Бегущая с демоном - Терри Брукс

Нест замешкалась.

— Тогда что же ты сделала?

На минуту ей показалось, что бабушка сейчас скажет что-то ужасное. Этот взгляд… Но та лишь бросила окурок в пепельницу и издала короткий смешок.

— Я нашла способ не давать ему приближаться к себе, — ответила она. Ее губы сжались, на щеках проступили желваки. Слова были отрывистыми, резкими. — Я должна была. Он оказался не тем, кем я его считала.

Именно так и сказала. Нест посмотрела на нее, не понимая.

— Что ты имеешь в виду, говоря: «Не тем, кем я его считала».

— Как сказано, так сказано, Нест.

Но Нест упрямо покачала головой.

— Я хочу знать.

Ба стиснула хрупкие кулачки.

— Ох, Нест! Он не был человеком!

Они не сводили друг с друга глаз. Лицо Ба стало отчужденным, его заполнили гнев и обида. На висках билась жилка, желваки перекатывались, словно она пережевывала что-то — слова, которые не могла произнести вслух. Но Нест не отвела взгляда. Она не сдавалась.

— Не был человеком? — тихо повторила она. — Если не был человеком, то кем же он был?

Ба затрясла головой, словно снимая с себя всю ответственность за сказанное, и резко выдохнула:

— Он был демоном, Нест!

Нест ощутила, как вся сила разом покинула ее тело, словно вытекла одним мощным потоком. Она сидела, вжавшись в кресло, и слова бабушки звучали в ушах жестким, страшным речитативом: «Демоном. Демоном. Демоном».

Ба наклонилась и положила сухую, морщинистую руку на руку Нест.

— Прости меня, дитя, что разочаровала тебя, — прошептала она.

Нест покачала головой.

— Нет, Ба, все хорошо.

Но ничего хорошего не было, и в самых темных закоулках души она знала, что уже не будет.

Глава 19

А потом Ба сделала странную вещь. Она вышла, не говоря ни слова, прошла к себе в спальню и закрыла дверь Нест сидела за столом и ждала. Шли минуты. Но Ба не возвращалась. Она оставила на столе стакан и сигареты. Нест не могла припомнить, когда в последний раз Ба покидала кухню среди бела дня. Она ожидала, что старая леди появится снова. Сидела в одиночестве на кухне, под лучами жаркого солнца. Ба оставалась у себя в комнате.

Наконец Нест встала и выглянула в коридор. Там было пусто и тихо. Девочка постучала по деревянному полу носком теннисной туфли. «Демон, демон, демон!» В мозгу крутились разнообразные предположения. Был ли демон, которого знала Ба, тем же самым, что и теперешний? Она вспомнила, как Джон Росс говорил, будто не знает, почему демон интересуется ею. Ей пришло в голову: возможно, из-за Ба. Может, демон пытается добраться до Ба через нее, скорее, чем до Джона. Может, именно этого он хочет.

Она посмотрела на свои загорелые ноги, тонкое тело и очень сильно захотела, чтобы хоть кто-нибудь сказал ей всю правду. Почему все утаивают ее от Нест?!

Прошло еще несколько минут бесплодного ожидания бабушки, и девочка отправилась звонить Касс. В застывшем безмолвии дома ей чудилась некая таинственность. Она ощущала ее, пока ждала у телефона. Трубку сняла мать Касс. Касс и Брайанна уже отправились в парк, договорившись встретиться у санного спуска. Нест поблагодарила миссис Минтер и повесила трубку. Она огляделась вокруг, как будто кто-то мог наблюдать за ней. Тяжелые мысли о том, что сказала ей Ба, давили невыносимо. Демон. Она закрыла глаза, но демон и тут дожидался ее: бесцветное лицо исказила язвительная улыбочка, бледные глаза, не мигая, смотрели на нее.

Она взглянула на часы и спустилась в холл, выходящий на задний двор. Пикник с Джоном Россом был назначен только на три часа. У нее оставалось еще чуть меньше двух часов, которые можно провести вместе с Касс и остальными. Она вышла на улицу, и нестерпимый жар волной окатил ее. В воздухе стоял густой аромат земли, травы и листьев. На деревьях распевали малиновки. По Синиссипи-роуд ехали машины, их шины шуршали по раскаленному асфальту. Нест облизнула губы и огляделась. Дедушка шел по дороге, возвращаясь со двора. Он остановился, на губах заиграла неуверенная улыбка.

— Все в порядке? — спросил дед. Его большие натруженные руки устало повисли, на лбу выступил пот.

Нест кивнула.

— Точно. Я пошла встретиться с Касс и остальными в парке.

Дедушка кинул взгляд на дом, потом снова на нее.

— Джон будет здесь к трем, чтобы идти на пикник.

— Не беспокойся, я вернусь. — Внучка подбодрила его улыбкой. Что он знает про Ба и пожирателей? — Пока, дед.

Она обошла спящего мистера Царапкина и быстро пересекла двор, не оборачиваясь. Ей показалось, дедушка может прочесть по глазам все ее мысли, а этого Нест не хотелось. У всех от нее секреты, а у нее самой нет ни одного. Разве что Джон Росс. Ведь только она знает всю правду о нем. Ну, по крайней мере, часть правды. Может быть. Она беспомощно вздохнула.

Она уже почти пробралась сквозь дыру в ограде, когда Пик приземлился на ее плечо.

— Почти вовремя, — пропыхтел он, устраиваясь поудобнее. — Кое-кто здесь уже с рассвета, знаешь ли.

Девочка сердито взглянула на него.

— Рада за тебя. А кое-кто пытается выяснить, почему кое-кто другой так любит маленько приврать.

Брови деревянного человечка сердито нахмурились над угольно-черными глазками.

— Что бы это могло означать?

Она резко остановилась посреди служебной дороги и посмотрела в сторону парка. Там некоторые семьи уже расположились на одеялах, расставив по траве корзины для пикника — на востоке, где были тенистые деревья. Начались бейсбольные матчи. Двое мальчишек гоняли туда-сюда Фрисби, и собака активно участвовала в игре. Все это выглядело знакомым, но одновременно странно чужим.

— Это значит, что ты подозрительно быстро слинял вчера ночью, когда появились духи Синиссипи, — Нест в упор поглядела на Пика. — Почему бы это?

Лесовик ответил на ее взгляд.

— Устал я от этой толпы мумбо-юмбо, вот почему!

— Не лги мне! — прошипела Нест. Она схватила его прямо за деревянную голову и держала в воздухе перед собой: он же лягался и извивался. — Ты тоже видел кое-что, разве не так? Ты видел то же самое, что и я, но не захотел иметь с этим дело. Но уже слишком поздно, Пик!

— Отпусти меня! — ярился он.

— Или — что? Что ты тогда сделаешь? — Она сделала вид, будто разжимает руку и выпускает его на траву, — Я знаю, кто там был! Это была Ба! Я узнала ее по фотографии на каминной полке. Вначале я решила, что мама, но оказалось — бабушка. Ты ведь знал это, верно? Знал?

— Да! — Он взмахнул ногой, лягаясь, и очутился на земле.

И теперь стоял перед ней, угрюмо глядя снизу вверх. Нест тоже смотрела на него. Потом усадила его на ладонь и перенесла в траву возле служебной дороги, держа на уровне лица. Пик пытался сохранить достоинство, отряхивая руки и ноги, как будто провалился в глубокую лужу.