Дорога на Землю - Марик Лернер

Пинающий Медведь повернулся в сторону Темного Ветра:

— Я не знаю, как у вас жизнь в дальнейшем сложится, но сейчас ты глава рода, вот этого, который у тебя за спиной. Не военный вождь. Ты старший над всеми. Отныне думай о себе так. Это карма. Род не погиб на этом поле, ты его сохранил, тебе и вести его дальше. Если там и есть кто из чужих семейств, то теперь уже неважно. Да? — сказал он, вопрошающе обращаясь к Проточной Воде.

— Я прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых, — сказала девушка. — Прошу за себя и за моих детей. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь — кровь Клана. Твое слово — для меня высшее.

— Детей? — удивился Пинающий Медведь. — Ты ж совсем молодая. Сколько у тебя?

— Двадцать, — с вызовом ответила Проточная Вода.

— Приемные, — объяснил Темный Ветер. — И не все волки.

— Да, это интересно, — удивленно покачав головой, ответил Пинающий Медведь. — Возьмешь детей, свое имущество. Среди моих парней, тех, кто останется, найдешь десятника по имени Каменный лоб. Скажешь, я прислал. Он тебе все подробно объяснит. Сам я это не решаю. Сначала год на договоре, потом посмотрим. Ну вроде все.

Он вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло.

— Пусть будет ваш путь спокойным, — пожелал Пинающий Медведь и погнал коня к своим воинам. Телохранители поскакали следом.

— Интересно узнать, — глядя в спину отъезжающим, поинтересовался Темный Ветер у Грифа, — кто ты все-таки такой? Почему тебя в Клане знают и откуда у тебя гранаты имеются.

— Мой отец, — поколебавшись, ответил тот, — часто бывал в Клане и меня с собой брал. Он давно хотел посмотреть, что с той стороны, да возможности не было. А так присматривался и иногда кое-чего покупал. Да, — с вызовом заявил, — против закона. Теперь мы тоже уходим, и плевать на Совет пауков и его приказы. В нашем роду, — с гордостью сказал Гриф, — почти три тысячи разумных.

— И псов-оборотней видел?

— Так и ты видел, — удивленно заморгал Гриф.

— Что ты мне голову морочишь? — возмутился Темный Ветер. — Я что, Пинающего Медведя не знаю? Я его видел еще в Большом Походе. Он волк.

— Да нет, тот, что сзади стоял…

— Я смотрела, — вмешалась Проточная Вода, — он тоже волк.

— Нет, — уверенно ответил Гриф. — Я его знаю. Это с гор переселенец. Сотник из кадровой части, — старательно выговорил он. — Профессионалы, которые служат всегда. А на вид — да, не отличишь. Даже в боевой форме похож, только шерсть светлая.

— А что такое «полевая кухня»? — спросил его Темный Ветер, помолчав. — Бред какой-то, кухня в поле…

— Понятия не имею, — ответил тот. — Оружие видел, вот из того, что у него на спине, даже стрелял. Хорошая штука со специальной насадкой, приближающей цель. А кухни разные — не по моей части.

— Мужчины, — презрительно воскликнула Проточная Вода. — Сразу же понятно, даже смотреть не надо.

— Что именно? — с интересом спросил Темный Ветер.

— Что не на костре готовят и сразу на многих. Специальная плита с огромным котлом на сотню-две ртов.

— Котел на две сотни? — недоверчиво переспросил Гриф. — Это какой же размер? Не бывает, — припечатал он.

— А давай поспорим. У меня хороший конь, — вкрадчиво сказала девушка, — измученный и голодный, но хороший…

— Так у меня и вовсе нет, — недовольно ответил Гриф, — поди, росомахи катаются, но я буду должен.

— Значит, договорились. Первым делом посмотрим. Командир, ты свидетель.

— Шли бы вы помогать остальным, — недовольно сказал Темный Ветер, — нашли время для споров.

— Мой фургон уже готов, — уверенно ответила Проточная Вода. — Щенки не только требуют заботы, но и снимают проблемы со старших. Надо будет, и другим поможем, а спорить самое время. Мы выжили! Наша дорога продолжается, и уж я постараюсь, чтоб дети не голодали. Здесь конь, там еще один… С кем бы еще поспорить на корову?

ГЛАВА 15

Междуречье. Район Иглы

— Ты слишком прямолинеен, — дождавшись, пока возбужденно переговаривающиеся вожди вышли, сказала Клыкастая. Все время, пока шел разговор, она тихо сидела в углу палатки и помалкивала. — В этом есть свои преимущества… Предложение одно для всех, но имеются еще и существенные недостатки.

На самом деле уже заключен договор с приматами, и те, кто вне договора, нравится им это или нет, должны соблюдать условия или убираться. Поэтому не было смысла собирать всех. Только лишних. И ставить их перед фактом.

Потом, тут существовала возможность опереться на слабые роды в случае конфликтов. Это всегда выгоднее. Не только люди догадались про принцип «разделяй и властвуй», нам это тоже хорошо знакомо. Политика сдержек и противовесов. Волков меньше, и они разделены. Пауков среди них почти нет, можно легко договориться. И я, если надо, помогу…

— Не надо, — недовольно сказал Алексей. — Это мои младшие союзники. Да и не твои проблемы.

Клыкастая улыбнулась.

