Золотой пергамент - Марина Клингенберг

Довольный, Таранос отложил перо.

Король Роланд весьма удивился, когда ему на ночь глядя доложили, что трое братьев срочно хотят его видеть — и не просто так, а по личному делу. Это заставило правителя подумать, что они передумали участвовать в войне, возможно, из-за маленького происшествия, о коем доложил ему Кедвалор. Роланд, кстати говоря, разгневался на нерадивого проверяющего, поскольку тот смел так себя вести с лично одобренными им воинами, да еще и нечестно повел себя в поединке, и с кем — с ребенком! Но Кедвалор заверил Роланда, что со всем разберется сам, и королю оставалось только выразить свое презрение.

Разобравшись с наиболее важными государственными делами, он велел пригласить Кристиана, Балиана и Юана. И, надо сказать, Роланд еще больше удивился, когда они трое вошли с подавленным и, главное, совершенно растерянным видом.

— Мы хотим попросить о помощи, — сходу сказал Кристиан.

— Я слушаю, — вскинул брови Роланд — такая прямота тоже немало его удивила, особенно со стороны Кристиана.

Балиан, стиснув зубы и скрестив руки на груди, сверлил пространство перед собой пристальным взглядом. Юан стоял рядом, бледный и абсолютно несчастный.

Кристиан вкратце рассказал королю Роланду о том, как они несколько часов назад сидели в одном из заведений, и что там произошло.

— Мы бы хотели, — добавил он в конце, — чтобы вы, насколько это возможно, помогли нам его найти. У нас есть к нему вопросы.

— Но что же, он действительно просто сбежал? — поразился Роланд.

— Именно, — хмыкнул Балиан.

— Возможно, он просто испугался расправы за длительное отсутствие? — Роланд не видел другой причины для бегства от родных детей. — Впрочем, ладно. Отец — это важно. Если вы видели его при моем войске, значит, нам не составит труда его найти. Как его имя?

— Спасибо, — вздохнул Кристиан. — Его имя — Максимилиан.

— И все?

— Большего нам неизвестно.

Король Роланд пригласил их сесть. Сам он позвал прислугу и приказал принести какие-то бумаги.

— В чем дело, юный воин? — спросил он у Юана. — Ты выглядишь нездоровым.

— Я… Нет, — мотнул головой Юан. — Спасибо.

— Он никогда не видел отца, — пояснил Кристиан, потрепав брата по волосам. — И немного расстроен тем, что он не обратил на него никакого внимания.

— Некрасиво с его стороны.

— Я не собираюсь искать ему оправданий, — сказал Кристиан. — Но он просто не знает о том, что у него есть третий сын. Он ушел до его рождения и так и не вернулся.

— Похоже, он весьма безответственный человек, — сказал король Роланд, принимая от прислуги кипу листов.

— Еще бы нет, — процедил сквозь зубы Балиан.

Двери снова приоткрылись. В комнату не без опаски заглянул Флориан.

— Заходите, — сказал Роланд. — Я ждал вас. Мы ищем человека, которого сегодня видели среди войска, между третьей и второй частями.

Они с Флорианом углубились в просмотр бумаг, отмахиваясь от братьев, которые не раз вызывались помочь. На штудирование списков у них ушло около часа, и за это время Балиан совсем извелся. Сначала ему казалось, что в комнату вот-вот втащат проклятого Максимилиана, и он вдоволь отыграется на нем за все годы его отсутствия. Потом на него вдруг накатила тоска по Эндерглиду. Ну, а затем он понял причину этой тоски — души коснулось что-то, похожее на ауру Врат.

— Кристиан, — толкнул он локтем брата. — Ты ничего не почувствовал?.. Сейчас.

— Почувствовал, — сказал Кристиан без улыбки.

— И я, — выпрямился Юан — последние полчаса он дремал, облокотившись на Кристиана.

— Боюсь, пергамент снова в действии, — напряженно проговорил Кристиан. — Мне еще никогда не было так… Не по себе.

— Только бы ничего серьезного, — прошептал Юан.

Тут король Роланд окликнул их. Братья, постаравшись отрешиться от тревог, сгрудились у его стола.

— К сожалению, — сказал Флориан, сидящий рядом с королем, — тут целых трое Максимилианов…

— Могло быть хуже, — сказал Роланд. — Ричардов у нас в десять раз больше. Сомневаюсь, что это вам что-нибудь даст, но, признаться, мне не хочется поднимать на ноги в такой поздний час всех трех. Может, вам известно, и вы просто не помните… Флориан?

— Да, Ваше Величество, — военачальник взял листы и стал перечислять:

— Максимилиан Лиддельский… Максимилиан Розенгельд… Максимилиан Гал… — он не договорил последнее имя, увидев, в какой шок повергло слушателей предыдущее. — Он?

