Статус: Новичок - Андрей Мельник

— Так точно.

— Опиши подробнее. Сколько их, как далеко? Как расположены черепа на знамени? — моментально изменился в лице глава экспедиции.

— Двадцать бойцов пришли со стороны степей из высокой травы, поэтому сразу не заметили. Идут быстрым шагом, явно торопятся. Два черепа по бокам, один — вверху, в центре три скрещённых топора… — отчитался подчинённый.

— Фух… Это наши орки. Готовь отряд — встретим, узнаем, что они хотят и зачем припёрлись в такую даль.

Люди быстро вооружились, собрались и отправились навстречу отряду зеленокожих.

— Вечно здравствовать племени Трёх Топоров! Не ожидал увидеть вас в столь далёких землях… — демонстрируя учтивость, поприветствовал лёгким кивком Ковалёв командира отряда своих северных соседей.

— Людишки! Я Морхо, сын Долма, внук Мьёла, правнук Дроха! Мы пришли за данью! — произнёс орк и стукнул себя кулаком по груди.

— Мудрый Морхо, сын Долма, внук Мьёла, правнук Дроха. Я — Архонт людей Фёдор Ковалёв, сын Михаила, внук Петра, правнук Степана. Ежемесячная дань была отправлена две недели назад из Ратибора и получена твоим господином в срок. Время для новой дани ещё не настало.

— Глупый людишка… То обычная дань, а сейчас — специальная! Сто тысяч талантов. Три дня собрать. Иначе мы оставим границы, и вы сами воевать в этой войне!

Раздражение… Этот Морхо вызывал у Ковалёва раздражение… Своей тупостью, своей заносчивостью, своим скудоумием. Впрочем, он уже достаточно успел наобщаться с орками из племени Трёх Топоров — ближайшего государства зеленокожих к северу от человеческого Домена, — и он понимал, что это не обычная попытка выманить побольше денег из них. Просто в силу своего развития оркам тяжело строить длинные предложения и вкладывать в них весь тот смысл, что на самом деле имеется.

— Зачем вам оставлять границы? Для чего вам таланты? Мудрый Мохро, поделитесь толикой своей мудрости и знаний перед вашими данниками. Мне нужно объяснить это другим Архонтам, чтобы те нашли деньги.

— Тупые же у вас Архонты, Михаил! Племя Большого Пальца приняла вассальную присягу Жёлтой Чешуи. Племя Большого Пальца собирает орду на войну. Племя Жёлтой Чешуи заплатило, Большой Палец нанял наёмников. Мы давно воюем. Их больше. Мы будем защищать свои города и земли. Ваши таланты нужны для наёмников, что помогут остановить Большой Палец. Без этого мы не сможем стеречь границу. Три дня! Я буду ждать на вон той куче земли! — заявил Мохро и развернул свой отряд, чтобы уйти немного в сторону от лагеря людей.

— Эта куча земли называется холмом, тупица… — сквозь зубы процедил Ковалёв…

Жёлтая Чешуя… Насколько он помнил доклады разведки, в тех поселениях лизардов, где проходили сражения, на всех тотемах имелись жёлтые чешуйки, украшающие божество ящеролюдов. А значит, уступившие и отступившие с большей части болот лизарды склонились перед могущественным племенем орков и выплатили им кучу денег, награбленных за долгие годы с караванов людей.

И теперь, если Архонты не найдут резервы в и так пустых карманах, у людей будут проблемы… Три Топора не пойдут на них с военным маршем, но и не остановят Большой Палец, что попытается любой ценой захватить больше земель, рабов и товаров.

— Кажется, у нас назревают крупные неприятности… Дениска, давай-ка, седлай коня и мигом выезжай в Ратибор. Письмо я сейчас напишу.

— Не в Замахан? — удивился помощник Ковалёва.

— Ратибор ближе. А у нас времени в обрез. Архонты найдут способ связаться друг с другом.

Немного подумав, Ковалёв вызвал ещё троих разведчиков и тоже велел им собираться.

«Пускай они отправятся в другие города, чтобы предупредить о надвигающейся орчьей буре».

Ковалёв понятия не имел, успеют ли собрать такую огромную сумму талантов Архонты. Она в два раза превышала их ежемесячные выплаты оркам. А так как каждый Архонт был сам себе голова, единой казны у людей попросту не существовало.

Нехорошее предчувствие было у Ковалёва… Экспедиция рискует завершиться, не успев начаться.

Глава 19

Есть такое выражение: «Устал до смерти». И это про меня…

ДЕСЯТЬ! ГРЁБАНЫХ! ЧАСОВ! Именно столько я провисел в технической нише под пролётами «бесконечного» моста, ожидая, пока Ху Ли не отправится в пешее эротическое путешествие вместо пьедестала.

Всё, как меня в детстве учили: относись к другим так же, как ты хочешь, чтобы относились к тебе. В моём случае это выражение сыграло новыми красками, и теперь отношусь я к людям так же, как они относятся ко мне. У него была возможность просто прирезать меня, но он решил всё сделать тайно, чтобы отвести от себя подозрения. Сам виноват в том, что я выжил…

— А гусю надо будет памятник поставить как-нибудь… — пробубнил я себе под нос, наблюдая за светопредставлением перед глазами.

Стоило таймеру перевалить невидимую отметку и вознести меня на пьедестал, как я моментально закрыл глаза и отключился. Спать хотелось до безумия. До безумия хотелось отдохнуть. Не знаю, как именно я умер: может, рухнул и разбился в лепёшку, а может, захрапел слишком сильно и меня зубастые птички на обед заклевали… Куда важнее другое: в себя пришёл я в абсолютном одиночестве, во всё той же старой доброй бетонной коробке, где мы отдыхали между раундами испытания. И практически сразу меня засыпали уведомлениями.

Но мозг человеческий — это не компьютер. Включить его, когда хочется спать, не получится, так что я просто закрыл глаза и свернулся калачиком. Голове требовалось остыть, мышцам восстановиться, нервной системе успокоиться.

Сколько я так провёл — не знаю. Что-то меня разбудило, взбодрило. И такое ощущение, что витаминку бодрости в одно место вкололи, чтобы я тут не валялся. Сразу захотелось активничать, в голове пробудился охотничий инстинкт, азарт авантюриста, жажда забрать свою добычу.

Я вскочил и принялся читать терпеливо ожидающие меня системные уведомления.

[Алексей Ковалёв, вы вошли в десятку лучших и за свои достижения на Малой Арене Испытаний для Новичков достойны наград:

Жетон прогресса;

Сохранение всей добычи, полученной в раундах;

Слава золотой десятки!]

[Внимание! Так как вы