Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

Вернувшись к Кайдену, ободряюще обняв его за плечи, Алекс посмотрела на друзей и собралась с силами, чтобы сказать:

— Мы все знаем, что это тяжелый удар, но, как сказала Дикс, нам просто придется найти другой способ.

— Если эти Врата были каким-то указанием на то, по каким правилам играют жители Тиа Аурас, то я говорю, что нам лучше без них, — сказал Биар.

У него была веская точка зрения. Но все же сердце Алекс болело от разочарования за все время, которое они потратили впустую в Вардаэсии, за все, через что они прошли… и все впустую.

— Давайте просто покончим с этим дурацким застольем, чтобы мы могли, наконец, отправиться домой, — сказал Джордан, крепко прижимая Д.К. к себе. — С остальным мы разберемся оттуда. Но что бы мы ни делали, мы будем делать это вместе.

Кивнув всем вокруг, они погрузились в молчание, по крайней мере, до тех пор, пока Джордан не заговорил снова с озорным блеском в глазах.

— Кто хочет пойти и устроить погром в городе, пока мы еще можем?

— Саэфии действительно разрешила нам делать все, что мы хотели, до праздника, — задумчиво сказал Биар.

Деклан скрестил руки на груди, на его губах играла улыбка.

— Возможно, у меня есть пара идей о том, как мы можем оставить свой смертный след в этом мире.

Алекс задумалась, возможно ли, что ни одна раса, бессмертная или иная, не заслуживала мстительного внимания Джордана, Биара и Деклана вместе взятых. Но в то же время она не собиралась мешать им устроить последнее «ура» в городе. Даже если у нее самой были другие планы.

— Вы, ребята, идите, — сказала она. — Есть кое-кто, с кем мне нужно попрощаться.

— Ксира не вернется с нами? — спросила Д.К., и ее лицо вытянулось, когда она поняла, как это расстроит Алекс.

По правде говоря, Алекс не знала ответа. И хотя встреча с Ксирой, безусловно, была на первом месте в ее списке дел на остаток дня, она имела в виду не его.

Тем не менее, она ответила, хотя и неопределенно:

— Это мне все еще нужно выяснить.

Переместив Алекс так, чтобы они оказались лицом друг к другу, Кайден внимательно прочел выражение ее лица, понимая, что она намеренно сдержанна. С его причудливой способностью знать ее лучше, чем она иногда знала себя, все, что он видел, заставляло его глаза расширяться, прежде чем они смягчались пониманием.

— Хочешь компанию?

Она слегка улыбнулась с признательностью, но сказала:

— Думаю, будет лучше, если я сделаю это одна.

Он медленно кивнул, затем наклонился, чтобы нежно прикоснуться губами к ее губам, прошептав достаточно тихо, чтобы только она могла услышать:

— Скажи ему «спасибо» и «прости». Он поймет, что это значит.

Заинтригованная, Алекс вопросительно посмотрела на Кайдена. Но когда он только загадочно улыбнулся ей, она закатила глаза и наклонилась для еще одного поцелуя, прежде чем высвободиться из его объятий и сказать группе, что вернется как раз к празднику.

Затем, по ее мысленному зову, появилась дверь Библиотеки, и она шагнула через нее… прямо обратно на стадион и к последним Вратам, которые ей нужно было посетить перед возвращением домой.

Глава 26

Стоя на помосте, Алекс была одна на стадионе, тишина была жуткой, но уместной.

Глядя между тремя огненными арками, все еще покоящимися в затянутом облаками промежутке, она знала, какая из них была Вратами Любви, но что касается двух других, то отличить их было невозможно.

Поскольку обман больше не имел значения, Алекс надеялась, что разумная Библиотека, возможно, захочет пересечь несколько границ от ее имени; надеялась, что она даже способна на это.

— Есть хоть какой-то шанс внести ясность? — тихо спросила она, едва дыша, ожидая ответа на свою просьбу.

Из двух Врат, одни она хотела посетить, а другие избежать. Но если бы ей пришлось, она прошла бы через ад, возможно, буквально, в зависимости от того, какие Врата она выбрала, чтобы добраться до того, кого она хотела.

Однако, если это вообще возможно, избежать Врат Хаоса было приоритетом.