Братья не смогли произнести ни слова. Могло ли это быть совпадением? Розенгельд, знаменитейший род Этериола, в незапамятные времена создавший Врата!

— Возможно, — первым взял себя в руки Кристиан. — Возможно, он просто скрывается и взял себе… чужое имя.

— Чужое имя?! — рявкнул Балиан. — Да как он посмел! Откуда он вообще…

— Не будем раньше времени негодовать, — строго посмотрел на него Кристиан. — Ваше Величество, — обратился он к Роланду. — Нам известна эта фамилия, но неизвестно, носит ли ее наш отец. Можно взглянуть на него?

— Прикажи привести его, Флориан, — коротко приказал Роланд, и Флориан, поклонившись, торопливо покинул комнату.

— Если он еще не сбежал, — прошипел Балиан. — Мы же всех там опросили — никто его не видел!

— О, об этом не беспокойтесь, — Роланд впервые с начала разговора улыбнулся, но улыбка была совсем недоброй. — Если он сбежал, это значит, что он — дезертир. И в таком случае его найдут еще быстрее.

Кристиан, Балиан и Юан переглянулись и, не сговариваясь, про себя одинаково посочувствовали непутевому родителю — какие бы негативные чувства они ни испытывали, даже градеронцу они бы не пожелали дезертировать из армии короля Роланда.

Флориан пообещал братьям, что, как только отыщут Максимилиана Розенгельда, им немедленно дадут знать, поэтому Кристиан, Балиан и Юан отправились в свои комнаты. Коридоры уже были темными — огни погасили, до полуночи оставались считанные минуты.

— Юан, ну что ты приуныл? — не выдержал Балиан на половине пути. — Не смей даже на секунду расстраиваться из-за… Из-за… Из-за этого гада, — наконец, подобрал он более или менее приличный эпитет.

— Я не расстраиваюсь, — чуть дрожащим голосом проговорил Юан. — Правда! Нисколько. Но мне… Мне как-то странно.

— Мне тоже, — сказал Кристиан. — Такое чувство, что должно случиться… нечто страшное.

Балиан передернул плечами. Странное ощущение, смешанное с аурой Врат, тоже не покидало его, но не особо волновало. Его голову занимали куда более важные мысли, чем забота о чем-то, что еще даже не произошло.

Темнота в коридоре словно бы сгущалась. Эхо шагов зловещим гулом отдавалось в голове. Юану, замыкающему строй, казалось, что за ними кто-то крался…

Особо громкий шорох заставил его отстать от братьев и замереть на месте. В следующий момент до него отчетливо донеслось тяжелое, прерывистое дыхание. Юан хотел осведомиться, кто здесь, но не успел. Некто, вынырнувший из темноты, цепко схватил его за плечо.

Юан инстинктивно отпрянул, однако то ли маневр оказался неудачным, то ли неизвестный на это рассчитывал. Сильно ушибившись, мальчик полетел на пол. Уже падая, он услышал крик Балиана, который бросился к нему, но, достигнув цели, тоже упал — удар по голове застал его врасплох.

Спустя минуту темный коридор наполнился взволнованным шумом — стайка слуг, услышав крики, поторопилась принести огонь. Пламя факелов высветило сидящего на полу Юана, лежащего Балиана — он как раз поднимался на ноги, потирая голову, с трудом сдерживающего улыбку Кристиана и Ричарда, подопечного епископа Мэлори.

— Ты спятил! — рявкнул на весь замок Балиан, хватая Ричарда за шкирку. — Какого черта ты ползешь за нами?!

— В чем дело? — послышался знакомый голос.

Слуги с почтением расступились. Вперед вышел епископ Мэлори.

— Доброй ночи, — сказал Кристиан. — Боюсь, просто вышло некоторое… Недоразумение.

Как выяснилось, произошедшее и впрямь нельзя было назвать иначе, как недоразумением. Ричард признался, что и впрямь шел за ними, споткнулся в темноте и, чтобы устоять, уцепился за то, что подвернулось — а подвернулся Юан. Мальчик, отшатнувшись, врезался в стену. Балиан бросился к нему и успел ровнехонько к тому моменту, когда с растревоженной Юаном полки упал подсвечник.

Самое забавное заключалось в том, что после этого происшествия неприятное предчувствие у братьев пропало.

— Да уж, — епископ добродушно усмехался. — Неудивительно, что все впали в панику. Но зачем ты шел за ними, Ричард? Да еще без свечи.

Юноша пробурчал что-то невнятное.

— Следишь за нами? — буравил его подозрительным взглядом Балиан.

— Еще чего! — вспылил Ричард.

— Не повышай голоса, Ричард, — велел епископ, и тот, нахмурившись, умолк. — Что ж, юные господа, по-моему, самое лучшее сейчас — пожелать друг другу доброй ночи и разойтись по комнатам.