Автобус славы - Ричард Карл Лаймон

- Ух... - Он рухнул на колени.

Но все еще сжимал пистолет. Начала поднимать его, чтобы выстрелить в Ники.

На этот раз Памела орудовала замороженной свиной ногой, как топором палача. Ухватившись за нее обеими руками, она с размаху ударила вниз.

На этот раз без глухого звука.

Вместо этого раздался резкий щелчок. Кость была сломана. Памела сомневалась, что это сломалась кость в ноге свиньи.

Нет.

Сутенер растянулся на бетонном полу. Из одного его уха сочилась кровь. Его глаза были открыты, но они метались, как будто он пытался поймать взглядом танцующего шершня. Его дыхание тоже звучало странно.

Что-то вроде прерывистого фырканья.

Памела позволила замороженной свинине выскользнуть из своих пальцев на пол.

Она подняла глаза на Лорен и Ники.

И сглотнула.

- Думаю, нам нужно вызвать скорую помощь.

- Забудь об этом, - твердо сказала Лорен. - Ники, принеси мне тесак для мяса.

Памела уставилась на Лорен, которая вернула ей холодный взгляд.

- Памела. Как только я закончу, нам нужно будет поговорить.

В тот день Лорен закрыла закусочную пораньше. Она сказала Памеле, что ей нужно поработать на кухне. Вероятно, что-то связанное с большой старой мясницкой колодой на столе. Хэнк, Уэс и Терри помогали. Памела предположила, что Шарп тоже работал бы вместе с ними, если бы не был на дороге в своем автобусе.

Ники попросила Памелу посидеть с ней в трейлере.

Памела согласилась. Она чувствовала родство с этими людьми.

Пока Ники принимала душ, Памела приготовила ей сэндвич и холодный напиток.

Появилась Ники, вытирая полотенцем свои длинные светлые волосы. Несмотря на все дерьмо, через которое ей пришлось пройти сегодня, она все еще выглядела как богиня викингов. Богиня викингов в белой хлопчатобумажной ночной рубашке.

- О, тунец с помидорами, - сказала она, усаживаясь на диван. - Мне нравится это сочетание. Прохладное и освежающее. И содовая. Спасибо.

Памела поставила поднос с тарелкой и содовой на колени девушки.

- Не стоит об этом. После того, что ты сделала для меня за последние несколько дней, это самое меньшее, чем я могу расквитаться.

Памела не стала упоминать о том, что произошло ранее. О Заке. О замороженной свинине, которая выбила из него весь дух.

Зато Ники говорила свободно.

- И спасибо за то, что ты сделала раньше. - Она отхлебнула из стакана и с благодарностью произнесла: "Хм". Затем посмотрела Памеле в глаза. - Знаешь, он действительно убил бы меня.

- Все к тому и шло.

- Однажды я видела, как он перерезал горло одной из своих девочек, потому что она припрятала немного денег, чтобы купить своему ребенку молочную смесь.

- Ну и дела. Этот парень - маленькое дерьмо.

- Да, - кивнула Ники, ее глаза затуманились. - Самый дерьмовый парень, которого я когда-либо встречала. А я встречала многих.

- Зак был твоим...

- Сутенером? Да, - Ники откусила от бутерброда. Пока она жевала, в ее глазах мелькнуло воспоминание. - Я училась в колледже и влюбилась в плохого парня. Мне казалось, что это так круто, что он заезжает за мной на мотоцикле. Его кожанка тоже меня заводила. Я так возбуждалась. Черт... Он был моей первой настоящей любовью, понимаешь? Первый парень, которому я позволила... - Она пожала плечами. - Ну, я думала, что он любит меня саму по себе, только потом он начал говорить, что задолжал деньги членам банды и что они убьют его, если он не вернет их.

- И он попросил тебя помочь ему?

Ники осторожно откусила ломтик помидора.

- Да... Я думала, что помогаю парню, которого люблю. И я была уверена, что Зак любит меня. Но он проделывал то же самое со многими другими девушками. Он не был ничего должен, просто наживался на нашей наивности, чтобы заработать немного легких денег.

- Ужасно.

- Он выделил мне комнату. Она была выкрашена в фиолетовый цвет, с фиолетовыми шторами и фиолетовыми простынями на кровати. Я появлялась там в девять утра, и парни приходили в комнату, трахали меня до полуночи, а потом я уходила домой.

- О, Ники. - Памела почувствовала комок в горле. - Это, наверное, самое ужасное.

- О, были вещи и похуже. Во всяком случае, я продержалась там пятнадцать месяцев. За это время я узнала, что у Зака были другие девушки, делающие то же самое в других комнатах здания. Парни трахали нас, девчонок, за наличные, а Зак собирал деньги у двери. - Она поморщилась. - Он избивал девушек, когда они вели себя не так, как следовало. И он поставлял героин. Наркотики поддерживали нас. - Ники моргнула, как будто мысленные образы стали слишком яркими. - И от боли тоже.

- Но в конце концов ты сбежала.

- Конечно. Однажды утром Зак дал мне адрес отеля и сказал, что я еду на корпоратив. В город прибыла команда перуанских продавцов. Они хотели пригласить блондинку на утро, прежде чем отправиться на конференцию во второй половине дня.

- Парень был чудовищем.

- В общем, он дал мне денег на такси до отеля. Только я дошла до автобусной станции пешком. У меня не было определенного пункта назначения, поэтому я купила билет на "Грейхаунд"[35], который увез меня как можно дальше от Зака.

- И оказалась здесь.

Ники пригладила все еще влажные светлые волосы.

- Ага. После еще пяти недель приключений.

- Шарп нашел тебя?

- Да. Я сдавала свою киску в аренду кучке солдат, которые ушли в самоволку в Викторвилле. Они приняли плохой кислоты и планировали тащить меня за своим грузовиком на тросе. Сказали, что хотят посмотреть, как быстро я могу бежать. Даже делали ставки на то, какой скорости я достигну, прежде чем потеряю равновесие.

- И он появился как раз вовремя.

- Это фирменный знак Шарпа. - Ники потягивала свой напиток. - Невероятно, но он всегда появляется в нужное время.

- Прямо ангел.

- В любом случае... Шарп разобрался с теми парнями.

- И вы вернулись на его автобусе, полном манекенов.

- Точно. - Ники улыбнулась. - Это было два года назад, весной. Они приветствовали меня здесь, в Ямах, как давно потерянную дочь. Какое-то время у меня была ломка; героиновая зависимость дала о себе знать. Но Лорен и остальные были рядом.

- Звучит так, будто ты прошла через ад, Ники.

- И даже больше. - Ники