Зимняя охота короля - Василий Доконт

— По согласованию с полковником Джаллоном капитан возглавил разведку армии Скиронара. Я счёл слишком несерьёзным звание сержанта для такого объёма работы и ответственности. Вот и повысил через чин, — генерал смущённо улыбнулся, словно нашкодивший школяр. — Мне показалось, что так будет лучше…

— Всё в порядке, генерал, вы воспользовались своим правом вовсе не в ущерб делу, — поощрил король Готама. — К тому же, подобное назначение нисколько не вредит поискам людоловов. И ещё, сэр Котах, учтите, что на территории Скиронара где-то спрятан белый огонь. Очень бы не хотелось, чтобы его смогли применить против нас… Я видел его действие под Бахарденом — страшная штука. Всё время жду — вдруг что заполыхает… Кстати, о белом огне: Готам, вам доставили из Раттанара сосуд с белым огнём?

— Да, сир.

— Заключение магов есть?

— Открывать для изучения не рискнули, но жрицы Матушки чувствуют опасность сосуда. Говоря, что там спрятана смерть, сир.

— Вот как!? Так это тоже хороший результат. На каком расстоянии они чувствуют сосуд со смертью?

— За двадцать шагов — уверенно, могут точное место указать. Но беспокоиться начинают со ста.

— Кто-то из магов такой же чувствительный есть?

— Нет, сир.

— Скверно. Женщинам придётся идти среди наступающих солдат, и их перебьют из-за белых сутан. А не идти — нарвёмся на сюрпризы от Разрушителя. Надо прикинуть, как поступить будет лучше…

Чхоган явился с подарком — принёс небольшой ковёр для походного шатра короля. Подарок оказался весьма приятным сюрпризом: ковровый узор отображался момент конной атаки на Безликого. И Василий сначала узнал Грома — по масти и белым носочкам, а потом — и себя, верхом на дымчатом жеребце, орущего знаменитое уже на весь Соргон «Ур-ра!»

«— Самый доходный сейчас сюжет, сир. Седобородый убивает Злодея, — хихикнула Капа. — Граждане, повышайте культурку: вешайте коврики на сухую штукатурку…»

Чем окончательно развеселила короля. И даже присутствие заносчивого Геймара не портило больше приятного застолья компании единомышленников. Впрочем, и Геймар, на радостях от открывающихся перспектив, не выказывал, ни словом, ни видом, ни малейшего недовольства, что оказался за одним столом с бывшим преступником и престарелым ковроделом. Ничего не поделаешь: новые времена, новые порядки, новые люди. И, хочешь, не хочешь, а лучше смирись, чтобы не оказаться где-то далеко в стороне от привычной властной жизни. Как оказался неосторожный Крейн…

Геймар таскался за королём, по определению Капы, «аки хвост собачячий». Он побывал с Василием на скироно-хафеларской границе, где стоял на холме рядом с монархом и внимательно пялился на укрепления вражеской стороны. Потом участвовал в военном совете, на котором обсуждался способ взятия вражеских укреплений. На совете ловил каждое слово короля и время от времени осторожно ему поддакивал. Но так, чтобы не пробудить раздражения Василия и не вызвать укоризненных взглядов Готама и Брашера. В общем, не похож стал на себя Геймар — блеск будущей вице-королевской короны слепил больше, чем сияние Короны Хрустальной (король не преминул покрасоваться Короной на виду у противника).

— Как вы думаете, Готам, хафеларские пограничники поддержат вашу атаку или станут сопротивляться?

— Да-да-да, как вы думаете, Готам? — эхом отозвался королю Геймар.

— Уверен, что поддержат. Командир пограничной заставы ещё сегодня ночью сигналил, что он — там. Значит — жив, не разоблачён, не отозван. Мы обговорили и такой случай, когда он не сможет сразу присоединиться к нам открыто.

— Я видел, что новую стену выстроили со скатом в нашу сторону, и скат полили водой. Как преодолевать — знаете?

— Штурмовые лестницы положим на скат, и никакой лёд нам не страшен.

— Только перекладины набейте чаще — солдатам легче будет взбегать по ним. Неплохо бы потренировать людей — хоть на подъёме на этот холм. Каково-то им будет взбегать? Так и расстояния между ступенями лестниц найдёте верное. Выигранное на подъёме на стену время — это чьи-то сохранённые жизни.

— Сделаем, сир.

— Жрицам Матушки объясните, когда и как им действовать по поиску мин с белым огнём, — и королю пришлось объяснять, что такое мины. Только после этого он продолжил:

— Хорошо бы жриц не постреляли во время поисков… Переодеть их, что ли?

— Я предложу, но вряд ли согласятся. Будем беречь, и прикроем, если что… Не волнуйтесь, сир…

— Тогда — ладно, разберётесь сами. Желаю вам успеха, господа.

— А мы что, участвовать не будем? — забеспокоился Геймар: примазаться к военным подвигам не мешало бы, для полной уверенности, что король не обойдёт назначением снова.

— Будем, советник, будем. Обязательно будем воевать, но не здесь, не в Скиронаре. Значит, ждите сигнала — что мы с бароном Геймаром начали — и поступайте по обстановке. За стену далеко не суйтесь — я боюсь, что там вы нарвётесь на табун. Но, если не повезёт, и встречи избежать не удастся — бейте лысых издалека. Стрел запасли достаточно? Вот и хорошо, берегите людей, Готам. Лысых огородить копьями, чтобы не подошли на расстояние рукопашной, и перестрелять. Такое моё приказание. Всего не предусмотришь, но вы знаете, чего я хочу…

Готам и Брашер согласно кивнули — они знали. А Геймар — не знал, и не постеснялся потребовать объяснения королевских планов.

— Наберитесь терпения, советник, всё узнаете вовремя, ни одного секрета от вас не утаю…

«— И про меня ему расскажете? — тут же отозвалась Капа. — Наконец-то, всенародное признание…»

«— Про тебя я ему расскажу только перед смертью — его, конечно, его, и тут же отсеку ему голову, чтобы никому сболтнуть о тебе не смог…»

«— Короли же не лгут, сир!»

«— А я и не лгу. Ты, Капа, не секрет. Ты — военная тайна. А тайн я ему рассказывать не обещал».

«— Вечно Вы так — сплошные хитрости и увёртки. Тоже мне, король называется…»

Но королю больше не пришлось отвечать на вопросы Геймара: тот сдерживался до самого Раттанара. А в Раттанаре он и без расспросов почти всё понял сам.

За девятнадцать дней отсутствия короля изменения возле перемычки произошли огромные. Лес вблизи туннельных порталов уже отсутствовал. Большую поляну, образовавшуюся на вырубке, покрывали штабеля дорожных плит: Бальсар добросовестно делал свою работу, не считая туннели явлением временным. Конечно же, будет проложена дорога, и, конечно же, плиты для этой дороги будут нужны. И, главное, никаких завалов породы: ни щебня, ни песка — не видать. Маги сразу же формовали вынимаемый из туннелей раскрошенный гранит, устроив для этого несколько магических форм.