К счастью, Библиотека открыла их для нее, и огненные слова вспыхнули, на этот раз вдоль верхней части Ворот.

Кора Тенн — это были те, за чем охотилась Алекс.

Врата Потерянных Душ.

Не позволяя сомнениям проявиться и заставить ее застыть на помосте, Алекс быстро поблагодарила Библиотеку и с разбегу прыгнула через арку, кувыркаясь с другой стороны, только чтобы приземлиться на вершине Золотых скал, возвышающихся над Мейей.

— Неудивительно, — пробормотала Алекс при этом виде, ее пульс участился. Но затем он сбился и остановился, когда она услышала знакомый голос позади себя.

— Я думал, ты никогда сюда не доберешься.

Обернувшись, она тут же почувствовала, как слезы затопили ее глаза при виде Нийкса, стоящего там, такого здорового и совершенного, каким она его когда-либо видела.

Его темные волосы были блестящими, блестящие аметистовые глаза светились жизненной силой, а резкие черты загорелого лица смягчились, когда он посмотрел на нее и тихо, о, так тихо, сказал:

— Привет, котенок.

Рыдание сорвалось с ее губ при прозвище, которое она никогда не думала, что снова услышит из его уст. Она не могла остановить свою реакцию на это, не могла удержаться от того, чтобы прыгнуть вперед и налететь на него с бессмертной скоростью. В самый последний момент у нее была доля секунды, чтобы задаться вопросом, действительно ли он там, собирается ли она пролететь прямо сквозь него… Но прежде чем Алекс смогла замедлить скорость, она уже бросилась в его объятия, в руки, которые поймали ее и крепко держали.

Чувствуя, как его теплое, сильное тело обнимает ее, Алекс ничего не могла сделать, кроме как уткнуться лицом ему в грудь и разрыдаться.

— Шшш, — сказал он, успокаивающе поглаживая рукой вверх и вниз по ее спине. — Все в порядке.

— Не-не-не все-е-е в по-ря-яд-ке, — всхлипывала Алекс в черный материал его рубашки. — Ты-ы ме-е-ертв.

За ее заявлением последовала пауза, пока…

— Над твоим поведением у постели больного нужно поработать, котенок. Поговорим о том, как пинать человека, когда он лежит.

Каким бы непостижимым это ни было, болезненный, испуганный смех прорвался сквозь ее истерические слезы, реакция, достаточная, чтобы помочь ей восстановить некоторое самообладание.

Когда ее рыдания перешли в икоту, а тело перестало сотрясаться от горя, ей удалось отстраниться и посмотреть на него, удивляясь тому, что он действительно стоит перед ней. Она надеялась… она так, так надеялась, что Врата приведут ее к нему, но теперь, когда она была здесь, она не знала, что делать или говорить дальше.

К счастью, у него никогда не было никаких проблем с передачей своих мыслей.

Вглядевшись в ее лицо, Нийкс сморщил нос и заявил:

— Сейчас ты — отвратительное месиво.

Еще один смешок покинул ее, на этот раз не такой болезненный, и она хлопнула его по плечу рукой, снова удивившись, обнаружив, что он ощутимо тверд от ее прикосновения.

Вытирая лицо, Алекс призналась:

— За последнюю неделю я плакала больше, чем за всю свою жизнь.

— Знаю, — сказал Нийкс, сверкнув белыми зубами. — Это было похоже на просмотр одной из тех фреянских мыльных опер, о которых ты мне однажды рассказывала. Чистая драма.

Алекс была поражена, что он запомнил такую крошечную деталь, когда она сама не могла вспомнить разговор, но в том, что он сказал, было что-то более невероятное.

— Ты наблюдал за мной?

Он скорчил гримасу.

— Способ заставить это звучать жутко.

— Но… но как? — спросила она, потрясенная. — Ты… ты… настоящий?

Нийкс пожал плечами.

— Что же на самом деле реально, если не вопрос восприятия?

Покосившись на него, Алекс сказала:

— Раньше ты никогда не был таким философом.

— Может быть, сейчас это не так. Может быть, это ты такая.

Печаль наполнила ее вместе с пониманием.

— Значит, ты просто в моей голове.