Книги Великой Альты - Джейн Йолен

- Скоро мы встретимся еще с двумя сестрами, - непринужденно сказала она. Они наши подруги и путешествуют вместе с нами, но они приходят и уходят, когда хотят, и не любят дневного света. Пока они с нами, они надежные наши союзницы и милые наши спутницы - понятно?

Мальчики закивали - Джарет сразу, а двое других с заминкой, словно до них это дошло чуть погодя.

- Мы уже видели таких ночных сестер, - сказал Джарет. - Они как-то помогали моему батюшке на мельнице, а отцу Сандора и Марека - на пароме. Они приходят, когда в них нужда, хотя никогда не откликаются на зов.

- Вот и ладно. Значит, вы не испугаетесь и не смутитесь, когда явятся эти две. Их зовут Катри и Скада. Катри старшая - она даже старше меня, улыбнулась Катрона.

- Катрона! - с укором сказала Петра.

- Самую чуточку, - не уступила та.

- Не будем мы ни пугаться, ни смущаться, - торжественно пообещал Джарет, ибо с нами Анна. Сандор и Марек поддержали его кивками, с обожанием глядя на Дженну.

- Давай спешимся и пустим лошадей попастись, - сказала, слезая, Катрона. Да и сами перекусим.

- Так ведь нечего, - сказал Сандор.

- Лес - наша кладовая, - с коротким смешком сказала Дженна, - и голод нам не грозит.

ПЕСНЯ

Долгая скачка

Всадники мчатся - вперед и вперед.

Трое несутся - под снегом и градом.

Мчатся в долины, где ветер поет,

Мчатся во тьме, где не видно ни зги.

Мчатся в леса, где таятся враги.

Трое несутся по весям и градам

В самое сердце Ада.

Всадники мчатся - вперед и вперед,

Мимо домов, где ни сладу, ни ладу.

Мимо красотки, что косы плетет.

Мимо лощины, где воин погиб.

Мимо пещер, где таятся враги.

Трое несутся, средь трудного смрада,

В самое сердце Ада.

ПОВЕСТЬ

Мальчикам показали, как отыскивать пропитание в лесу, и Джарет нашел птичье гнездо с тремя яйцами. Двое других пришли с пустыми руками, зато Дженна нашла много вкусных грибов, а Катрона - ручей, вдоль которого в изобилии рос зеленый салат. Петра, сторожившая лошадей, представила самое большое сокровище - охапку крапивы, изжалившую ей все руки.

Дженна с Джаретом как раз вышли из леса, и Петра не замедлила пожаловаться им.

- Крапива! - воскликнула Дженна. - Теперь мы сможем заварить чай.

- Так ведь костер разводить нельзя, Анна, - напомнил Джарет.

- Можно развести его в ямке - только чтобы воду вскипятить. Пусть только твои друзья наберут сухих листьев.

Они поели салата с крутыми яйцами и грибами, попили чаю - получился настоящий пир.

- Остатки чая я солью в свою флягу, - сказала Катрона, когда они засыпали костер. - Крапивный чай и холодный хорош, не только горячий. А сейчас я вам что-то покажу. - Достав из сумки холстину, она развернула ее - внутри оказалась большая лепешка.

- Откуда? - изумилась Петра.

- С кухни хейма. Они все равно дали бы нам что-нибудь на дорогу. Всякий старый солдат знает: бери что попало, а раскаяние прибереги до утра.

Все согласились с ней и протянули руки за своей долей.

Темные сестры так и не пришли, потому что полнолуние кончилось, а света одних звезд, без костра, им было мало. Дженна, лежа на своем одеяле, перечисляла имена созвездий в надежде, что это ее усыпит: Альтин Ковш, Рог Хейма, Кошка, Большая Гончая. Но сон не шел, и она, наконец, встала и босиком прошла туда, где дремали стоя белый мерин и его гнедые подружки. Когда она положила руку на мягкий храп Долга, тот вздохнул - это был непривычный, но все же успокоительный звук.

