Приход террафилов - Майкл Муркок

Глава 21

Турнир террафилов

На следующее утро прошла жеребьевка, определявшая порядок выступления команд. После нее Джентльмены, Туристы и Гости собрались на традиционные дружеские посиделки. Поскольку Турнир официально начался, из прохладительных напитков спортсменам предложили только воду, но это никого не смутило. Среди террафилов только и разговоров было, что об играх.

В этот раз Эми и Джейн на полном основании присоединились к команде. Они неплохо справились с отборочными испытаниями и теперь были официально зачислены в Первую Четверть. Сразу же после жеребьевки девушки признались друг другу, что выступление за команду Джентльменов было едва ли не самым безумным поступком в их жизни. Зато благодаря этому команда смогла пройти квалификацию и принять участие в Турнире, от которого, по словам Доктора, зависела судьба вселенной.

Члены команд предпочитали коротать время до игры с себе подобными. В Первой Четверти Джентльменов было всего семеро участников-людей: В. Г. Грейс, Джейн Бэннинг-Кэннон, Амелия Понд, Билли Толд, Гэри Эгинкурт, Робин Локсли и Доктор. Последнего, впрочем, отнести к человеческой расе можно было лишь с натяжкой, но большинство об этом не подозревало. Кроме них, в составе команды Джентльменов было еще несколько джудунов, которые сейчас присоединились к представителям своей расы. Взявшись за руки, они что-то хором завывали. Слов никто, кроме самих джудунов, не понимал – на самом деле, к счастью: настраиваясь на победу, они пели песни совершенно непристойного содержания.

Человек-пес с Сириуса, один из самых ценных игроков в команде – первоклассный ловец, мастерски использовавший все свои четыре лапы и хвост, – предпочитал держаться поближе к людям или беседовать с кентавром Ф’ырком. Н’ху, забивающая из расы быкоголовых, наоборот, людей чуралась. Ей было легче общаться с молодыми джудунами, которые ее боготворили. Четверть замыкали двое птицеподобных лучников. Ааак принадлежал к племени соколов, С’и’и – воробьев. Выглядели они соответственно: оба высокого роста, с ухоженным оперением и острым зрением. На своей планете С’и’и был практически живой легендой: его талантом стрелка восхищались, а о победах слагали песни. Соплеменники даже воздвигли в его честь восемьдесят мраморных статуй. Поговаривали, однако, что С’и’и был отчаянно хвастлив и жесток: жители других планет в том же секторе подозревали его в хладнокровном убийстве одного из игроков – причем в ходе дружеского матча. Неудивительно, что с такой репутацией он не сошелся с Аааком. Сейчас он присоединился к одному из лучших забивающих команды Туристов, твиттерянину, чью голову украшал забавный хохолок из перьев.

Разговоры среди людей вращались вокруг выступления Эми и Джейн в отборочных состязаниях. Каждый считал своим долгом заверить их, что никто и никогда не заподозрил бы, что девушки не играют профессионально. Парадоксально, но это было правдой: Гэри и Локсли вложили немало труда в то, чтобы их подопечные соответствовали общему уровню команды.

Остальные беседовали преимущественно о погоде. Флинн выбрали для проведения Турнира в немалой степени потому, что погода на нем была так же непредсказуема, как и на Земле. Ученые утверждали, что это следствие загадочной связи Миггеи с мультиверсом, но конкретнее утверждать никто не брался.

Ближе к вечеру команды разошлись, обменявшись бесчисленными рукопожатиями, похлопываниями по спине и пожеланиями удачи. Накануне игры все легли рано. Вскоре во всей деревушке, где разместили спортсменов, бодрствовал только Доктор. Весь день его не покидало чувство, что завтра начнется самый важный турнир в истории вселенной. И если мозаика зацепок и предположений не сложится в его голове прямо сейчас, у этого мира не будет ни прошлого, ни будущего. Останется только вечная пустота.

Какую роль играл во всем этом капитан Корнелиус? Что привело в движение темные течения? В чем была причина бушующих по всему мультиверсу штормов? Были ли эти катаклизмы связаны между собой? Имел ли к ним отношение капитан пиратов? В конце концов, не глупо ли участвовать в турнире-реконструкции, пытаясь получить Стрелу Артемиды? Она ведь не может быть воплощением Балансира! Или может? Доктор скитался по космосу уже без малого тысячу лет. Опасность он чуял за версту, и на сей раз она была реальна, как никогда. Но кто и зачем поставил под угрозу само существование вселенной? Даже генерал Франк, безумный генерал Франк не мог пойти на такое.

Доктор почти физически ощущал, как части мозаики занимают положенные им места. Но у него были еще не все детали, а на то, чтобы найти недостающие, уже не оставалось времени.

Время утекало сквозь пальцы, причем отнюдь не метафорически.

Вскоре Доктор обнаружил, что и его мысли ускользают куда-то в царство сна. Рассудив, что утро вечера мудренее, он отправился спать.

Всю ночь ему снилось собрание древнегреческих богов и богинь, среди которых он был Меркурием. Они участвовали в Олимпийских играх, и сильнейший получал право на жизнь. Темные течения струились у его ног, пытаясь утащить за собой. Каждый шаг давался с трудом, будто вместо земли под ногами было болото.

Для Эми ночь тоже выдалась беспокойной. Правда, ее сны отличались большей конкретностью: раз за разом она видела, как проигрывает состязание, пропуская все стрелы до единой. Последнюю, решающую, неизменно ловил генерал Франк. Он взмахивал ею, будто волшебной палочкой, и чудесное сапфировое сияние Миггеи гасло. Еще взмах – и Земля погружалась во тьму. Так он гасил звезду за звездой, а они перешептывались между собой, зная, что вселенной теперь придется страдать в вечной агонии. Проснувшись, Эми обнаружила, что сжимает кулаки в попытке поймать и удержать Стрелу Артемиды.

Капитану команды, «Снайперу» Робину Локсли, снилось, что он выиграл Турнир и сделал Эми предложение. Он уже видел девушку в платье невесты – но почему оно было черным?

Утро не принесло ему облегчения. Локсли знал, что в галактике найдется немного лучников, способных одержать над ним верх. Но сегодня его мучило подозрение, что на поле окажется как раз один из них.

Зато Эми с утра бодро распевала в душе. Она не выспалась и не смогла бы объяснить, откуда взялась эта уверенность в победе, но факт оставался фактом. Она подбросила и ловко поймала шампунь. А потом еще и мокрый кусок мыла. Если со стрелами ей будет везти так же, победа у них в кармане!

Доктор начал утро, уткнувшись в записную книжку. Интуиция подсказывала, что нечто важное снова ускользнуло от его внимания. Но что? Или кто? Возможно, он упустил из виду персонажа, который должен сыграть решающую роль в этой драме. Генерал Франк? Пэгги Сталь? Капитан Эбберли? Капитан Келч? Кто-то еще? Время от времени Доктор начинал жалеть, что так хорошо спрятал ТАРДИС. Конечно, она должна быть неподалеку, но… Надо было придумать что-нибудь другое. Не в первый раз он пристраивает ее не туда.