Повелители иллюзий. Попаданец - Игорь Масленков

Договорились караулить по очереди. Первым дежурить выпало следопыту. Он вооружился мечем и кинжалом и притащил кучу хвороста. Норгард и Солдвер вскоре после ужина завалились спать и, минут через пять поляну огласил дружный храп.

Великий герцог проверил хорошо ли привязаны лошади, подкинул дров в костер и принялся любоваться горящими поленьями. Глядя на них он вспоминал необыкновенные глаза д'айдрэ. Он видел в них влекущую тайну. Она манила и сулила опасность. Не давала покоя и мысль о судьбе беглянки. Где она сейчас? Какая нелегкая занесла ее в Почтовый лес? Хранительница пустошей… Именно так и сказал Сердигон. Вновь вспомнился рассказ Настфарда из Скрета и легенда о великой войне Огненного клинка.

Меж тем ночной лес полнился непривычными для человека звуками. Ухали хищные птицы, что-то хрюкало, рыкало, сопело и топало близ поляны. Местные звери, как и их земные собратья боялись огня. В кругу света Алексей чувствовал себя в безопасности. Но, стоило только выйти за призрачную границу, и дикий страх охватывал душу. Там караулили чудовища, готовые разорвать зазевавшегося в одно мгновенье.

Великий герцог больше всего боялся людей. Костер мог не только отпугнут зверье, но и привлечь лазутчиков Дромедера. Утешало лишь то, что далеко не каждый двуногий отважится шататься по ночному лесу.

Около полуночи следопыт растолкал Норгарда. Продрав глаза, рыцарь справился все ли в порядке. Сдав пост, великий герцог завернулся с головой в походный плащ и, утомленный дневным переходом и множеством впечатлений, заснул.

Ранним утром его разбудили крики Солдвера. Тот крыл последними словами всех на свете. Алексей, занятый борьбой со сном, долго не мог понять, что происходит. Лишь окончательно проснувшись, сообразил, стряслась неприятность.

— Да куда он подевался? — кричал Солдвер. — Едрить-тудыть твою мать!

— Чего разорался да спать не даешь? — зевая и потягиваясь протянул Норгард.

— Кинжал где-то посеял.

— Небось, ходил отлить и обронил.

— Да я его тут, у костра в полено воткнул.

— Поищи хорошенько. Ног-то у него нет.

— Все излазил, везде обыскался. Как в воду канул!

— Ну, ищи, ищи, — Норгард встал, вновь сладко потянулся и пошел к лошадям. Через минуту послышался его взволнованный крик.

— Солдвер! Ты мясо брал?

— Какое к хорсу мясо? И куда он делся?

— А сыр где?

— Я почем знаю. В седельной сумке смотри.

— Нет мяса! И сыра ровно половина головки осталась. А кто почти весь хлеб сожрал? Эй, Аль Эксей! Вставай! Кажись, нас обчистили.

Великий герцог вскочил словно кто окатил его ледяной водой. Он бросился к Орхидиасу. Тот на радостях всхрапнул и ударил пару раз копытом о землю. Поверив багаж, следопыт успокоился. Одежда, соль и даже мобильник остались на своих местах.

Разъяренные рыцари обыскали все вокруг, да только никаких следов вора не обнаружили, впрочем, как и окорока с сыром. Воришка оказался большим искусником. Ни примятой травы, ни сломанной ветви. Даже крошки не проронил.

После ночного происшествия пришлось завтракать одним ломтем сыра да куском хлеба. Вино решили оставить на следующий день. При экономном расходе провизии должно хватить на сутки. Но, если учесть, что путешественники остались без золота, то дела складывались довольно скверно.

Новый день не принес серьезных неожиданностей, если не считать того, что путникам пришлось дважды съезжать с тракта. Первый раз их внимание привлек сладковатый и приторный запах разложения. Вонь била в нос так сильно, что рыцари решили выяснить в чем тут дело. Причина нашлась быстро. В десятке метров от дороги лежал раздутый и потемневший труп какого-то мужика в разорванных коралтарских одеждах. На ногах остались только портянки. Сапоги кто-то давно стащил. Звери порядком обглодали покойника. На лице и руках проступили кости. Там, где сохранилась черная плоть, копошились жирные белые черви. В груди мертвеца застряла стрела, из чего Норгард сделал вывод, что убитый скорее всего промышлял контрабандой, да не поделил добычу с компаньонами.

В следующий раз вскоре после обеда посланникам Эоборуса пришлось долго прятаться в овраге от отряда вооруженных всадников, двигавшихся на юг. Рыцари насчитали более двух десятков вооруженных людей. Попадаться им на глаза не было никакого резона. Шли они налегке и на обычных контрабандистов не походили.

