Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

— Почему ты ещё здесь, любовь моя⁈ — воскликнул Краснослов.

— Я не уйду без тебя, — чуть не плача ответила королева.

— Манор! По какой причине королева ещё здесь? — гневно спросил начальника стражи Марус. — Я же отдал приказ, согласно которому в случае нашего поражения, ты проследишь за тем, чтобы королева Элина вместе с дочерью покинули Королевское Дерево!

— Господин, — в волнении отозвался Манор, — я пытался убедить королеву, но всё напрасно…она не пожелала внять моему совету и ваш приказ проигнорировала.

Марус вдруг улыбнулся и с нежностью посмотрел на жену.

— Я понимаю… Элина слишком сильна духом, чтобы слушать чьи-то приказы и следовать советам, которые ей не нравятся. Не зря Ранарт Рахт так злился на неё во время нашего совместного путешествия.

— Ранарт тот ещё упрямец, — сквозь слёзы промолвила Элина и прижалась к мужу, — мы с ним похожи в этом.

— Знаю, — мягко ответил Марус и здоровой рукой крепко обнял жену, — потому-то я всегда опасался, что ваше противостояние с ним обернётся какой-нибудь бедой.

— Но всё обошлось, — Элина улыбнулась и, глотая слёзы, продолжила, — мы сдружились с вулквонским князем. Он, не смотря на вредность, отличный друг и надёжный союзник. Что сейчас с ним? Жив ли он?

— Жив, — Марус всё крепче сжимал Элину в своих объятиях. — Мы должны в это верить.

Воцарилось молчание. Присутствующие ожидали дальнейших распоряжений королевской четы, но сами супруги, казалось, отрешились от окружающей действительности. Они продолжали обниматься, словно после долгой разлуки. Потом их губы слились в длительном поцелуе. Они целовались, и слёзы текли из их глаз. Что-то громыхнуло снаружи, почувствовался запах гари. Марус отстранил жену. Приблизился к Илисе, держащей на руках Юлкану, и поцеловал малышку.

— Прощай, Юлкана, — прошептал он так тихо, что лишь Илиса услышала эти слова. Раненая воительница с испугом взглянула в глаза Марусу, осознавая, что эресвенец готов принять смерть, защищая семью. Краснослов улыбнулся с каким-то смирением, с покорностью судьбе.

— Элина! — голос его резко изменился. — Возьми дочь и улетай!

— Но Марус… — попыталась сопротивляться королева.

— Я сказал улетай! — грозно рявкнул он. — Если Юлкана погибнет, погибнет и всё государство! Ты не имеешь права так рисковать! Ты королева и обязана действовать во благо своего народа!

Элина предалась рыданиям. Между тем запах пожара усиливался. Юлкана заревела, это привело мать в чувства.

— Быстрее на балкон! — торопил Марус.

Королева выбежала, держа на руках дочь, на площадку, на которую обычно приземлялась после полётов. Зрелище, открывшееся её глазам, было по истине ужасным. В предрассветных сумерках полыхали пожары. Вековые золотистые деревья горели вместе с домами, располагавшимися в их огромных кронах. Все, кто мог улететь, уже улетели. Это были женщины и дети. Внизу же свирепствовала смерть. Куда ни глянь, повсюду лежали трупы. Мерзкие оборотни, осознав, что победили, задрали к небу морды и торжествующе завыли. Им осталось только добить оставшихся в живых защитников.

Внезапно совсем рядом послышалось рычание. Оказывается это оборотни, приняв человеческое обличье, уже забирались на деревья. В том числе и на Королевское Древо.

— Быстрее! — заорал Марус. — Улетай! Лети к вулувонской границе!

Элина медлила. Она, плача, стояла не в силах покинуть любимого мужа. Вот уже огромный оборотень почти долез до площадки. Марус вынул меч и пронзил врага. Тот с воплем свалился с Древа в гущу сражающихся. Элина наконец взяла себя в руки и, посмотрев на Маруса и верных подданных в последний раз, взмахнула золотистыми крыльями и взвилась в воздух, прижимая к груди драгоценное дитя.

— Вот и отлично! — Марус улыбнулся. — Теперь мои дорогие в безопасности.

Страшные удары сотрясли дверь Королевских Покоев. Марус Краснослов, Манор, Илиса и несколько воинов стояли, оголив мечи. Отступать им было некуда: враги заполонили всё вокруг. Битва за Золотые Сады на этот раз была проиграна.

Элина, поднявшись на высоту, с ужасом смотрела на то, как огонь охватывает Королевское Древо. Он беспощадно полз по стволу вверх, прямо к Покоям, где остался Марус и другие воители. Сердце королевы разрывалось на части. Она ни чем не могла помочь мужу.

Прощайте, мои доблестные соратники! — воскликнул Марус за секунду до того, как враги вышибли дверь. — Постараемся унести с собой на тот свет как можно больше этих гадов!

В следующий миг дверь разлетелась в щепки. В помещение ворвались монстры с окровавленными пастями. Гарпиги, обнаглев, прибежали следом. Эта битва стала последней для отважного Маруса Краснослова и его соратников. Первым погиб преданный Манор. Пронзённый копьём гарпига, он успел метнуть в своего убийцу кинжал. Илиса с гневным воплем обрушила свой меч на здоровенного оборотня, но другой монстр взмахом когтистой лапы разорвал ей горло. Марус получил смертельную рану, но преодолевая слабость, продолжал наносить удары мечом. Древесные стены трещали, пожираемые огнём. Элина видела, как огромное Королевское Древо превратилось в гигантский факел. Огонь пожирал уже бесчувственные тела Маруса, Илисы и Манора. Чудища попытались спастись из пожара, но потолок вдруг обрушился, лишая их возможности выскочить из огня. Предсмертный вой оборотней и визг гарпигов сотрясали воздух. Всё исчезало в непобедимом огне. Главный сад погибал в огне, смятый чудовищной армией проклятого Варкана Гартари.

Глава 16

Эресвенцы у Черного замка

Безмолвие степи угнетало. Казалось, что это бесконечное белёсое полотно с редкой растительностью никогда не закончится. Вот уж по истине отчаяние завладеет каждой душой, которая осмелится пересекать это безлюдное, безжизненное пространство. Поэтому, когда впереди замаячили пики Мрачных гор, эресвенцы возликовали. С тех пор, как они пресекли юго-восточную границу степи Отчаяние, их войско уменьшилось вдвое. Многих павших соратников пришлось оставлять на милость метелям. Заниматься похоронами было некогда: оборотни атаковали беспрестанно. Монстры, желая прорваться в Эресвен, нещадно уменьшали число его защитников. Кроме того у них был приказ: ни за что не подпускать союзные войска к Мрачным горам. И этот приказ был бы исполнен, если бы не счастливая благосклонность судьбы. В одном из бою был смертельно ранен Васенчук, кровавый предводитель оборотней. Убил его эресвенский военачальник Дорогвон. Правда и сам герой пострадал: смертельно раненому оборотню хватило мощи отшвырнуть Дорогвона с такой силой, что тот, пролетев немалое расстояние, ударился спиной о валун. Военачальник сильно повредил спину и теперь не мог идти. Однако он приказал привязать себя к лошади и таким образом продолжал путь.

Смерть Васенчука сыграла эресвенцем на руку. Оборотни никак не могли договориться, кто же теперь будет их вожаком. Постоянная грызня между ними существенно ослабила их натиск на войско, упорно продвигающееся к северной границе степи Отчаяния.

— Когда пересечём степь, сразу же выйдем к реке Илавур, — всё время повторял Дорогвон, — а там и до Чёрного замка рукой подать.