Звезды на дисплеях - Владимир Подольский

- Подойдём поближе - скомандовал капитан.

В хижине, когда они приблизились, их ожидало неожиданное зрелище вместо ожидаемого запустения: земляной пол оказался выметен, посередине единственной комнаты стоял лёгкий, раскладной столик и четыре стула, похоже, комплектных со столом.

- Кажется, всё приготовлено для встречи. Заходим! - сказал капитан, первый зашёл и сел за стол.

За ним последовали и его спутники. Все они сели напротив двери, оставив один стул свободным. Ожидание было недолгим. Сначала прозвучал вызов от Маруси. Слышно было плохо, и Василий включил коммуникатор на громкую связь:

- Мастер! На частоте ретранслятора появилась активная помеха. Канал изображения с ваших камер она уже забила. Аудио ещё держится. Когда я изменила частоту, помеха тоже перешла на новую. Я готова поднять 'Меч' и лететь к вам.

- Отставить. Не паникуй, сиди и не дёргайся! Просто 'они' не хотят, чтобы мы что-то записывали.

- Принято! - голос Маруси почти совсем пропал в помехах. - Внимание, зонд фиксирует в оптике над вами...

В коммуникаторе слышен был уже только вой помехи, и капитан, поставив его на дежурный режим, положил устройство в карман.

- Вы были правы, мой капитан, мы не хотим, чтобы запись этой встречи была обнародована, - раздался голос от двери, и в проёме показалась молодая женщина.

Смуглая, правильные черты лица, одетая в шорты и лёгкую розовую блузку. На ногах открытые сандалии. Иссиня-черные волосы связаны в хвост, их прикрывает легкомысленная кепочка.

- Здравствуйте, Кармен! - поприветствовал гостью, кажется, ничуть не удивлённый капитан. - Не поверите, но вас я и ожидал увидеть!

Кармен улыбнулась, лёгким шагом прошла в хижину и села на свободный стул. Тамара смотрела на неё во все глаза, доктор наоборот зажмурился, потряс головой, снова посмотрел и нажал пальцем на угол своего глаза.

- Я не галлюцинация, доктор Бауэр! И даже не голограмма, - усмехнулась женщина. - Оставьте ваши глаза в покое. Капитан! Мне не хотелось бы портить ваши камеры, поэтому выключите все три и сотрите то, что уже записали.

- Как скажете, Кармен!

Капитан кивнул, и на столе оказались карточки-камеры членов экспедиции. Он нажал по очереди на каждой одновременно две кнопки, и камеры короткими писками оповестили присутствующих, что их память полностью очищена.

- Спасибо! - Кармен кивнула и снова обратилась к капитану - Рада, что вы меня не забыли, мой капитан! Хотя я и не та самая Кармен, что летела с вами когда-то к Титану, точнее та, только на 75%.

- И не трудно вам вчетвером управляться с таким симпатичным биороботом?

- Вчетвером? Откуда вы знаете? - непритворно изумилась женщина. - Впрочем, это я сама виновата! Почти проговорилась. А вдруг, ввосьмиром?

- Нет уж, не обманете! Да и места для восьми организмов в кадавре бы не хватило. Почему вы его бросили, кстати?

- Он отработал ресурс, а нам легче вырастить новый, чем старый чинить!

- Капитан! - вступил в разговор ошарашенный Бауэр. - Я совершенно ничего не понимаю! Какие-то биороботы, кадавры! Откуда тут взялась эта девушка? Кто она? Вы, кажется, даже знакомы?

- Извините, что не представил! Знакомьтесь, это Кармен! Представитель внеземной цивилизации, имеющей тайные контакты с ООН. Одна из тех самых 'апостолов', которые помогли приземлиться 'Артуру Кларку' и вывели для колонистов 'траву Вайля'. Я ничего не путаю, Кармен?

- Ничего! Я уже говорила, что вы очень проницательны?

- Вы та самая дева Мария? - спросила вдруг Тамара.

Кармен засмеялась, а капитан улыбнулся и положил руку на плечо аборигенке:

- Нет, Тома, она не дева Мария, но наверно и та не смогла бы тридцать лет тому назад сделать для 'Кларка' то, что сделали её соплеменники.

- Одна моя четверть в этом участвовала! - заявила Кармен.

- А почему вы делите себя на четверти? - спросил начинающий приходить в себя доктор Бауэр, в котором проснулось научное любопытство.

- Потому, милый доктор, что вы перед собой видите не человека, а биоробота. Или, как говорит ваш капитан - кадавра. Искусственный организм, который мы выращиваем, чтобы использовать при контактах с людьми. Даже посвящённые в наше бытиё земляне могут страдать ксенофобией, а это может помешать делу.

- А управляют этим роботом - подхватил капитан - четыре особи, одна в голове, а три в полости, так сказать, живота. Не так ли?

