Конан и Властелин Огня - Алексей Матвеев

— Ты однажды сделал это. — напомнил священник невзначай.

— Случайно. — отмахнулся варвар. — Да, и какая ж это, к Нергалу, победа, коли меня…выполоскали как завшивевшую телогрейку?

— Придётся, варвар, попробовать ещё разок. — как-то странно, совсем не по дружески, улыбнулся Гарт.

— Сколько раз я просил не называть меня варваром?! — проворчал Конан.

— А разве это не так? — асир приподнял бровь.

— На себя посмотри! — парировал Конан. — Асиры ничем не лучше варваров из Киммерии.

— Не равняй козла со снежным барсом. — возразил Гарт.

— Это кто козёл?! — проревел Конан, ощетинившись.

— Спокойно. — поспешил вмешаться Амидус, дабы не допустить ссоры между своими гостями. — Надеюсь, вы закончили выяснение отношений? Мы будем говорить о деле или нет?

— Будем говорить о деле. — прекратил спорить Гарт. — Мы внимательно слушаем вас, мудрейший Амидус.

— Давно пора! — согласился Конан.

— Итак, почтеннейший, продолжайте. — кивнул настоятелю Гарт, показывая, что готов выслушать его историю.

— Много времени утекло с тех пор, как была война. Но то была война не смертных людей, а война совсем иная — нечеловеческая, война Вышних сил, война богов. — начал Амидус свое повествование. — И участвовали в ней две стороны — Свет и Тьма. На стороне Света выступили старшие боги, кто правит миром и посейчас. С ними был и коварный змей Сет. Он оказался достаточно мудрым, чтобы правильно выбрать сторону и победить. Из тьмы хаоса выступили трое: Ариман, Дагот и Дэн-Хортум. Число их мало, но сила велика, ибо они боги Тьмы. Одни боролись за жизнь и созидание, другие за смерть, хаос и разрушение. Во время битвы боги узрели, что наиболее силён Дэн-Хортум, тогда они сплотились, атаковали и повергли его. Дэн-Хортум пал, и на этом исход битвы был предрешен.

Дэн-Хортум могучий бог и многое ему по силам, и то, что он собрался сделать, ввергло в ужас даже богов — тех, кто противостоял его могуществу. Тьма не могла победить, не мог победить и Свет, так как не могут существовать они раздельно друг без друга. Но мог победить вечный Мрак, похоронив под собой их обоих. И он вознамерился стереть эту грань. Деяние воистину ужасающее. В холод и вечную пустоту обратить пожелал он весь мир, где всё погибло бы. Но сражен был Дэн-Хортум и наказан. Наказаны были и другие, кто был вместе с ним. Немилостиво были наказаны, как предпочел бы свет, но жестоко как тьма. Наказал их Сет.

Дагота обратили в камень, а Рог его могущества, отняли и навсегда спрятали, и наказали жрецам хранить надлежащим образом. Никто из воров не должен был украсть рога, чтобы нечестивые пробудили к жизни зло, совокупив Рог с каменным изваянием спящего бога.

Сердце Аримана было вырвано из груди, ибо в нём было сосредоточено всё его могущество, а тело обращено в каменный алтарь, погребённый под обломками одного из его храмов. Но зло не исчезло насовсем, от гнева богов бежали жрецы, и сердце Аримана стало предметом охоты не только для воров, но и для чародеев и жрецов, неся в мир зло, а людям смерть.

Дэн-Хортума же наказали особенно сурово. По приданию тело разделили на три части, сотворив трёх бессмертных существ, имена коих давно забыты. Душу упокоили в вечном свете, а память, где хранились все его помыслы, поместили в хрустальный шар, который спрятан был в Пещере, вход в которую запечатан. В наказание за измену Свету охранять хрустальную сферу надлежало детям Дэн-Хортума — могильным демонам Савани, коих для того и пощадили.

Спустя много веков пришел человек, а может так случиться, что и не человек вовсе, а темная сила в человеческом обличии, которая проникла в тайну о поверженных богах, и нарушила печать хранившую Пещеру. Темный человек пробудил силу камня и вознамерился освободить зло от оков. Коли удастся ему задуманное, то сила поверженного бога возрастет многократно, и остановить разрушение не будет уже никакой возможности. Тщеславие тёмного человека велико и жажда всевластия обуяла его, затмив разум, не ведает он, что творит.

Но боги и на сей раз не остались в стороне. Был созван великий Совет, на котором избрали воина для борьбы со злом. Тебе, Конан из Киммерии, надлежит остановить тёмного человека любой ценой и спасти наш мир от разрушения. Смирись, ибо такова твоя судьба! Найди Пещеру и уничтожь зло. На легкую победу не надейся, потому как силы противостоящие воле богов велики. Нарушив клятву, к поборнику зла присоединились демоны Савани, не все, но большая их часть. Помни, враг сей опасен и силён. В Пещеру ты отправишься через «темный портал» в храме Хидрадиса на острове Забвения. Сам остров является одним из трех островов архипелага «земли призраков» в великом море Вилайет, в том же храме ты отыщешь и талисман Воды. Используй его во благо, он поможет тебе одолеть зло, но помни — сила стихии Воды велика, и может обратиться против тебя, коли попадет в нечестивые руки. Более я ничего сказать тебе не могу, ибо, когда придет время, ты и сам всё узнаешь.

Когда завершишь миссию возложенную на тетя, вернешься через «древний портал» в Кезанкийских горах. Дорогу тебе укажут.

Покажи мне святой символ и ключ-пирамиду, и я дам тебе карту, по которой ты сможешь отыскать остров Забвения.

Конан ответил не сразу, пребывая в легкой растерянности. Рассказ настоятеля во многих деталях подтвердил повествование печального старца из видения, посетившего его на берегу подземной реки. Только сейчас окончательно разрешилась последняя из загадок, было найдено замыкающее звено в цепи сложной головоломки, которую он решал все эти дни. Он открыл местоположение талисмана воды, но на месте решенных загадок возникали новые, ещё более запутанные и туманные. Как уничтожить источник зла, о котором упомянул Амидус, используя мощь талисмана воды? Как остановить тёмную силу? Как, наконец, одолеть бога хауса и разрушения? Конан понял, что над этим всем ему предстоит ещё поломать голову.

Итак, было найдено последнее звено, связывающее талисман Воды с Пещерой — им оказался «темным порталом». Теперь цепочка загадок выглядела так: святой символ — остров Забвения и храм Хидрадиса — ключ-пирамида — талисман Воды — темный портал — Пещера —??? — великое зло — древний портал. И опять недостающее звено. Конан решил не забивать голову и положиться на судьбу, и как бы он этому не противился, как бы он не хотел этого, а принять условия богов и играть теперь по их правилам ему всё же придется. Только так можно получить ответы на интересующие его вопросы, а вопросов много.

— Я всё это видел. — уныло произнёс Конан. — И мне от этого не легче.

— Что поделать. — кивнул Амидус.