Тотем (СИ) - Винд Шерил

Это и есть сила Великой Матери?

Над кострами поднимались снопы искр; ветер подхватывал их, раздувая, и кружил в солнечном ритуальном круге. Кайра увидела, как от костров вместе с оранжевыми искрами одно за другим появляется слабое зеленоватое свечение. Мириады огоньков-точек закружились вокруг костров, пока не слились в единый поток, и вместе с ними с синего неба посыпался свет белоснежными яркими крупицами, словно снег из звёзд. Они сплетались друг с другом, кружа и извиваясь под пение, пока не ринулись одним быстрым потоком к центру ритуального круга. Закружив вокруг костра, они собрались над его пламенной вершиной и стали головой медведицы. Медведица-Мать открыла пасть и взревела. Её рёв был таким громким и таким настоящим, что у Кайры по коже пробежали мурашки. Вид медведицы настолько поразил всех, кто ранее не видел её, что они стояли немного напуганные тем, что видят. Но медведи… ни один медведь не испугался. Они приветствовали свою мать с улыбкой детей, для которых нет ничего лучше её объятий.

И она отвечала им тем же.

Любовью.

Облик медведицы рассыпался, и волна духовной силы разошлась по всему двору кругом, задевая каждого, кто стоял во дворе у священных костров. Всего на мгновение Кайре показалось, что она видит, как над головой каждого медведя проступает его истинный лик Зверя. Женщины, мужчины, дети… все они были детьми одного Зверя, и были верны ему и телом, и душой, и сердцем.

Молитвенное песнопение кончилось, и маленький огонёк, долетевший до Кайры последним, замер перед её лицом. Поражённая тем, что видит, она несмело протянула к нему руку. Едва её пальцы коснулись огонька, как он просочился внутрь, засияв ещё ярче под кожей ладони. Он поднимался всё выше, пока не добрался до её сердца — и там ослепительно вспыхнул. Слёзы сами полились по щекам княжны, но, едва глаза её высохли, свет погас, и вместо горечи, что терзала её все эти годы, она ощутила прощение.

Князья и княгини, созванные на совет, уже возвращались в свои княжества, готовясь выступить против волков все вместе. С этого дня новости об их союзе быстро долетят до князя Вара. Удастся ли им вовремя подготовиться к бою и одержать победу? Достаточно ли их желания мира для всех и смогут ли они отбросить из сердца жажду отмщения?

Кайра оглянулась. Сэт держался в стороне от медведей, чествующих Медведицу, и оставался в окружении своих людей, под пристальным взглядом лисов Вейлих. Ему по-прежнему не доверяли и ждали подвоха даже сейчас. Кайра не знала, как отнестись к поступку Сэта. Его слова, сказанные на совете, — та кровавая клятва, что он дал княгине Лэнте, сдержит ли он её? Нужна ли им такая жертва ради войск Выдры или же эта жертва росомахи только разгневает Зверя и не обернётся ли для них разгромом на поле боя?

Она думала и о других словах Сэта. Свободна. Он говорил, что она больше не принадлежит ему. Вольна делать всё, что пожелает, даже если в глазах росомах она законная жена их князя, а их сын все эти годы скрывался вместе с ней под боком у Вейлих. Так ли она свободна?

Кайра отвела взгляд от росомахи, едва заметила, что он тоже смотрит на неё, и заметила в отдалении от семьи Визэра. Княжич-изгнанник о чём-то оживлённо спорил с юной лисой. Рыжеволосая девочка дула губы, скрещивала руки на груди и метала искры из карих глаз. Никакие попытки Визэра убедить её, не действовали. Лисица упёрто стояла на своём, и отчего-то она со стороны напомнила ей саму себя в юности — такую же упёртую, наглую и капризную. Это невольно вызвало у Кайры улыбку.

Что-то изменилось. Тот покой, что обволакивал и согревал Кайру с самого ритуала, медленно таял. Она забыла о Визэре и присмотрелась к толпе медведей. Они тоже выглядели беспокойно. Первым отреагировал Визэр; его спор с лисичкой прервался, и княжич спешно побежал в центр ритуального круга, расталкивая толпу. Чуть погодя вслед за ним, оставив своих людей, пошёл и Сэт.

