И маги могут быть королями - Николай Андреев

– Какое же? - Андроник передразнил голос незнакомца.

– У меня к Вам деловое предложение, дрункарий.

– Какое может быть у мага деловое предложение? И причём к дрункарию? За покушение на персону императора - смертная казнь. Учти на будущее.

– Вы снова меня неправильно поняли. Я всего лишь хочу, чтобы принц Фердинанд приехал в столицу на день раньше запланированного срока.

– И что?

– И ничего. Просто так будет намного безопаснее для Вас и всей империи.

– Ну, допустим. А тебе что будет с этого?

– Равновесие, молодой человек, - по голосу незнакомец явно не был намного старше Андроника. - Равновесие. Вы когда-нибудь слышали о таком?

– Маги только о нём и думают.

Вообще-то, всякая волшба в Аркадской империи была запрещена церковью. Большинство волшебников сожгли на кострах. Немногие выжившие затаились или перебрались в другие страны. Только Аркар имел право творить чудеса - через своих слуг, конечно. Несогласных с данным тезисом жестоко наказывали гностики и Длань веры.

– Не все, и именно поэтому я здесь. Скажем так, мне выгодна скорейшая победа Фердинанда и... ещё одного огнара. И чем скорее, тем лучше. Так будет лучше.

– Только тебе с этого какой толк?

– Вы, Андроник, вряд ли поймёте мою выгоду в этом вопросе.

– А что будет, если я это устрою?

– Могу обещать, что Вы намного дольше проживёте, чем Вам отмерено Творцом.

– Аркаром? Вы всё-таки верите в Аркара?

Андроник усмехнулся: маги считали эту веру глупостью. Ну, а все аркарские священники считали магов еретиками.

– Что мне этот мелкий божок? Я верю в истинного Творца, - всё ясно, значит, поклоняется Тарику или Онтару.

– Как я понял, я буду жить лет сто? - Андроник усмехнулся.

– Сто - это вряд ли. Вы меня принимаете за кого-то другого. Зато вот в одной щекотливой ситуации я смогу Вам помочь. Насколько я понял, это будет кинжал под рёбра.

– Да ты ещё и провидец! - теперь ничто не могло сдержать смеха дрункария.

– Можно и так сказать. Так что, Вы согласны?

– Предположим. Но мне интересно имя того, кто смог пробраться во дворец и обмануть стражу, - полушутя ответил Андроник.

– Можете называть меня, гм, Флавиан. Надеюсь, мой визит останется в тайне?

– Предположим.

Андроник кивнул головой - и открыл глаза. Он спал на своей кровати, даже не сняв сапог, не говоря уже о камзоле и брюках. На небе только что взошло солнце. Дрункарий рывком встал с кровати, проверяя, всё ли с ним в порядке. А то ещё тот маг нашлёт краснуху, чуму или у него вырастет хвост. Ну, или рога. "А может всё это - сон?".

Андроник сел на кровать. Как ни странно, голова не болела, да и вообще он чувствовал себя бодро, словно спал не парочку часов, а несколько суток. Сны иногда бывают странными, не правда ли? И только тут Андроник заметил листок пергамента, а на нём красное кольцо. Нет, камень-то в нём был белым. Просто металл, или из чего это украшение было сделано, был красным. Или выглядел таким.

Дрункарий опасливо отодвинул кольцо, а потом поднял кусок пергамента. Там была записка: "Это кольцо - доказательство реальности нашей встречи. Я настоятельно советую Вам надеть его. Не бойтесь, у Вас не вырастут рога и не появятся даймосовы пятна[128]. Я на Вас надеюсь. Удачи. Флавиан" - и через мгновение пергамент превратился в пыль.

Андроник очень долго смотрел на кольцо. С одной стороны, причин не доверять Флавиану не было. Наоборот, Андроник даже зауважал этого, без сомнения, искусного мага. Чего стоило только пробраться во дворец, когда ворот охраняло семеро жрецов Аркара.

Ещё при династии Филиппиков заговорщики решили использовать для покушения на жизнь императора Варды Филиппика два десятка магов. Не выше I ступени Гильдии, иначе бы плакала династия Филиппиков. Семеро жрецов почувствовали приближавшихся магов и ударили из своего укрытия, когда заговорщики устроили потасовку со стражей. Два залпа "Светом Аркара" (это заклинание выглядело как прямой луч света, только очень плотный и яркий - он прожигал людей насквозь), и никаких мятежников.

После этого перевороты старались проводить более изощрёнными методами. Дрункарий мог поклясться, что смотрит на кольцо целую вечность. Казалось, что внутри металла видно движение, очень похожее на движение морских волн. Слава Аркару, что это не могло быть правдой - ни гномы, ни эльфы этого пока делать не умели. И вряд ли бы когда смогли.

Хотя, в принципе, драконы могли владеть подобной магией - но когда в Аркадской империи слышали о драконах? Не о тех летающих ящерицах, что иногда появляются в Снежной пустоши, а о настоящих повелителях Таира. Мощных, величественных драконах, метров тридцать-сорок от кончика хвоста до последнего из небольших рожек на голове.

Андроник надел кольцо на безымянный палец левой руки. Сначала ничего не произошло. Но вдруг, когда дрункарий словно по наитию произнёс слово "волшебство", мир вокруг изменился. Стена дворца стала полупрозрачной, а вдалеке, где-то у главных ворот, Андроник увидел сияние. Слабое, белёсое сияние, исходившее от семи жрецов Аркара, два из которых тихо дремали в своих креслах, а остальные играли в "смерть короля" - древнюю южную игру, главной целью в которой было устранение деревянной лакированной фигуры вражеского короля.

"Хватит!" - в сердцах воскликнул Андроник и мир вокруг снова стал прежним. Дрункарий уставился на подарок Флавиана. Скорее всего, это было ненастоящее имя, но Ласкарию выдуманное даже больше понравилось. Так почти никого среди аркадцев уже и не называли. Это было очень древнее ксариатское имя, начавшее выходить из употребления незадолго до распада Ксариатской империи.

Андроник осознал всё то могущество, которое давало ему кольцо - могущество знания. Немало королей или султанов отдало бы несколько городов с крупной крепостью в придачу, лишь бы владеть этим кусочком металла. Ведь с помощью кольца можно было распознать магию и её носителей. И при этом не владея даже зачатками волшебных способностей...

Но к чему такой дорогой подарок, если надо всего лишь днём раньше привезти огнарского принца? Гм, непорядок - несостыковочка получается.

Что будет, если этот Фердинанд приедет на день раньше? Так-с, это будет тринадцатый день месяца константин. Что у нас в этот день? Большой императорский совет. А что у нас на совете будет? А будет у нас поднят вопрос о войне с Партафой. То есть уже не о войне, а о плане будущих боевых действий.

Странно, зачем Флавиану понадобился огнар на совете? Непонятно. А что, если Фердинанд сможет изменить ход войны? Но как? Ах да, у него же есть тысяч двадцать воинов. Получается, при определённом везении империя выставит до сорока тысяч воинов против Партафы. И расклад сил на границе поменяется не один к одному, а три к одному. Победа гарантирована. Причём быстрая победа. А что у нас будет после победы над Партафой? А у нас будет возможная война с Королевством.