Путь судьбы - Уолтер Уильямс

Наступил момент напряженного ожидания. Две эскадры были приблизительно равны по силам. Крейсеры Кре’фэя получили в предыдущем бою незначительные повреждения, и было потеряно лишь несколько истребителей. Боевое слияние джедаев давало преимущество, которому противник ничего не мог противопоставить. Республиканские силы только что одержали победу почти без потерь, и их боевой дух был исключительно высок. Если бы Кре’фэй приказал, его флот атаковал бы врага, будучи полностью уверен в победе.

Кре’фэй мог выиграть два боя в один день. Он должен был знать это.

– Крейсерам перегруппироваться для отступления, – пришел приказ по командному каналу, – Истребителям вернуться в ангары.

Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее… вместе с торжеством. Кре’фэй решил не рисковать.

«Возможно, он прав», подумала она. Это могло быть не единственное соединение противника, направленное на помощь Дуро.

Но Джейна чувствовала и разочарование. Сила была с ней сегодня. А в следующем бою такого могло и не быть…

– Полагаю, я нашел место для нашей ловушки, – сказал Акбар, – Ловушки, которая приведет к гибели йуужань-вонгов.

Он плавал в бассейне в своем доме, а Люк, Кэл Омас и адмирал Сиен Совв сидели в плюшевых креслах у края бассейна. Рядом стояла Винтер с голографическим проектором.

Она включила проектор, и в воздухе над головой Акбара появилась звездная карта. По плотности, с которой располагались звезды, Люк догадался, что это какой-то участок Ядра, но в остальном расположение звезд было незнакомым.

– Переход-1-15-В, – сказал Акбар, когда одна из звезд замигала, – старая звезда на внешней границе Глубокого Ядра, абсолютно ничем не выделяющаяся. Если наложить сюда карту наших официальных гиперпространственных маршрутов, – на проекции появилась узкая золотая лента, гиперпространственный маршрут, ведущий к мигающей звезде, – видно, что Тресков – это тупик. Но если добавить сюда секретную карту имперских гиперпространственных маршрутов, которую принцесса Лейя доставила нам с Бастиона… – на карте появились четыре маршрута, обозначенных красным и расходящихся от звезды Тресков, – видно, что эти гиперпространственные пути ведут дальше в Ядро. Один из них, – указанный маршрут замигал, – ведет к секретной имперской базе под кодовым названием Клык Таркина. В конце Гражданской Войны эта база была закрыта и эвакуирована, но ее сооружения остались неповрежденными, и их можно использовать и сейчас. Кроме того, там остались значительные склады, которые Империя планировала использовать в случае возобновления войны.

– А вот Клык Таркина как раз тупик, – указал Сиен Совв, – Если мы заведем наш флот туда, противник сможет заблокировать его там, перерезав маршрут у Трескова.

– Согласен, – сказал Акбар, – И надеюсь, что противник тоже с этим согласится.

Проекция сменилась, показав увеличенное изображение звезды Тресков и ее системы. Подсветилась мигающим светом пятая планета, газовый гигант, испещренный белыми и зелеными полосами.

– Это Эбак, газовый гигант с одиннадцатью лунами. На одной из них, Эбаке-9, Горнодобывающая Корпорация «Глубокое Ядро» добывала бронзиум. Месторождения бронзиума были там открыты вскоре после прихода к власти Палпатина. Во время Гражданской Войны имперцы устроили там наблюдательный пост и склады для экстренного снабжения флота, но сейчас луна пуста.

Акбар опустил голову под воду, чтобы освежиться, потом вынырнул и отряхнулся.

– Я предлагаю занять Эбак-9 и использовать его как приманку для нашей ловушки. Мы сделаем его целью, которую йуужань-вонги не смогут игнорировать. И когда флот противника начнет атаку, мы закроем выход из системы Тресков и она станет могилой для йуужань-вонгского флота.

Акбар повернулся к Совву.

– Адмирал, вы будете командовать силами, назначенными для уничтожения йуужань-вонгов.

Потом Акбар повернулся к Люку, и Люк почувствовал, что мурашки побежали у него по спине.

– Мастер Скайуокер, – сказал старый адмирал, – Вы и ваши джедаи должны будете обеспечить приманку.

– Я созвал заседание Верховного Совета по двум причинам, – заявил Кэл Омас, – Во-первых, мы должны будем обсудить план адмирала Акбара. Во-вторых, у директора разведуправления Скаура есть сообщение чрезвычайной важности.

Кэл выглядел непривычно мрачным. Обычно он расслаблялся на заседаниях, сидел слегка ссутулившись и шутил. Сегодня он был очень прямым и серьезным. Явно произошло что-то важное.

