Черная кровь. Черный смерч - Ник Перумов

– Я понимаю тебя, – важно сказал Ромар, – но и ты пойми меня и не сердись, не услышав ответа. Я ведь не спрашиваю, зачем у тебя шрам на лбу. И мне неведомо, правда ли, что его вырезают когтём живого медведя, чтобы шаман мог черпать силу не только у предков, но и у всего медвежьего племени.

– Откуда ты это знаешь? – вскричал медвежий маг, вскочив на ноги. – Это великая тайна!

– Я этого не знаю, – пряча улыбку, произнёс Ромар, – и ни о чём не спрашиваю. Не спрашивай и ты.

Четверть часа прошло в молчании, колдуны каждый на свой манер прислушивались к тому, что творится у костра. Потом Ромар произнёс вполголоса:

– Кажется, они договорились.

– Войны не будет, – согласился колдун. – Жаль, что не будет и дружбы. Храбрый Пурх напрасно хвалился нашей силой, сейчас не такое время, чтобы люди враждовали между собой. У вас засуха, а здесь всё лето не утихали дожди. Большеглазые вампиры выползли из своих дебрей и снова кружат возле селений. Близятся большие беды, с которыми не совладать в одиночку.

– Ничего, – ответил Ромар. – Времена меняются.

Охотники у двойного огня поднялись на ноги. Кто-то махнул колдунам, чтобы они приблизились.

– Пусть слышат и колдуны, – важно произнёс Пурх. – Мы даём вам на сборы срок две седмицы. Более того, взамен сгоревших мы подарим вам шкуры лесных зверей, чтобы вы могли прикрыть наготу. Но потом вы уйдёте с наших земель и будете появляться здесь только с товарами и на краткое время. Все слышали мой приговор?

– Да, вождь, – ответил молодой колдун.

Парни отгребали угли костров каждый в свою сторону и по отдельности затаптывали их.

– Что сказал этому упрямцу его шаман? – спросил Стакн, когда они подходили к незаконченной городьбе.

– Он сказал сущую правду, – улыбнулся Ромар. – «Как медведь на охотника попёр, тут ему и на рогатине сидеть».

Откочевав в сторону от негостеприимных медведей, люди зубра остановились в светлых сосновых борах, вольно взбегающих на пологие холмы. Места были красивые, но малокормные, а вернее, родичи просто не умели здесь промышлять. Загонная охота в лесу если и возможна, то совсем не такая, как на просторе. Ловчие ямы сторожкий лесной зверь обходил; тоже, видно, что-то не умели пришлые добытчики. Рыба в ручьях и речках, обидно стекающих на север, водилась самая ничтожная, и матери, разваривая натасканных детишками вьюнов и плотвичек, вздыхали о погибших припасах, о сомовине, судаке и стерляди. Грибы осенью так толком и не пошли, хлебный запас остался в кинутом селении. Сейчас ещё люди как-то кормятся, а к весне – быть великому мору.

Потерпев неудачу в облавной охоте, мужчины начали ходить в лес поодиночке либо малыми группами, хотя и понимали, что этак только дичь распугают. А что делать? Новый опыт покупается детскими могилками.

Таши промышлял счастливее прочих. Выручал тонкий слух, и сказывалась привычка – прошлым летом гуляли они с Ромаром в здешних местах целую неделю. Уники тогда с ними не было, на столь большой срок Лата дочь не отпускала. Что искал старик в лесу, Таши не знал. Почему-то думал, что ищут они то место, где закопаны Ромаровы руки. Ромар тогда ничего не сыскал и воротился к дому недовольный, а Таши со своим делом справился отлично: всю дорогу туда и обратно и неделю в лесу кормил старика, промышляя силками и детским луком. Правда, в том году грибов была пропасть.

Сегодня Таши удалось подстрелить всего одну тетёрку. Вспугнул птицу и сбил из лука влёт. Не бог весть какая добыча, но сыты они с Уникой будут, и Ромару крылышко перепадёт. В конце концов, не каждый же раз, как позавчера, косулю приносить. Косуля пошла в общий котёл, и это правильно. Если не делиться, род сгинет ещё надёжнее. А так – сегодня ты выручишь людей, завтра тебе помогут. Был уже случай – Таши пустым вернулся, а дома ужин ждёт. Братья Курош и Машок свиней подстерегли. Завалили крупного, тоголетошнего подсвинка, а потом приняли в копья ринувшегося на обидчиков вепря. Красиво сработали, хоть и не охотники, а пахари – сыновья покойного Свиола. Мясо было между всеми поделено, а то бы сидеть Унике голодной.

Ну а когда мелочёвка охотнику достаётся, тут уж кушай сам. Рябчика на всю ораву не поделишь.

У самого становища Таши углядел Тейко. Тот явно поджидал его. Таши прошёл мимо, не покосив даже взглядом. Ему с Тейко говорить не о чём.

– Погоди… – произнёс Тейко, гулко сглотнув, словно проглотил несказанное ругательство.

Таши остановился, по-прежнему глядя в сторону.

– Ты не забыл, что у нас спор остался незаконченным? – спросил Тейко, тоже рассматривая ближние кусты.

– Не угомонился? – вопросом на вопрос ответил Таши. – Пора бы уже.

– Не дождёшься… – процедил Тейко. – Ну так что?

– Что-то не пойму я тебя, парень, – с неожиданной улыбкой проговорил Таши, – или ты думаешь, что как морду мне начистишь, так тебя женщины любить начнут?

Ехидный вопрос содержал двойное оскорбление. Не так давно, ещё и недели с тех пор не прошло, как Тейко самым дурацким образом выставил себя на посмешище. Хотел ли он доказать что-то себе самому, или уязвить Таши, или ещё что, но в одну из вдовьих ночей он, хотя сам ещё не был женат, принарядился и отправился в гости к Калинке. А ведь мог сообразить, что не следует лезть к женщине сразу после гибели любимого, когда ещё и слёзы не высохли. Во всяком случае, от молодой вдовы он вылетел с треском, словно утка из тростника. Таши, привычно отбывавший вдовью ночь в дозоре, всё видел и сейчас не удержался, чтобы не подколоть недруга.

Второе оскорбление было изощрённей, не так бросалось в глаза и оттого било особенно хлёстко. Вроде обижаться не на что – обычное слово: «парень» – даже уважительное… Но только не в устах Таши. Ведь так обращаются старшие, семейные охотники к своим ещё не женатым товарищам.

Тейко был отнюдь не дурак, понял и прямое оскорбление, и тайную насмешку. Лицо его пошло пятнами, руки сжались в кулаки, но он сдержался и лишь повторил вопрос:

– Ну так что? Или мне тебя прямо тут бить при всех, как труса?

– Успокойся ты, – устало сказал Таши. – Я и без драки отсюда дней через пять уйду.

– Куда? – не понял Тейко.

– А тебе не всё равно? На север, новые места искать. Говорят, за лесом снова степи идут. Угодья там хорошие. Мамонтовую кость оттуда приносят. Надо разведать.

– А Уника как же? – глупо спросил Тейко.

– И Уника со мной. – Таши усмехнулся и добавил: – Не надейся, тебе не оставлю.

– Тьфу на тебя! – оскорбился Тейко. – Не нужна мне твоя брюхатая мангаска! Сгинете оба, туда вам и дорога! Проваливайте!

Тейко круто развернулся и пошёл прочь, раздражённо сшибая ремённой петлёй пращи верхушки перезревшей валерианы и кипрея, давно растерявшего свои летучие семена.