Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand

“Конечно, это так, шеф", — усмехнулся Хаген. “Мы все нежить”.

Некромант не мог не ухмыльнуться ужасной шутке. “Я не имею в виду, что там обитает призрак, но это действительно привидение. Ужасы, которые произошли, вызвали столько страданий, что город наполнился злой энергией. Он не живой, но у него есть своя собственная воля”.

”Итак, голоса, которые я слышал, и поведение Ведьмака…"

“Настронд питается страданиями", — подтвердил Тай. “Чем больше он мучает своих обитателей, тем сильнее он становится. Возможно, отчасти для того, чтобы предотвратить бегство зла из этого города, озиры наложили на него вторую печать.”

Хотя от него ускользнуло, почему город не мучил самого Тая. Во всяком случае, это место начинало казаться мне домом.

"Так что же нам делать, изгнать Настронда?” — спросил Хаген.

Как? У них не было священной магии, необходимой для этого. Тай подумывал о том, чтобы выкачать злую энергию из города, но если даже божественной печати было недостаточно, чтобы полностью сдержать ее, то что могло бы?

…

Его разум внезапно начал яростно работать, множество элементов распадалось на части.

Переделка души… божественная связь с Хель… власть в городе… философский камень… Великая работа… но требовалось огромное количество крови… трансмутация и возрождение…

Вспышка вдохновения посетила разум некроманта, и внезапно все стало ясно.

“Шеф?” — спросил Хаген. “Я знаю этот взгляд. У тебя есть идея.”

” Есть способ избавиться от Привилегии и, возможно, даже завершить Великую Работу сразу“, — сказал некромант, — ”Но это потребует перехода в более сильную нежить и изменения моей души в процессе".

"Шеф, если вы могли бы получить больше власти в любое время, почему вы этого еще не сделали?” — спросил Хаген.

“Потому что есть риск”, - предположил Дюк.

”Если ритуал пойдет не так, моя душа может оказаться разорванной на части". Души не исчезают, но они могут потеряться и навсегда пострадать. “И если все пойдет как надо…”

Тогда он и город заплатили бы большую цену.

Посреди ночи, еще долго после того, как Лайонесс заснул, Уолтер Тай бродил по своему магазину.

Некромант часто задавался вопросом, почему так много нежити подражали живым, имитируя те же движения, что и при жизни. Рыцари смерти, пародирующие придворных, вампиры, одевающиеся как дворяне, призраки, отрицающие свое состояние нежити. Нежизнь была недостающим шагом между жизнью и смертью, состоянием равновесия, свободным от оков судьбы и круговорота душ. Даже если у того, чтобы быть Анко, были свои недостатки, Тай считал себя на один шаг ближе к истинному бессмертию, чем большинство.

Тогда почему так много его немертвых сородичей жаждали вернуться к жизни?

В конце концов, возможно, [Анку] ничем не отличался, разыгрывая странный маскарад, чтобы он мог вернуть жизнь, которую этот несправедливый мир украл у него.

Даже сейчас он не понимал, почему так рисковал, возвращаясь в свой магазин, вдыхая аромат зелий и прикасаясь к пыли, собирающейся между его полками. Тай сам спроектировал каждый дюйм здания, хотя черпал вдохновение в собственном заведении своего покойного отца.

Тай не мог объяснить, почему ему нравилась эта работа. Рутина? Отсутствие сюрпризов? Чувство, что он помог тем немногим, кто этого заслуживал? Лайонесс был не первым местом, где он открыл магазин, хотя это было первое, где он провел больше нескольких месяцев. В то время у него не было постоянного запаса жизненной силы, и он всегда был вынужден оставаться в движении. Змея, бесконечно сбрасывающая свою кожу.

Если подумать, это место было единственным, за сохранение которого он боролся изо всех сил. Даже после осуждения подземелья у Тая больше не было никаких рациональных причин удерживать его на плаву. И все же он все еще это делал. Он пустил корни, как дерево, образовал прочные узы. Леди Изолт, Энни…

Тай убил ради этой жизни.

Но если ритуал сработает, то все годы его борьбы, все усилия его Ордена наконец-то принесут плоды. Великая Работа была бы завершена, и мир, свободный от смерти, увидел бы дневной свет. Был ли он готов пожертвовать этой идеальной жизнью ради этой цели?

Свет проникал в окна, выводя его из задумчивости.

Фонари.

Отбросив [Завесу Тьмы], чтобы смешаться с темнотой, некромант подошел к окну и заглянул внутрь. Он узнал Перси и группу других сторожей, которые, казалось, защищали его заведение от двух фигур.

Зловещие.

Они даже не скрывали этого. Два высоких безликих зверя в тяжелых черных пластинчатых доспехах несли смертоносные косы и факелы. Пламя отбрасывало свет на их холодные глаза, остальная часть лица была скрыта капюшонами.

Инквизиторы Хель. [Охотники на ведьм].

Тай сосредоточился, его обостренные чувства уловили большую часть обсуждения.

"…ты нарушаешь комендантский час", — возразил Перси. “Никого снаружи после наступления темноты. На улицах небезопасно.”

” Не похоже, что они нуждаются в защите, Перси", — заметил один из его коллег-охранников.

“Прошу прощения, стражники”, - сказала фигура в капюшоне. ”Мы обнаружили присутствие врага веры в этом районе".

“Враг веры?” — спросил Перси, что-то в одежде инквизитора сильно беспокоило его. Его взгляд задержался, в частности, на их остроконечных капюшонах; возможно, потому, что они напоминали ему публичных палачей.

“После пожара Ее Темное Величество предупредила нас о Нечистом, скользящем среди нас, давая нам намеки в видении”, - заявил инквизитор. “Нас попросили доказать нашу веру, выискивая нечестивых, и наши молитвы привели нас в этот район. Мы считаем, что враг скрывается под личиной честного гражданина".

“Мы должны немедленно организовать поиск”, - добавил его коллега. “Открывайте двери, начиная с этой. Нечистый может охотиться на невинных, пока мы говорим; мы должны вынести приговор богине и низвергнуть его в Хельхейм”.

“Может быть, мы пришли за одним и тем же человеком”, - сказал один из сторожей. “Ты должен пойти с нами. Любая помощь будет приветствоваться, особенно от [Охотников на ведьм]”.

” Вы говорите так, как будто он виновен, в то время как у нас все еще нет никаких доказательств“, — запротестовал Перси, — " Его даже не видели несколько дней”.

"Ты имеешь в виду со дня магической дуэли”, - ответил сторож. “Что довольно отвратительно”.

Тай сжал кулаки.

“Кого вы ищете?” — спросил инквизитор.

” Заслуживающие доверия свидетели утверждают, что видели, как Уолтер Тай участвовал в магической битве высокого уровня