Нефритовый остров - Элизабет Лоуэлл

О федералах многое можно сказать, но назвать пустоголовыми тупицами их никак нельзя. Если конечно, дело не касается политики. Тогда коэффициент умственного развития у всех резко снижается. А проблема сокровищ гробницы «Нефритового императора» представляет собой сейчас сгусток отвратительно грязной политики.

– Ты получила список вещей, пропавших из коллекции Вэня?

– Мисс Мерсер запросила его.

– И что же?

– Тани сейчас проводят полную инвентаризацию в хранилище. – Лайэн горько улыбнулась. – Это будет нелегко.

– Почему?

– Кроме меня, один только Вэнь знает каждую вещь. Вернее, знал. Сейчас он не может отличить подлинник от второсортной подмены.

– Подмены?! Ты хочешь сказать, что нефрит на самом деле не пропал и обвинения просто сфабрикованы?

– Не знаю. Знаю только, что по крайней мере две вещи исчезли из хранилища, а на их месте появились очень похожие, но менее ценные.

Три, подумала Лайэн, включая нефритовый костюм, если там тоже была произведена подмена. Но этого она не знала. Единственным способом это выяснить было побывать в хранилище и посмотреть. Задача не из легких, если учесть, что Таны перестали ей доверять, а федералы снова арестовали бы ее при попытке пересечь канадскую границу.

– Ты уверена в том, что нефрит подменили?

– Да. Сверни налево за следующим светофором. Моя квартира в том же здании, что и фирма Танов «Джейд трэйдер».

– Значит, подменили две вещи?

– Может быть, не только их. Не знаю. О том, что эти две заменены, я узнала только вчера. Поэтому и опоздала к тебе на встречу. Все ждала, что Дэниел уйдет и я смогу быстренько просмотреть хотя бы несколько ящиков в хранилище. Но он так и не ушел.

– Дэниел?

– Младший сын Джонни. Вэнь передает ему свои знания. Я думаю, именно по настоянию Дэниела Вэнь возбудил дело против меня.

Кайл подумал, что этот факт заслуживает особого внимания. Он обогнал велосипедиста, объехал остановившийся автобус, хотел было проехать перекресток на красный свет, но передумал.

Коричневый «форд» держался вплотную к его машине, несмотря на все эти маневры.

– Значит, Дэниел считает, что ты обокрала Вэня? Лайэн вспомнила глаза сводного брата, полные ненависти и презрения.

– Да.

– Почему ты так думаешь?

– Он знал о клинке периода неолита.

Кайл оторвал взгляд от зеркала заднего обзора. «Форд» продолжал висеть на бампере его «БМВ».

– О том, который выставили на аукцион?

Лайэн кивнула.

– Который я купил?

– Да. Поэтому я так хотела его купить. Я почти не сомневалась, что это клинок Вэня. Теперь я в этом уверена. Я видела ящик в хранилище, где раньше лежал клинок. Теперь там лежит другой.

– Худшего качества.

Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос. Любой другой клинок был бы хуже по качеству, чем тот, который он приобрел. Впрочем, этот клинок ему не принадлежит. По закону краденые вещи возвращаются владельцу сразу по их обнаружении. Покупатель, даже не знавший о том, что товар краденый, остается ни с чем.

– Интересно, окажется ли этот клинок в списке пропавших вещей? – пробормотал он сквозь зубы.

– А разве может быть иначе?

Кайл увеличил скорость, успел проскочить светофор. «Форд» нагнал его через полквартала.

– А еще что подменили? Ты упомянула две вещи.

– Лежащий верблюд, фигурка времен правления династии Тан. У того, которым его заменили, нет одной маленькой детали – едва заметных уплотнений на подошве, изображающих пальцы. Но зрение и руки Вэня настолько ослабли, что он не заметил подмены.

– И сколько могут стоить эти вещи?

– Это зависит от коллекционера. Думаю, от одной трети до половины цены оригиналов.

– То есть стоимость каждого оригинала примерно на тысячу выше? Или еще больше?

– Возможно, намного больше. Не могу точно сказать. Я не оценивала их для продажи.

– Федералы ничего не говорили о подменах?

– Они на что-то намекали, но я не обратила внимания.

– Итак, похищено нефрита примерно на миллион и подменено на сумму от трети до полумиллиона долларов?

Хотя Кайл старался говорить нейтральным тоном, Лайэн уловила скептические нотки в его голосе. Действительно, с какой стати вору лишние хлопоты: зачем тратить деньги на то, чтобы оставить более-менее приличную подмену?

– Я ничего не знаю о прочих похищенных вещах, только об этих двух.

– Верблюд и клинок?

– Да.

– Думаю, нам надо как можно скорее выяснить насчет остальных.

Это небрежно оброненное «нам» подействовало на Лайэн как глоток виски. Голова закружилась от счастья. До этого момента она даже себе самой не решалась признаться в том, как боится остаться наедине с запутанным клубком семейных интриг, лжи, нефрита, грозящей тюрьмы.

– Почему? – прошептала она.

– Потому что, не выяснив этого, мы не сможем понять, что происходит с коллекцией Танов.

– Нет, я не об этом. Почему ты хочешь мне помочь, хотя и не доверяешь?

– Хороший вопрос. Я скажу тебе, когда буду знать ответ. Это было меньше того, на что она надеялась, и в то же время больше, чем то, на что имела право рассчитывать. Гораздо больше того, что можно принять от человека, с которым у нее нет ничего общего, кроме интереса к нефриту и неповторимого секса. Человека, который ей очень нравится, которого она глубоко уважает и, кажется, готова полюбить.

Как это глупо с ее стороны и как несправедливо по отношению к нему! Если Кайл Донован действительно небезразличен ей, надо держаться от него как можно дальше. Она не должна впутывать его в свои проблемы.

Лайэн медленно выдохнула, преодолевая искушение опереться на Кайла в этот трудный момент.

– Вот на этом углу, – тихо проговорила она.

Кайл повернул. Подождал, пока пройдет автобус. Теперь он смотрел на окрестности новым взглядом, и то, что видел, ему совсем не нравилось.

Несмотря на яркое солнце и ворковавших на тротуаре голубей, это было совсем неподходящее место для одинокой привлекательной женщины. Да и для мужчины, если уж на то пошло. Площадь Пионеров, наверное, могла бы считаться достопримечательностью для туристов, но расположена она была в самом центре территории, которую никак нельзя назвать безопасной. Попрошайки, бездомные, отщепенцы, с их верой в то, что горсть монет может изменить жизнь человека, – в этом квартале подобной публики было полным-полно.

– Надеюсь, у тебя хорошие замки.

– Квартирная плата низкая, помещение просторное… и замки у меня очень хорошие.

– К тому же у тебя есть баллончик с перцем, не забудь.

– Да, но я его оставила дома. В Канаде это запрещено законом.

– Ах да, их лозунг: «Побольше надежного правительства». К удивлению Кайла и к своему собственному, Лайэн улыбнулась.