Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун - Игорь Курганов

Геделиду, но девушка уже успела понять, что иногда следует просто доверять ему, не тратя время на объяснения. Теперь она и сама видела — их бывший наниматель ведет себя подозрительно.

Возничий остановил лошадей, и из кареты выглянул уже слабый старик в дорогих одеждах. Дождавшись возничего, он оперся на протянутую руку и с видимым трудом преодолел неудобные ступеньки, сойдя на землю.

***

— Мое почтение, господин четвертый советник! Рад видеть вас в добром здравии, — поприветствовал старика Геделид.

— Если ты и правда тот, кем мне тебя представили, то это мне следует проявить почтение, — медленно, разделяя слова, проговорил старик. — Но хорошее чувство юмора я всегда приветствую. Где я, и где доброе здравие…

— Бросьте, у вас еще все впереди! Тело прожило свой век, но ваш разум острее, чем когда-либо! В таких случаях один мой знакомый некромаг любит говорить так: “Выход есть всегда!”

— Это спорный момент… Мне нужно посоветоваться с моим лекарем, он хороший клирик…

Они вместе засмеялись, предпочитая не выяснять, насколько серьезно говорил каждый из них.

— Так зачем вы меня позвали, господин маг? Что может сделать для Геделида Горра старый Арден, кроме как рассказать интересную историю?

— Боюсь, что ваши знания, опыт и умение рассказывать истории — единственное, что может нам помочь сегодня, — со вздохом ответил Геделид. — Небо над Румарилом давно уже пасмурное, но оно продолжает темнеть. И если мы продолжим высказываться столь высокопарно, то сделать уже ничего не успеем. Мой знакомый из Таргола подтвердил — в стенах королевского дворца есть предатель.

Арден боязливо заозирался, вжав голову в плечи.

— Я не привык к столь открытым речам…

— Можете не бояться, нас никто не слышит. В округе нет ни одного достаточно способного мага, чтобы подслушать нас, а из города досюда никто не дотянет. Можем говорить открыто, я неспроста ждал вас именно здесь.

Четвертый советник еще какое-то время сомневался, явно ведя внутреннюю борьбу.

— Вы умны, Арден, — продолжил тем временем Геделид. — И вы чаще прочих бываете при короле.

— Но я не оказываю на него должного влияния. Я лишь четвертый советник, и современная политика его величества не требует…

— Вы видите вокруг себя больше, чем кто-либо, советник Арден! Ваш мозг заточен на истории, и подмечает их вокруг себя, сколь тайными бы они ни были! Вы же видите, кто и как общается с королем! Так скажите мне, почему же он вдруг изменил политику Румарила? Почему вы оказались не у дел?

Старый советник задумался, поглаживая обширную, но ухоженую и причесанную белую бороду. И на этот раз ему явно было, что рассказать.

— Старейшина из Подстенья, в последний раз когда приходил, на гоблинов жаловался. Раньше-то его вопросами как раз я занимался, и знаю его хорошо. Уж не знаю, где он вдруг так болтать научился, что его в обход меня до короля допустили, но вот, доболтался, — Арден махнул рукой по направлению дороги. — Он мне и раньше рассказывал про гоблинов, но всегда как-то сам справлялся. А тут вон, патрулей нагнали зачем-то… Но не похож он на шпиона-то, уж Подстенью-то какая выгода с переворота будет?..

— Подстенью, может, и никакой… А что еще? Советник Арден, это ведь не все, что вы хотите мне рассказать, верно?

— Дело в том, что после этого все и началось. Король не только меня, и остальных советников стал меньше слушать, и на собраниях чаще принимает необдуманные, импульсивные решения. Ну, кровь Тарианов всегда была горячей, но уж не молод король, чтобы так вести себя.

— Вы пробовали поговорить с ним лично?

— А вот тут-то и самое интересное, — советник потер руки и немного подался вперед, как будто собирался поделиться тайной. — Личной встречи он мне не дал, но я мужик-то с характером, своего добьюсь. Я без приглашения прошел в его покои, чтобы уж никуда он от разговора не делся.

— Тогда повторю свое приветствие: рад видеть вас в добром здравии, — с улыбкой сказал Геделид. — И как прошло?

— Ну, скажем так, король был уже занят. Помимо него, в постели было три или четыре наложницы, я так и не смог точно сосчитать… В общем, я понял, что Его Величеству не до разговоров, особенно не до неприятных. Но вот, что мне приглянулось в этой сцене…

— Советник Арден, я ценю ваше сказительное искусство, но сейчас не тот случай, — нетерпеливо поторопил его Геделид.

— Эх, молодежь… Так вот, король себе в постель всегда из прислуги звал, а прислугу я всю хорошо знаю. А тут новенькая была, и ее я хорошо запомнил, в слугах она всего день проходила!

— И как же она так быстро до наложницы дослужилась? Такая красивая?

— Этого не отнять, но вот один солдат из королевской гвардии поделился, что она прибыла сюда совсем недавно, якобы дочерью купца из Таргола…

— Из Таргола, значит? Не слышал я, чтоб молодые да обеспеченные девушки оттуда мечтали во дворце служить…

— Вот тут-то, друг мой Геделид, и сходятся все линии! — Подвел итог Арден, хлопнув в ладони. — Знаешь, только теперь, поговорив с тобой…

Старик прервался, услышав стук копыт за спиной. Быстро приблизившись, четыре всадника обогнули карету и окружили говорящих. Один из них грубо схватил возничего и скинул его с кареты, погнав к Геделиду и Ардену. Затем он приказал остальным быть начеку и смотреть по сторонам, сам же спешился и повернулся к окруженным, вальяжно положив руку на рукоять меча.

— Ну, здравствуй, маг, — обратился он к Геделиду. — Здесь за стражу не спрячешься. Пора отвечать за свои ошибки.

— Прошу прощения, но что здесь происходит? — Требовательно спросил Арден. — Я королевский советник, и уверен, что мой друг не мог никого…

— Закрой рот! Нас, Странников, ваши законы не касаются. Так что помалкивай, и, может, еще сможешь помереть от старости.

— А, я тебя вспомнил! — Вдруг радостно воскликнул Геделид, выходя вперед и вставая перед советником. — Ты тот грубиян, что требовал скидку за массовый заказ. Якобы в вашем мире так принято, и оптом всегда дешевле. Признаюсь, повеселил ты меня тогда!

— Сейчас-то тебе не до веселья будет. Сделка, сейчас же, — незнакомец угрожающе обнажил меч. — Или ты снабжаешь нашу гильдию сумками на наших условиях… Или отдаешь сейчас же мне свою. Вместе