Детская площадка - Арон Борегар

Смерть мальчика могла послужить вишенкой на торте идеального дня Джеральдин. Наблюдение за тем, как он терпит неудачу в финальной зоне, и за тем, как Таня преуспевает, обеспечит ей результат без сожалений.

Джеральдин подняла бутылку и сделала ещё один глоток шампанского. Она снова посмотрела на экран, на котором были изображены родители, запертые в шпионской комнате.

- Я, конечно, надеюсь, что вы правы.

УСКОЛЬЗАЮЩАЯ НАДЕЖДА

Когда смех Грега наконец прекратился, он с силой сжал мёртвую руку Лейси. Его драгоценность в короне исчезла. Видеть, как голову Си-Джея разрезают на тонкие куски ультрадикого мясного деликатеса, было самым травмирующим зрелищем, с которым он когда-либо сталкивался.

- Они забрали мою сияющую звезду… - пробормотал Грег.

Грег был в состоянии отрицания. Как ни странно, из его блестящих глаз навернулись слёзы. Когда он подумал о Си-Джее и о безграничном потенциале, который содержало в себе его когда-то активное тело, крошечная капля воды скатилась по его щеке.

Когда его гордость и радость были потеряны, было невероятно трудно понять, что игра всё ещё продолжается. И всё же каким-то образом аморальные инстинкты соперничества Грега взяли верх над всем остальным в его сломанном разуме.

- Но у нас есть ещё одна, куколка, - прошептал он, ожидая, пока экран перейдёт от изуродованного трупа Си-Джея. - Мы выиграем это дело. Как я уже говорил тебе раньше, Таня лучше, чем ты думаешь. Она уж точно чертовски лучше, чем тот маленький умственно отсталый парнишка.

Рок сжал свой гигантский кулак, когда лепет Грега нашёл его. Он был свидетелем развратной реальности, которую Грег неустанно проецировал в своём отвратительном полушарии. Все его мальчики были мертвы, но ему было наплевать.

Каким-то образом всё по-прежнему сводилось к "победе".

Это была его единственная навязчивая идея до того, как он вошёл в поместье Борден, и это была его единственная навязчивая идея в настоящее время. Единственное, что имело значение, - это победа в бессмысленном испытании, в результате которого все погибнут.

Это было всё, что у него осталось.

Этот человек олицетворял тёмную сторону мира, единственную сторону, которая была показана Року. Всё снова казалось безнадежным, пока он не переключил своё внимание на Тома и Молли.

Все их дети погибли. Они оба, запутавшись в своих страданиях, непременно лили слёзы. Но даже несмотря на то, что они потеряли самое дорогое в игре, они нашли способ продолжать. Когда Гримли представили Року свои последние просьбы, они оказались не такими, как он ожидал.

Рок мог предположить, что, поскольку все трое их детей мертвы, они начнут умолять о спасении своей жизни. Он был не прав.

Другая половина мира была открыта. Светлая сторона, которая была скрыта от его взгляда десятилетиями программирования и упадка Джеральдин.

Гримли так и не предусмотрели свой потенциальный побег; речь шла ещё о детях. Тех двоих, что остались. Тех двоих, которых они даже не знали из дыры в стене.

- Пожалуйста, сэр, маленькие мальчик и девочка, вы всё ещё можете остановить это. Они не сделали ничего плохого. Вы… вы должны остановить это, - кричала Молли между рыданиями.

Рок не ответил.

Он не мог.

Сколько он себя помнил, всё, что показывала ему Джеральдин, всегда было связано с её собственной значимостью. Другие люди никогда не были частью уравнения. Создание обстоятельств, позволяющих ей приспособиться, было тем, к чему сводилось почти каждое действие Рока в его жизни. Если бы только рядом с ним была такая женщина, как Молли, когда он был моложе.

Кто-то, кто всегда будет на его стороне.

Кто-то, кто всегда защитит его.

В каком-то смысле именно это она и пыталась сделать для него сейчас. Потому что, когда экран монитора перешёл к последнему участку игровой площадки и в кадре появился маленький окровавленный Донни, Рок наконец принял это.

Он и мальчик были одним целым.

ТАЙНАЯ ТИШИНА

В душном воздухе туннеля висел запах горелого мяса. Когда они подошли к свету, Таня подумала о знаке в предыдущей комнате.

Действительно ли это "КОНЕЦ?" - задавалась вопросом она.

Вопрос был риторический. Она не знала ответа, и ей было неудобно размышлять. Однако глубоко внутри она всё ещё боялась, что худшее ещё впереди. Ничто не пошло по плану с тех пор, как она спустилась в недра коварного замка.

Почему сейчас что-то должно измениться?

Таня преодолела неистовую боль, распространявшуюся по её обожжённой коже, а маленький Донни продолжал помогать ей продвигаться вперёд.

Гладкое детское лицо мальчика отражало праздные эмоции юности; казалось, что для него это мог быть любой другой день. Пузырчатая, красная и белая плоть на месте ожога руки не имела для Донни никакого значения.

Когда они оба добрались до конца туннеля, их настигло мрачное, но неудивительное осознание; их путешествие ещё не закончилось. Хотя размеры новой комнаты по ширине были немного больше, чем у пространства на качалках, высота была совсем другой.

Там была большая прямоугольная песочница с различными блоками с буквами, разбросанными по мелкой земле, но это не имело значения. Рядом с песочницей, возвышающейся как минимум на пятьдесят ярдов, стояло самое устрашающее садистское сооружение, которое они когда-либо видели.

Даже на первый взгляд гигантская горка альпиниста не представляла никаких проблем. Сооружение вознеслось так высоко в тёмное пространство, что определить вершину было сложно. Если бы не блестящий золотой колокольчик с верёвочкой наверху, Таня, возможно, не смогла бы её найти.

Высота подъёма была не единственной опасностью. Внутри металлического стабилизирующего столба в центре массивной паутины красных верёвок торчали десятки выдвижных шипов. Длинные копья вновь поднялись во всех направлениях, выталкиваясь наружу, готовые пронзить всё, что попадалось по окружности. Затем, всего несколько мгновений спустя, блестящие шипы рухнули сами на себя, как по волшебству. Смертельные ловушки были расположены через каждые несколько футов и, казалось, выступали без определённого ритма. Случайность устройства делала его, возможно, самым опасным сооружением, с которым они когда-либо сталкивались.

"Думаю, они оставили лучшее напоследок", - решила Таня.

Её тело и разум были слишком повреждены, чтобы даже собрать в себе силы, чтобы начать работу. Но она знала, что трудности, с которыми они столкнулись, нужно преодолеть.

Вместо знака, как во всех предыдущих комнатах, Таня заглянула в песочницу. Сообщение было выложено в порядке расположения разноцветных строительных блоков внутри. По всему песчаному прямоугольнику было разбросано бесчисленное количество деревянных кубиков, но те, что в центре, явно содержали очень конкретное послание. Первый набор букв, естественно, был составлен следующим образом: ПРАВИЛА ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ.

Таня изо всех сил пыталась сосредоточиться. Обычная задача, такая простая, как чтение, теперь