Норгард высказал необычную догадку, дескать, то наемники тамарвалдских купцов, которые в тайне от короля финансировали братство Двух молний и войну против Дромедера. Они везли в Коралтар вовсе не ткани и кожи, а золотую монету королевского чекана. От таких следовало держаться как можно дальше. Королевская купеческая гильдия умеет оберегать секреты и не терпит соглядатаев. Ненужным свидетелям долго не прожить. О заграничном золоте знали немногие, а доступ к нему имели единицы. Все это порядком озадачило Алексея. Выходило, тайные вдохновители режима великого магистра находились в ненавидимом им Тамарвалде. Следопыт окончательно запутался в местных политических раскладах. Чем больше он узнавал о здешних реалиях, тем больше вопросов возникало. Кто с кем и ради чего затеял войну? Теперь ответ не был столь очевиден как ранее. Рассказать все могли либо сам великий магистр, либо тайные кукловоды. После встречи с перевозчиками золота Алексей понял, Гвинедер лишь марионетка, исполнитель чужой воли. Так в чьей команде он играет? И, как водится, вдохновители и организаторы остались в тени.

Вечером, став лагерем на ночлег, рыцари решили крепиться и как можно дольше не спать. Вдруг воришка надумает заявиться к ним и на этот раз. На ужин доели весь хлеб. Сыр оставили на завтрак. Алексея отправили спать и обещали разбудить ближе к утру. Тогда он и должен сменить Солдвера с Норгардом. Но, вопреки ожиданиям, великий герцог проснулся среди ночи с ясным чувством, что его вот-вот зарежут. Он открыл глаза и явно ощутил холод клинка у горла. Кто-то зажал ему рот рукою. Дико вращая глазами успел увидеть тлеющий костер, возле которого вповалку лежали рыцари братства. Следопыт испугался вовсе не за себя, но за спутников. Живы ли они? Хотел было изловчиться, вывернуться и разглядеть ночного визитера, но тут услышал у самого уха девичий голос:

— Молчать! Не дергаться!

Глава 14. Дромедер

— О-у-и-и…  — замычал Алексей. Только сейчас он осознал весь ужас положения. Посланники Эоборуса наверняка мертвы. А если так, то этой бестии ничего не стоит и его прирезать. Иногда, блуждая по местам былых боев, он предавался фантазиям и отвлеченным размышлениям. Думал, как бы сам поступил, попади, например, в плен. Полагал, его бы наверняка расстреляли. Но до чего обидно умереть на коленях, когда тебя убивают словно бессловесную скотину! Конечно, можно попробовать освободиться, но одно неловкое движение будет стоить жизни. И тогда прощай Аакхабит, прощай фиолетовый замок. Но, если он до сих пор жив, значит девице что-то от него нужно. Все те мысли пронеслись в голове ураганом. Нет, даже не мысли, образы, картинки.

Следопыт представил себя лежащим с перерезанным горлом под деревом. Вспомнился полуразложившийся контрабандист, найденный вчера у тракта. Нет, умирать он не спешил, а потому счел за лучшее не опережать события.

— Только без глупостей! Трепыхнешься — убью! — ночная гостья ослабила хватку, но кинжал от горла не убрала. Зато теперь Алексей мог свободно дышать и говорить. Нет, кричать не собирался. Зачем? Все равно никто не услышит, не придет на помощь. Дрыгаться тоже не стоило. Куда полезнее выяснить цель нападения. Если разбойница работает на Сердигона, то дела плохи. Но в таком случае ей незачем убивать рыцарей братства. Если она простой грабитель, то черт с ней, пусть забирает деньги. А почему действовала в одиночку в ночном лесу? Где подельники?

— Какого дьявола? — Алексей хотел произнести те слова весомо, убедительно, дескать, не боится он никого, да только захрипел и закашлялся.

— Здесь я задаю вопросы, — голос девицы звучал ровно и сильно, словно она играла роль злого следователя. Похоже, это она никого не боялась. — Кто таков, гойхэ? Маг из Тамарвалда?

— К черту магов! К черту Тамарвалд! Никакой я не гойхэ!

— Вот как? Кто тогда?

— Долгая история…

— У меня есть время. С удовольствием послушаю.

— Сперва сама скажи кто ты и чего надо.

— Не забегай вперед. Итак, кто ты? Кто те смердящие свиньи у костра?

— Рыцари братства Двух молний.

— Ты из братства? — в голосе девицы послышалось удивление.

— Да. То есть нет. Все не так просто.

— Не усложняй. Ты лжешь! Я вижу тебя насквозь!

— В братство я попал не по своей воле. Эоборус, верховный маг, поручил предупредить одну д'айдрэ об опасности. А те двое меня сопровождали.