— Совсем без контактов не получится, ты ж сам понимаешь… Сама по себе идея иметь родственные племена в качестве конкурентов не так уж и плоха. Стимул для развития, но получился перебор. Конечно, лучше бы, если бы независимых оборотней поменьше было. Любопытно мне прояснить некоторые пункты вашего соглашения с Разрезающей плоть и насколько она контролирует остальных пауков-приматов. Перебираться сюда вроде пока не собирается. Ладно-ладно, — поспешно сказала она, уловив недовольство в голосе Алексея. — Ваши дела. Ты, конечно, букву договора честно соблюдаешь — переселенцев ко мне отправил, как договаривались, в полном соответствии с заказанной численностью. Хотя так интересно получилось — отбор все-таки был. Почему, — повысив тон, поинтересовалась Клыкастая, — все три семейства волков, производящие медицинские артефакты, и два семейства, производящие «Ткань», оказались среди остающихся?

— Ну не надо преувеличивать, — успокаивающим тоном пробормотал Алексей. — Остальные тоже могут, просто не в тех масштабах. Себя обеспечивают прекрасно.

Ой, не зря он направил Дашку с Младшей на предварительные переговоры. Раз есть возможность выбора, надо его делать, внимательно осматриваясь. Договор договором, но, как правильно Клыкастая свистит, буква договора соблюдена. Нигде не фиксировалось, кого именно пропускать, оговаривалось только общее максимальное количество и несколько конкретных родов, из которых происходили пауки. На самом деле они сами не думали, что до такого дойдет. Бросать свои территории было не принято, какой-то инстинкт толпы сработал.

Собак-оборотней допускали к переселенцам в последнюю очередь. Сначала старались соблюсти свои интересы и заполучить артефакты за продовольствие и помощь. Альтруизм на равнинах не прижился. Все имеет свою цену во взаимоотношениях, и никто не удивлялся. «Сундуков» одних две сотни приватизировали, эти с равнин ценности их не знают и легко отдают, все равно в хозяйстве бесполезно. Тут уж как повезет, но Гном внакладе не оставался и раньше. Пауки тоже желательны в наименьшем количестве. Самых вредных в горы сплавляли, Койот заранее указала, кто нам категорически в соседях без надобности, пусть большой специалист по переговорам их и воспитывает, а в Междуречье они лишние. Хватит и приматов.

— Вроде я не нуждаюсь в воспитании, — сказал он вслух. — Если потребуется, непременно спрошу твоего совета.

— Конечно, нуждаешься, — пробурчала Клыкастая, — ты ж на самом деле щенок еще, небось тридцати нет? Совсем не зазорно выслушать мудрые речи стариков. — Она с удовольствием провела рукой по гладкому лицу и подмигнула. — Им вечно поговорить хочется и показать, какие они все из себя… Проблема в том, что никто не желает учиться на чужом опыте. Вот как набьют собственные шишки, тогда и начинают задумываться и вспоминать о прошлом. У нас с тобой, — серьезно сказала Клыкастая, — масса общих интересов, и не мешает почаще видеться. Иногда стоит выработать общую линию поведения. Зря ты не заходишь в котловину, передоверив эти дела другим. Один последнее время вечно страшно занят, другой совсем человек.

— Не замечал за тобой раньше такого… — Алексей попытался подобрать слова, — …отношения.

— Чаще встречаться надо, — спокойно сказала Клыкастая. — Я не против людей, мне не нравится поглощение в культурном плане. Многие уже разницу не то что не видят — не желают замечать. А разница есть. Очень существенная. Мы много лет жили в постоянных войнах, теперь же оказалось, что можно не только тяжело трудиться, но и развлекаться. Нравы начали смягчаться, а кое-кто усвоил человеческое понятие о ценности жизни. Да, жизнь ценна, но внутри собственного племени. Даже внутри Федерации равноправных общин. Пока соблюдаются правила и законы по отношению к другим видам. А вот снаружи совсем другое дело. Поговорка «Как аукнется, так и откликнется» — чушь. Нельзя ответить крысам тем же. Мы их ответно кушать не станем. Выход в том, чтобы ударить во много раз сильнее, чтобы надолго запомнили. И жизнь таких «любителей мяса» в моих глазах ничего не стоит, как, впрочем, и моя в их. Ставить крыс на одну ступеньку с собой только потому, что они тоже разумные, нельзя. Слишком они имеют извращенный разум. Жизнь не существует для них в рамках равноправных взаимоотношений. Мы для них равнозначны животным. Надо убивать тех, кто не понимает разницы и способен разделывать тела на пищу. Ничего такого у меня нет ни к гномам, ни к оркам. Но я их тоже не считаю равными себе. Не потому что они глупее или хуже, просто у них свой интерес, как и у людей. Пока они выполняют условия договора, я тоже буду. Но если нарушают что писанные, что неписаные — уговаривать бесполезно. Не накажешь со всей возможной жестокостью согласно закону — все завтра повторится. Полного решения проблемы никогда не будет. Полное — это всеобщее уничтожение или абсолютная ассимиляция. Значит, всегда на границе будут если не враждебные, то постоянно проверяющие твою реакцию враждебные племена. Не надо пытаться перевоспитывать чужаков и принимать их в свой коллектив жить, как им нравится, в нашей среде. Кто хочет, пусть живет по нашим законам, с испытательным сроком, здесь я тебя поддерживаю полностью. Не каждый способен приспосабливаться к новой жизни. Пусть подстраивается под нас, а не иначе. А остальные нас не интересуют, кроме как в плане торговли, нечего к ним лезть с объятиями. Необходимо оставлять у соседей тот образ жизни и правления, к которому они привыкли, но при этом чтобы знали — судить их будут по делам их. Впрочем, это высокие материи и далекие от наших дел рассуждения… Лучше давай вернемся к нашим с тобой договорам.