Охотник - Виталий Бодров

– Стой, лучник! Стой! Поговорить надо!

Надо же, столько герров столпилось, а поговорить бедолаге не с кем. Немые, что ли? Так с принцессой поговори, остолоп. А я лучше вот в этом доме спрячусь и подожду, пока вы, говорливые мои, подальше отсюда не уберетесь. Если я и сделал глупость (руки дураку оторвать!), это вовсе не значит, что и вторую сделаю… прямо сейчас.

В углу что-то подозрительно шевелится. Приглядываюсь внимательней, вроде как черный туман. Никогда о таком не слышал, значит, штука опасная. Все, чего не знаешь, опасно, правило такое. А те, кому на правила плевать, в наших краях долго не живут.

– Следы, видишь? В том дом ведут!

Ну спасибо, принцесса Ирэн! Спасаешь ее, из кожи вон, что та змея, лезешь, жизнью рискуешь, а она вот так, походя тебя врагам сдает. Или скучно ей одной в плену-то?

Шаги все ближе, озираюсь по сторонам, как загнанная крыса. Туман или что там в углу шевелится все энергичнее, до лестницы нипочем не добраться и из дома выскакивать поздно, хоть через дверь, хоть через окно.

Втискиваюсь между шкафом и стеной. Интересно, в комнате пыли нет вовсе, иначе задохнулся бы в углу. Туман этот ее жрет, что ли?

Герры уже внутри. Проскакивают парадное, врываются в комнату. Всего двое, те же, что на пруху первыми нарвались. Маги. Кладу руку на стрелятель, в помещении стрелять опасно, все обрушиться может, но если обнаружат, придется. Релли говорила, что стрелятель может и не помочь, если у них защита есть. Если за шкаф кто сунется, сразу выясним.

Решающий момент! Собираюсь в комок, готовый ко всему. Один из герров направляется в угол, где клубится черный туман, другой идет к шкафу. Еще пара шагов, и он меня увидит…

Но раньше кричит другой. Кричит так, что уши закладывает. Не от боли, от страха, знает, наверное, что это за штука в углу и чем она опасна (а ведь руку даю на отсечение, опасна, иначе с чего ему так вопить, будто ежа рожает?). Жаль, по-геррски кричит, ни слова не понять. А может, оно и к лучшему? Знай я, что там шевелится, может, уже бежал бы с геррами наперегонки куда подальше…

– Призрак? – Голос принцессы кажется шепотом после воплей геррского чародея. – Скорее отсюда! Быстрее!

Стало быть, призрак. Я их как-то по-другому представлял. Вот у Камня Душ, это да, призраки были, а этот кусок тумана, вдобавок черного, ну никак на призрака не похож.

Герров уже нет в доме, каблуки стучат по мостовой, как барабаны гоблинов. Осторожно выглядываю из-за шкафа…

Туман уже не клубится в углу. То есть по порядку. Он уже не в углу, а посреди комнаты. Он уже не клубится, вытянувшись от пола до потолка. Он уже не туман, принял очертания человеческой фигуры, все время меняющейся. Но вполне узнаваемой. Пожалуй, и впрямь призрак… а почему черный?

– Негром при жизни был, – смущенно говорит призрак.

Либо он мысли читает, либо я вслух думаю. Не знаю, кто они такие, негры эти, а всяк знает, черное – враг хорошего. Делать-то что? Удрать не могу, это мне через него придется пробежать, вон как вымахал, окаянный.

– А чего тебя боятся так? – спрашиваю.

Если сбежать не судьба, почему бы не поговорить? Перед смертью…

– Я охраняю покой Руины, – вроде даже с гордостью какой-то говорит.

– Плохо охраняешь. – Нашел, чем гордиться. Выходит, этот кусок не пойми чего – вроде городского стражника? Некромент, так сказать? – У тебя тут по улицам мертвяки неприкаянные шляются, нежить с нечистью чуть не в каждом доме живет, а ты и в ус не дуешь!

– Я от живых город охраняю.

Вот и поговорили. А чего еще от нежити ждать, мог бы и сам сообразить.

– Меня убьешь? – спрашиваю в лоб.

В конце концов, это единственное, что меня сейчас волнует.

– Я всех убиваю, – равнодушно сообщает призрак и тянется ко мне.

Вскидываю стрелятель. Я бы и отпрыгнул еще, да некуда.

– Стой! – отскакивает сам призрак, ладони вытянул ко мне в знак мира. Стало быть, убивать передумал, будем разговоры разговаривать. – Откуда это у тебя?

– На дороге нашел, – говорю.

– А пользоваться умеешь? – спрашивает так ласково.

Умею, не волнуйся, а и не умел бы, не сознался бы. Дураку понятно, что ты этой штуки боишься.

– И не сомневайся даже, – ухмыляюсь нехорошо.

– Все же вроде прибрали, где же ты его откопать умудрился? – Призрак смущен и расстроен, кажется, он меня уже собрался оприходовать.

Может, его на герров натравить для пущей пользы? Их жрет, мы с принцессой уходим, призрак сыт, все довольны. Кроме герров, хотя кто их знает, странные они, может, им и отрубами неплохо будет?

– Лучестрел Вограна, – говорит призрак задумчиво. – Едва ли не единственное, что может меня развоплотить. Лучи Вограна имеют свойство разрывать нити, связывающие мир земной с тонким миром…

Мне это не понятно и не интересно. Главное я уже уяснил – стрелятель призрака убить может, остальное неважно.

– Ты стрелок? – спрашивает неожиданно призрак, заметив лук.

– Охотник, – киваю я.

Будто ему не все равно!

– Вот почему ты и нашел лучестрел, – хмыкает черная тень. – Лучестрел потянулся к стрелку, стрелок – к лучестрелу. Две половинки соединились… Мы ведь лучестрелы специально искали, думали, все нашли, а вышло вон как…

Вот оно как, получается, оружие это обладает собственной волей? Вроде как меч Ослана Большие Уши? Может быть… Дед Богун ведь тоже охотником был, кто еще в Руину отправиться рискнет?

– Убьешь меня? – спрашивает призрак в лоб, в точности как я до этого.

– Убью, наверное, – отвечаю задумчиво.

Не хочется мне его убивать. Тяжело. Только что говорили, а тут хлоп – и убил. А потом на меня падает стена, и к Звелу попадаем оба. Или ему в другое место?

– Пощажу, ты ведь меня прикончишь потом, – вроде я же и оправдываюсь? Никогда торговаться не умел…

– Нет, – так же задумчиво отвечает призрак. – Если лучестрел тебе в руки попал, для чего-то это Хозяйке Чужих Перекрестков нужно. Не мне с ней спорить. Давай так – ты меня отпускаешь, я тебя не трогаю.

– А друзей моих? – тут же интересуюсь.

– Их тоже, – соглашается призрак.

– А не соврешь? – спрашиваю.

А то видали таких, наобещает золотые горы, ищи его потом.

– Клянусь, – колышется черная тень.

Серьезно так, видно, не врет. Или все же?..

– Мертвые врать не умеют. – Мне кажется, что он усмехается. Печально так и чуть насмешливо в то же время. Наверное, страшно это и тяжело, когда ни жить, ни умереть не можешь…

– А тебе самому не лучше… – киваю на стрелятель.

– Не лучше, – серьезно так говорит, будто ребенку. – Город мертв, мы храним его покой. Миру живых лучше не касаться его.

– Мы не по своей воле, – говорю виновато. – Герры принцессу украли, хотят с ее помощью в Золотую башню попасть…