверю. Так что пусть кое-кто даже не помышляет ни о чем таком.

— Да за кого ты меня принимаешь, Стайни? — громко возмутилась Кейтлин, от которой аж повеяло каким-то холодом. И отрезала категорично: — Забудь. Не собираюсь я опускаться до подобного. А если надо будет — поставлю на место ди Самери даже без членовредительства.

— Ну и славно, — облегченно вздохнул я. Но на всякий случай предупредил еще одну чересчур самоуверенную магессу: — Энжель ведь не так проста как тебе кажется и в схватке может преподнести немало смертельных сюрпризов. Она же так быстро движется, что не всякий маг успеет сотворить заклинание, не говоря о том чтоб нацелить его… А ее способность к поглощению жизненной энергии, от которой не существует эффективной защиты, это вообще убийственный аргумент.

Кейтлин гордо промолчала на это, всем своим видом показывая, что ничуть не сомневается в своих силах и способности в любой момент при надобности разделаться с какой-то там слабосильной магессой. Однако все же приняла к сведению мои слова. А не отмела как ничего не значащую чепуху, как я опасался. Тут наверное мой Дар убеждения сработал… Ведь я изо всех сил старался донести до своей невесты, что связываться с моей подопечной может быть весьма опасно…

Повисшее неловкое молчание разрушила очень вовремя появившаяся дочь магистратского советника Рубека. Флем, примчавшаяся с отчетом о доверенных ей городских делах, быстренько села на уши Кейтлин и увлекла ее в кабинет. Исхитрившись при этом незаметно для моей невесты обернуться и состроить мне глазки… И все это — не прекращая вдохновенно щебетать о том, чего ей удалось добиться за время отсутствия хозяйки Римхола.

«Вот проныра такая!» — не мог не восхититься я ушлостью этой девицы, не отчаивающейся несмотря ни на что и продолжающей предпринимать попытки склонить меня к чему-нибудь эдакому в отношении нее.

Впрочем мне пришлось тут же стереть невольно возникшую на лице ухмылку. Чтоб не наводить на ненужные размышления отиравшуюся неподалеку Энжель. И без того кажется заподозрившую что-то… судя по ее задумчивому взгляду, брошенному сначала на меня, а затем обратившемуся вслед Флем…

Видя такое дело, я, чтоб избежать ненужных расспросов касательно того что связывает меня с дочерью магистратского советника Рубека, поспешил покинуть место, так сказать, преступления. Правда вчистую свалить не удалось — Энжель увязалась за мной. И это несмотря на мои уверения, что ей будет неинтересно. Я ведь банально собираюсь заняться улаживанием накопившихся дел и не планирую ничего занятного. На что она, сложив ручки и умоляюще уставившись на меня, тихонечко заметила, что ей даже так доставит удовольствие прогулка со мной… Пусть коротенькая совсем… Ну и как я мог отказаться взять ее с собой после этого?.. Тем более что меня самого компания Энжель не раздражает, а наоборот — она мне весьма приятна.

По пути к городским воротам, у которых была намечена первая точка запланированного мной маршрута, моя подопечная, рассказав вкратце о своем житие-бытие, начала прозрачно намекать на то, что чувствует себя в достаточной мере восстановившейся после пребывания на каторге. Проще говоря — полна сил и энергии для новых свершений, и даже жаждет их. То есть ее уже вполне можно брать с собой на охоту на драконов…

Не то что бы я был против, просто хорошо представлял себе как взбеленится Кейтлин узнав что Энжель отправляется с нами. Момент для пополнения нашей охотничьей команды выбран слишком неподходящий… Учитывая последние события. Хотя златовласка реально будет не лишней в походе. Как маг боя и как человек куда больше нашего разбирающийся в нападениях на охраняемых лиц и способах пресечения оных. Что определенно позволит поднять защиту отряда на новый уровень. Тогда в случае новых атак каких-нибудь злодеев, они не смогут застать нас врасплох… К тому же, что весьма немаловажно, я перестану испытывать такое беспокойство, оставляя Энжель одну, без надзора и своей защиты. А ведь могут найтись желающие и ее украсть… Она же такая прелесть…

— Скоро, уже очень скоро мы возьмем тебя на охоту, — с улыбкой пообещал я своей спутнице, найдя кажется блестящее решение возникшей проблемы. И огорошил Энжель: — Вот только с подходящим оружием для тебя разберемся… И как только освоишь его — так сразу.