Сегодня здесь не было так тесно, как на первом заседании, хотя сидели в том же помещении, за тем же слишком большим столом. Присутствовало меньше народу: Кип Дюррон и Саба Себатайн были на фронте со своими эскадрильями, и доверили свои голоса Силгэл и Люку соответственно.

– Я не собираюсь сообщать Совету детали плана адмирала Акбара, – сказал Кэл, – Его успех зависит от секретности, и в любом случае эти детали не относятся к вопросу, который меня интересует. Дело в следующем: для реализации данного плана потребуется привлечь значительную часть сил нашего флота, а это означает, что необходимо будет задействовать и те соединения, которые сейчас развернуты для обороны наших планет. И если йуужань-вонги решат начать наступление, защищать эти планеты будет нечем…

– Если наш флот начнет наступление, – сказал Трибакк, – йуужань-вонгам будет не до атаки наших планет.

– Сэр, через шесть стандартных месяцев будет закончена постройка множества новых кораблей, и они пополнят наш флот, – сказал своим мягким голосом Тал’аам Рант, – Возможно ли отложить наступление до того времени? Ведь тогда у нас будет достаточно сил, чтобы проводить наступление, не ослабляя оборону?

– Я согласна с моим коллегой-готалом, – сказала Релеки А’Кла, – Возможно, лучше отложить наступление, пока мы не пополним флот?

– Для плана адмирала очень важно время, – сказал Люк, – сейчас у нас есть некоторое технологическое преимущество перед противником. Но мы не знаем, сколько времени мы еще будем им располагать, поэтому адмирал хочет действовать как можно быстрее.

– Кроме того, отложить наступление на шесть месяцев, – добавил Сиен Совв, – означает, что война продлится на шесть месяцев дольше. Еще шесть месяцев смертей, страданий и неопределенности, – он повернулся к Тал’ааму Ранту, – Тысячи планет под угрозой. Флот все равно не сможет защитить их все, даже через шесть месяцев, когда получит новые корабли.

– Аргументы моего коллеги очень убедительны, – сказал Тал’аам Рант, – Я признаю, что наступление сейчас вполне обоснованно.

– Если позволите, – сказал Диф Скаур, – я хотел бы сделать… важное сообщение. Возможно, эта информация повлияет на решение начинать наступательную операцию или нет.

Люк внимательно посмотрел на этого истощенного человека. Когда Акбар впервые представил свой план, Скаур очень хотел узнать точное время его реализации. Это вызвало у Люка подозрения, и эти подозрения подтвердились на заседании Совета. У Скаура явно были какие-то свои планы.

Скаур смотрел то на одного члена Совета, то на другого.

– Сейчас я могу сообщить вам о существовании секретного отдела в составе разведки Новой Республики под названием «Альфа-Красный». Им руководит Джои Айкрот, ксенобиолог, ранее служившая в отделе «Альфа-Синий». После начала войны отдел «Альфа-Красный» проводил секретные исследования биологии йуужань-вонгов при содействии ученых-чиссов.

«Значит, вот оно что…», подумал Люк. Работа над чем-то важным и очень секретным проводилась последние два года, без всякой утечки информации. При таком ненадежном правительстве, как у Борска Фей’лиа, это было большим достижением.

«Если, конечно, Фей’лиа сам не знал об этом», подумал Люк.

– Почему чиссы? – изумленно спросил Сиен Совв.

– Пространство чиссов находится в очень удаленной части Галактики, далекой от коридора вторжения йуужань-вонгов, – сказал Скаур, – Было весьма маловероятно, что противник мог внедрить к ним своих агентов.

«Это значит», подумал Люк, «Что Скаур уже когда-то имел дело с чиссами и знал, что может рассчитывать на их помощь»

– Наши ксенобиологи и генетики расшифровали генетический код йуужань-вонгов, – продолжал Скаур, положив свои тонкие бледные руки на стол, – И обнаружили уникальный ген, общий для всех живых существ, используемых йуужань-вонгами – растений, животных, живых кораблей, зданий, оружия, и самих йуужань-вонгов. Такого гена ни у одного растения, животного, бактерии или вируса в нашей Галактике.

– И вы разработали оружие, – сказал Тал’аам Рант. Люк почувствовал удивление других членов Совета, за которым последовало опасение и мрачное предчувствие.

– Да, – лицо Кэла было мрачным, – У нас есть оружие.

– Биологическое оружие, – сказал Диф Скаур, – Оно будет действовать только на существ, обладающих этим уникальным йуужань-вонгским геном. Если это оружие эффективно распылить на планетах, оккупированных вонгами… Мы подсчитали, что в этом случае с угрозой йуужань-вонгов будет покончено максимум через четыре недели – возможно, за три.