- Анна? - тихо сказал кто-то. Дженна обернулась - к ней шел Джарет.

- Анна, это ты?

- Да.

Он зашел с другой стороны, чтобы лошадиная голова оказалась между ними, и тоже стал гладить Долга.

- Я караулил и услышал тебя. Что-то не так?

- Нет. Просто мне не спится.

- Ты думаешь о Калласфордском хейме?

Она, помедлив, кивнула.

- Я думаю обо всех хеймах, Джарет. Но сон не потому бежит от меня.

- Почему же тогда, Анна?

- Ради Альты, не называй меня так, - сердито сказала она.

- Как - так?

- Анной. Это не мое имя. Я Джо-ан-энна, а друзья зовут меня Дженной.

Джарет помолчал немного.

- Но я думал, что... Она сказала, что...

- Да, наверное, так и есть. Но это только титул, который мне навязали. На самом деле я не такая.

Джарет помолчал еще и прошептал:

- Какая же ты по правде?

- Обыкновенная девочка. И дочь многих матерей.

- То же говорят и об Анне. У нее было три матери.

- У меня тоже.

- И волосы у нее белые.

- Как у меня.

- И Гончая с Быком...

- Да, все так. Но я ем, как и ты. И пускаю ветры, если в жарком попадаются бобы. А когда много пью, ищу местечко в лесу, чтобы...

- Анна. - Джарет через морду Долга коснулся ее руки. - Нигде не сказано, что ты - не человек. Нигде не сказано, что ты богиня, которая не отливает и не пускает ветры. Анна... она как ось, как чека, которая соединяет старую повозку с новым колесом.

- Но оси и чеки делают люди. Не Альта.

- Так и есть. Только пророчество принадлежит Богине. Дженна помолчала, думая над словами Джарета, и, наконец, вздохнула.

- Спасибо, Джарет. Пожалуй... пожалуй, я теперь посплю немного.

- Разве что после. Теперь твой черед караулить, - Джарет обошел коня и со смехом протянул ей руку, - Дженна.

Дженна пожала эту руку - такую же твердую, как у Катроны или Скады.

Они пустились в путь еще до света, миновали лес и проехали один за другим три городка, где еще не зажигали огня, и только стук конских копыт нарушал тишину. За окраиной последнего городка Дженна, Петра и Катрона подождали парней, которые отправились за провизией - у Джарета была здесь родня.

Однажды они остановились, чтобы умыться в придорожном ручье, и раз пять или шесть - чтобы облегчиться и дать лошадям попастись. Ночью они спали беспокойно - шел дождь, который промочил их, несмотря на шалаш, сооруженный из молодой поросли. Не считая этих кратких передышек, они все время ехали - и этот день, и следующий.

- Я вся пропахла лошадью, - пожаловалась Петра, когда они встали.

- Можно подумать, что ты сама лошадь, - подтвердила Дженна.

Все от души посмеялись на этим - впервые с тех пор, как увидели разоренный хейм. И стало как-то веселее, хотя мускулы у всех ныли, а Марек и Сандор натерли себе ляжки.

К вечеру второго дня они въехали на пригорок, под которым начинался большой лес. Он тянулся на многие мили по обе стороны извилистой дороги.

- Королевская дорога, - сказала, указывая на нее, Катрона. - Другого пути через эту чащобу нет. Перекресток Вилмы находился там, за лесом.

- А не опасно ли ехать... - начал Сандор, запустив пальцы в спутанные волосы.

- ...по этой дороге? - довершил его брат.

- Опасно не столько на ней, сколько за ее пределами. Эти места известны лишь немногим, и эти немногие - Зеленый Народец. А они, - Катрона сплюнула между безымянным пальцем и мизинцем, - они нам не помощники. Скорее они могут снять с нас головы или отрезать пальцы. Они любят мелкие косточки - вставляют их себе в уши.