Ученик Творца. Проба сил. Книга 2. - Валерий Тиничев

– Есть,- четко ответили подчиненные и бросились исполнять приказ, командира они все-таки побаивались, уж больно тот строг бывал с нарушителями дисциплины.

Колдуны тронули коней вслед за сопровождающим, а капитан Бродер молча смотрел им вслед. Конечно, начальник гарнизона предупредил его о скором визите послов, но он люто ненавидел все, что связано с колдовством. Вот такие же, еще в далеком детстве, безжалостно уничтожили всю семью отставного майора королевской гвардии. Сам он чудом остался жив, спрятавшись в густом малиннике. Отцу, матери и двум сестрам пятилетний мальчуган ничем не мог помочь и только в бессильной злобе сжимал кулачки и плакал. Вот и сейчас, спустя много лет, в сердце Бродера кипела ярость, рука сжимала рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Будь его воля, он прямо сейчас снес бы головы этим ухмыляющимся наглецам, но капитан был дисциплинированным воином и только буравил ненавидящим взором спины удаляющегося врага, его личного врага.

Дежурный маг гостевой резиденции недовольно скривился, встречая колдунов, а те довольно скалились. Взаимная неприязнь буквально витала в воздухе, но законы гостеприимства представитель королевства обязан соблюдать. Проводив гостей на второй этаж, он сообщил им о скором визите официальных лиц и вернулся к своим непосредственным обязанностям. Будучи уже немолодым и опытным, Стрелок прекрасно понимал, что спокойная жизнь у него отныне закончилась. На эту тихую и мирную должность он был назначен после тяжелого ранения в горах на границе с Халифами, когда последним помогали именно колдуны. В памяти мага еще свежи были воспоминания о том ужасе, который пришлось пережить его отряду. В живых осталось едва два десятка бойцов, а противник ушел практически без потерь. От этих он не ожидал ничего хорошего и внутренне удивлялся: зачем король решил принять посланников тьмы?

Через некоторое время из апартаментов послов повеяло холодом Черного колдовства, маг внутренне напрягся, но это оказалось всего лишь Окно, с помощью которого колдуны переговариваются на больших расстояниях. Единственное, что успокаивало Стрелка, так это то, что в противоположном крыле резиденции со вчерашнего дня поселились клирики из Триумверата, вот эти уж колдунам баловаться не позволят!

В дверь кабинета постучали и маг машинально позволил войти.

– Позвольте представиться,- вежливо произнес стоявший на пороге колдун,- Серый, полномочный представитель повелителя Финдора и Темных Земель. С кем имею честь?

– Стрелок, дежурный маг столичной гостевой резиденции Его Величества Лауриса Пятого.

– Прекрасно! Вы не маленький ребенок и понимаете, что в ближайшие несколько дней нам не стоит ждать аудиенции.

– Почему же? Министр по внешним связям прибудет с минуты на минуту, а возможно, и не только он.

– Ну вот, сразу видно, что вы не политик. Аудиенция у короля будет назначена только через несколько дней, вашему руководству необходимо ознакомиться с документами, да и потом, ни один уважающий себя руководитель не бросится принимать кого попало в первый же момент, это отрицательно сказывается на внешнеполитическом статусе державы. А министров я вполне и один принять могу. Но я не о том. Вот скажите, вы живете в свободном королевстве или в тирании и сатрапии?

– А в чем, по-вашему разница?

– Свобода подразумевает тезис: что не запрещено, то разрешено. А вот тирания – наоборот: запрещено все, что не разрешено. Надеюсь, мы здесь не пленники?

– К чему вы клоните?

– Мои друзья хотят полюбоваться достопримечательностями вашего славного города. Надеюсь, вы не будете возражать?

Стрелок лишь кивнул в ответ и проводил взглядом колдунов. Он, конечно же, сразу сообщил начальнику городской стражи, но приказа удерживать не было.

Беседа с министром Ледории была абсолютно пустой тратой времени, и понимали это обе стороны, но для соблюдения протокола, или, хотя бы создания видимости, встреча эта должна была состояться. Серый передал верительные грамоты и документы, далее следовало обсуждение ситуации на границе и взаимные уверения в дружбе и добрососедстве – обычный обмен любезностями двух дипломатов, не доверяющих друг другу. Через пару часов, наконец-то, была назначена аудиенция у короля, а следующие два дня до этого события гостям от имени монарха было предложено провести в охотничьем домике недалеко от столицы и скоротать время за любимым занятием аристократии – охотой.

На следующий день, ранним утром, в сопровождении мага, королевского советника и взвода городской стражи колдуны Черного покинули столицу, которая готовилась начать самую большую в году ярмарку.

Охота на золоторогого изюбря – поистине королевская забава. Это очень осторожный и быстрый зверь, крайне редкий, грациозный и красивый. Ценился он не только за изысканный вкус мяса, но и за огромные золотого оттенка рога, которые кроме красоты обладали целительными свойствами. Специальным способом, который хранился в секрете, изготовленный настой мог вернуть мужскую силу даже дряхлому старику и обладал возможностью снимать любые проклятия. Подстрелить такого оленя крайне сложная задача, поскольку, осторожный по природе своей, он не подпускал на расстояние выстрела из обычного оружия, магия и колдовство на него не оказывали воздействия, догнать на лошади невозможно, как и загнать в засаду – изюбрь в прыжке преодолевал до шестидесяти метров и просто перепрыгивал через загонщиков. Для охоты на него использовались специальные дальнобойные арбалеты гномьего производства, крайне редкие и еще реже свое оружие могли использовать счастливые обладатели эльфийских составных луков. И убить зверя нужно было одним выстрелом, поскольку тот обладал поразительной живучестью и мог убежать, будучи даже тяжело раненым.

Главный королевский егерь сообщил гостям радостную новость – накануне он видел крупного самца всего в нескольких лигах от охотничьего домика. Не теряя времени, стражники ускакали в обход, чтобы вынудить оленя двигаться в нужном направлении, а колдуны, приготовив арбалеты медленно двинулись наперерез, соблюдая осторожность, чтобы не спугнуть зверя.

Капитан королевской стражи Бродер очень любил охоту, тем более, что он еще ни разу не принимал участие в столь захватывающем приключении. И не смотря на присутствие его заклятых врагов, он буквально светился счастьем. После часа бешеной скачки он выстроил своих людей цепью и повел их загонять изюбря. Противоположные чувства переполняли его сердце – ненависть к колдунам и возможность участия в королевской охоте – но разум возобладал, он целиком отдался погоне, особенно когда впереди среди редких деревьев мелькнули золотые рога. Четко поставленным командным голосом Бродер раздавал приказы и внимательно вглядывался в заросли в надежде увидеть, наконец-то, грациозное животное. Темп погони все возрастал, а капитан больше и больше поддавался азарту преследования. Олень уже не прятался, но и не убегал, не подпуская к себе стражников.