- Вы положительно гений интуиции, капитан! - рассмеялась Кармен. - Добавлю только, что мы управляем этим телом не порознь, как вы описали. При этом наши разумы сливаются в один, что для нас вполне обычная процедура.

- А каков ваш естественный вид? - снова спросил доктор.

- Наверно, мне не стоит... - замялась Кармен.

- Говорите, уж! Тут все свои! - ободрил её Кондратенко.

- Ладно! - Кармен снова улыбнулась, вообще, кажется, её лицо трудно было представить без улыбки. - Человеку мы больше всего напомнили бы крабов. Больших, тихоокеанских крабов. Достаточно, пожалуй!

- Это наши учёные давно знают!

- Блефуете, капитан. Откуда вам знать? Конечно, мы сообщили руководителям вашей ООН, что на самом деле не человекообразны, но и только! Никаких попыток просветить нас рентгеном мы не почувствовали, да это было бы и бесполезно: на изображениях получалась бы обычная картина.

- Никакого блефа! Дело в том, что когда мы подобрали на Титане брошенного биоробота, в полости его тела обнаружили два фрагмента напоминающего хитин вещества.

- Ах, вот так! Действительно, у одного из нас начиналась линька, и он, наверно, не уследил.... Мы немного нервничаем, когда линяем далеко от дома, без медицинской помощи. А что ещё вы узнали?

- А ещё, что ваша природная среда обитания - тёплые, малосолёные приморские лагуны. Состав атмосферы, давление. И остатки ваших продуктов питания учёные тоже проанализировали.

- Вы, что же, и наш рекреационный климатизатор на Титане подобрали?

Капитан развёл руками:

- Уж простите! Вы бросили, мы подобрали.

- Да, это наше упущение. Но, с другой стороны мы такой прыти от вас, капитан, не ожидали! Мы думали, что вы поспешите улететь из такого негостеприимного места. Кстати, я слышала, у вас были неприятности во время обратного полёта!

- Ничего фатального. Игры спецслужб. А на Титане нас удержало любопытство и любознательность!

- Да, людям это свойственно. Мы давно предполагали, что от вас будет толк. Но таких темпов развития человеческой цивилизации за последние триста лет даже лучшие наши аналитические группы не ожидали.

- Ну, тогда удовлетворите наше любопытство, Кармен! Доктор, вы что-то хотите спросить?

- Да, капитан! Скажите, Кармен, а каков срок вашей жизни?

- Как бы вам ответить? С одной стороны он меньше человеческого: около 50 лет. Десять-одинадцать линек, и мы умираем. А с другой, мы практически бессмертны! Не делайте удивлённые глаза! У нас есть свойство передавать знания по наследству нашим детям или любым другим молодым особям. Согласитесь, это удобно!

- Это так! - согласился капитан. - Но, с другой стороны, как только представлю, что я помню всё, что помнили мои прапрадедушки и прапрабабушки! Все их надежды и разочарования, радости и страдания! Тут своё бы научиться забывать. Нет, лучше я без этого обойдусь!

- А мы умеем забывать! То, что помнить не хочется, быстро стирается из памяти.

- Как на компе?

- Очень приблизительно, но, похоже!

- Хорошо, Кармен! Это всё лирика! Расскажите нам, как вы сумели посадить аварийный 'Артур Кларк'?

- Наши радары засекли его в тоннеле. Как и ваш 'Меч' он шёл без обязательных опознавательных маркёров...

- А есть такие? - прервал повествование капитан.

- Конечно! Я сообщу подробности вашему машинному разуму. Тоннели используются различными расами, и уже давно ожидалось ваше в них появление. Мы выслали патрульное судно, и его экипаж быстро установил, что 'Кларк' попал в тоннели не намеренно. Было высказано два мнения: предоставить его своей судьбе и способствовать посадке на подходящую планету.

- Неужели, вы могли бы бросить людей в аварийной ситуации?

- Почему, нет? Поймите, наш менталитет и этика отличаются от человеческих. Я, точнее мои составляющие, иное дело: мы изучаем вашу цивилизацию и способны воспринимать вашу этику. Как бы вам объяснить? Мы можем помочь, но взять на себя инициативу в помощи мы почти не способны. Нас нужно попросить. Это, наверно трудно понять.... Но, к счастью, моей четверти, которая там присутствовала, пришла в голову мысль интерпретировать вызовы капитана Панчетти 'Всем!' и его просьбы о помощи, как обращённые и к нам тоже. Наши нравственные установки пришли в равновесие: 'Кларк' был направлен в эту систему, где присутствуют кислородные планеты.

- А почему, не обратно в Солнечную систему?

- Эта была ближе! Кроме того, мы не должны были раскрывать на тот момент своего инкогнито. Контактов, даже неофициальных, с Землёй тогда ещё не было.