Толпа медленно расступалась, словно сама Медведица сошла с небес к своим детям. Среди людей, окруживших костры, Кайра заметила Крута, боярин держал в руке кинжал. С острого лезвия тяжёлыми каплями на землю стекала кровь князя медведей.

Глава 19

Кайра никогда не видела столько вины в глазах одного человека. Иногда ей казалось, что Визэр раскаивается в чужом грехе – будто это он стоял за спиной князя медведей и вонзал в него нож так глубоко, как только мог. Он оставался у постели отца, пока лекари княжества трудились над Хэвардом, удерживая его между миром живых и царством Зверя. «Сильный духом да останется» – говорили они, и каждый верил, что князь медведей выиграет сражение на Перепутье и вновь откроет глаза.

А пока он сражался в царстве Зверя с гончими Смерти, их ждала война. Настоящая, кровавая, безжалостная. Медведи собирались на бой. Ранение князя не поколебало их решимость и не уменьшило боевой дух. Они желали одержать победу и сложить её к ногам своего князя. Визэр не посчитал себя достойным встать во главе войска Скогенбруна, несмотря на прощение своего отца, ведь это он привёл росомах в самое сердце Бурого леса, подпустил ядовитую змею так близко к своей семье, что едва её не лишился.

Наказание Крута, так ненавидящего другие народы, не принесло ему утешение. Сэт сам вынес ему приговор и сам наказал его, пустив Тропою Зверя, в последнее испытание Духов. Путь золы и пламени. Путь смерти и прощения. Он должен был пройти по раскалённым углям и ни разу не закричать, не застонать, не упасть и не оступиться. Длинная дорога из бесконечной боли сводила с ума каждого, кто на неё ступал, и все они видели ту жажду жизни в глазах Крута, когда он пытался её пройти. В конце пути его ждала милость князя или его меч. Кайре казалось, что она возликует, смотря на мучения человека, который портил её жизнь в Стронгхолде так же сильно, как ненавидящие её любовницы Сэта. Но радость не приходила. Ни сожаления, ни удовлетворения. Кайра, как и другие, смотрела в молчании на обожжённые стопы боярина, на искажённое в муке лицо. Законы росомах всё ещё казались ей неимоверно жестокими, и всё же… когда в шаге от спасения Крут оступился, когда упал на колени и закричал, схватившись голыми руками за раскалённые угли, она не ахнула от неожиданности, и лишь закрыла глаза, когда меч князя росомах свершил правосудие Зверя.

Дни тянулись. В оговоренный срок войска выдвинулись их княжеств, чтобы вновь встретиться на поле боя. Кайра видела с высоты золотого холма, как в долину стекаются воины. Она чувствовала ароматы первых цветов, но в этом месте, сожжённом пожарами, оставалась лишь бесплотная чёрная земля. Казалось, что сама долина стонет от боли и жаждет спасения ничуть не меньше, чем народ, уставший от войны.

Скоро всё закончится.

Люди князя Вара уже были в долине – в том самом месте, где их встречали войска всех, кто желал мира. Впереди теснилось войско медведей – коренастые мужчины и не менее воинственные медведицы встречали волков тяжёлыми ударами боевых секир и молотов. Их боевой клич, похожий на рёв, вселял ужас в чёрствые сердца волков. Следом за ними, прикрывая спину, выстроились в несколько рядов люди Орла – их острые стрелы и копья разили так точно, что даже в суматохе из тел они успевали защищать своих от острых ятаганов и мечей. Там, спина к спине, на поле сражения, как когда-то в прошлом, сходились князь росомах и княжич медведей. Не враги, а товарищи.

Люди Выдры, как она и обещала, сходились в море с вражескими кораблями, не давая людям Вара ни единого шанса отступить. Конница Лосей, вооружённая длинными копьями, сминала войско врага, врезаясь в него опасным клином. С высоты холма Кайра видела, как зелёный клин прорезает чёрное море. Как в образовавшийся клин тут же, не теряя времени, встают в ряд из щитов барсуки – яркие, с разрисованными в две полосы – белую и чёрную – лицами. То тут, то там поднимались столпы разноцветного едкого дыма – прыткие и юркие зайцы знали толк в снадобьях и травах, оглушая противника, замедляя его, чтобы из тумана на него понеслись воины Вейлих. Опасные, смертоносные, рыжие все как один. Они крутились с лёгкими парными клинками так быстро, что волки едва за ними поспевали. Вот она – сила единого духа.