Свободный выбор - Вера Чиркова

— Я его отпускала недавно погулять, — задумчиво отозвалась княжна, начинавшая понимать, что ночевать в этой комнате они будут вовсе не втроем. — А когда он вернулся, морда была в пуху. Мелкую добычу он мне не приносит, съедает на месте.

— Уже легче, — поставив свой стул рядом с Весиным, Берест осторожно стянул с нее закрученную наверх маску и принялся вытаскивать из косы шпильки. — У тебя голова от них не устает?

— Предлагаешь отстричь косу? — заинтересованно глянула на него княжна.

— Неплохо бы, — тяжело вздохнул он, — но очень жаль.

— Мне тоже иногда жаль, — честно призналась куница и, заметив, что он уже развязывает скрепляющий конец косы шнурок, предупредила: — Не расплетай, мне неудобно будет раздеваться. Они же за все крючки цепляются.

— Да? — задумался на миг княжич и тотчас нашёл выход: — А я могу помочь.

— Берест… — не выдержав, рассмеялась куница. — А давай, как-нибудь потом? Раз сейчас придет Даренс, не может быть, чтоб не пришли Ранз с Лирсом… как только вырвутся от родителей. И все захотят умываться.

— Ты права, солнышко. Только не забудь, что мне это уже обещано, — снова коротко поцеловал её жених, угадав в этот раз в носик, и отправился разбирать мешок. — Тогда я тоже сейчас быстренько умоюсь, чтобы ты могла не торопиться.

Забыла бы, с легкой ехидцей фыркнула Веся, да ты же сам и напомнишь.

Когда Веся, наскоро просушив у печурки волосы и собрав их в небрежную косу, вышла из умывальни, за столом уже сидели все пятеро княжичей и хмуро прислушивались к женскому голосу, вещавшему что-то по ту сторону запертой двери.

Куница на цыпочках прошла на уже привычное место рядом с женихом, получила беглый поцелуй в раскрасневшуюся от бани щечку и тоже попыталась прислушаться. Но ястребы тотчас словно проснулись, задвигали мисками и блюдами, зазвенели ножами и вилками, из чего княжна не могла не сделать вывод, что матушка Ранза читает нравоучение именно ей, Весенике. Потому она решительно поднялась с места, шикнула на попытавшегося остановить её Анса и направилась к двери.

Попутно отмечая, что парни уже успели приготовить постели. Подушки на кровати положили к стене и теперь поперек нее довольно удобно могли разместиться трое, а из брошенной на ковер возле шкафа перины вышла постель ещё для двоих. Весе выделили диван, развернув его «лицом» к стене так, что остался лишь узкий проход. Получившийся закуток прикрыли многострадальным шатром, зацепив его за крючья для подсвечников. И за это стоило сказать им спасибо, но чуть позже.

Сейчас княжна прислонилась к двери и прислушалась, не обращая внимания на помрачневшие лица соратников. Ей, конечно, приятно, что ястребы пытаются уберечь невесту командира от обидных, а возможно, и злых слов, но сейчас куница хорошо понимает, насколько это неправильно. Если Веся позволит им всё время себя защищать, закрывать даже от мелких неприятностей, то очень быстро превратится в сидящую в надежной башне жену. То есть окажется именно на том месте, от которого они так дружно пытаются её спасти.

— …порядочная, хорошо воспитанная девушка не должна сидеть среди толпы неженатых парней, если о таком поведении узнают в Сером гнезде, ни один уважающий себя жених не отдаст ей свой браслет… — уверенно и слегка высокомерно вещала тетушка Береста, и её слова так развеселили куницу, что она прыснула в кулачок.

— Я рад, что тебя смешат её слова, — тихонько шепнул Берест, и Веся улыбнулась в ответ, она слышала, как он идет следом.

— А что будет, если мы пустим её сюда? — тотчас задумалась куница. — Как-то невежливо держать женщину за дверью. Тем более, мать Ранза.

— Ранзу она не мать, только Лирсу, — вздохнул командир. — Первая жена дяди погибла… потом он привез из дальней деревни дочь старшины Салмиту. Теперь она главная помощница матери… в вопросах соблюдения правил. Но пускать сюда её никак нельзя, полночи спать не даст.

— Тогда пойдем кушать, — решив пока не вмешиваться в отношения родичей, Веся потянула его к столу. — Кстати. Я хотела сказать вам спасибо, вы здорово от них отделались. И диван хорошо устроили.

— Можешь говорить, — останавливаясь, серьезно разрешил Берест и, закрыв глаза, подставил невесте вытянутые губы.

— Спасибо, — громко сказала ему в ухо куница и сбежала на своё место. Но уже через полминуты, не выдержав наигранно-обиженного взгляда жениха, тихонько хихикнула. — Надеюсь, ты подумал о том, что после тебя и остальные придут получать свою благодарность?

— Я им приду, — мгновенно изобразил свирепое выражение на лице Берест. — Правильно тетушка говорит, нечего порядочной кунице смотреть на свободных парней… лучше отобрать у них кусок пирога.

И тут же переложил этот кусок на тарелку невесты.

— Спасибо… но больше не могу, — отказалась Веся. — Припрячь его, утром вместе съедим.

— Я запомню. Но утром встаем рано, — предупредил девушку Берест, следя, как она бредет к своему дивану, в этот раз провожать её он не стал.

Слишком мал уголок возле дивана, и слишком яркие лампы в отцовских покоях. Веся и без того начинает к нему привыкать… но торопить её не стоит, ястреб просто кожей чувствует, как девушка напрягается каждый раз, когда он к ней прикасается. Не зря же бывший напарник назвал её Колючкой, не заметив среди шипов бутон прекрасной розы.

Глава двадцать девятая

— Солнышко, вставать пора.

— Уже встала, — вздохнула Веся и, выйдя из своего уголка, сразу попала в крепкие руки жениха.

— Беги, умывайся, позавтракаем в пути, — нежно чмокнув её в щечку, выдал распоряжение Берест, отметив, что девушка уже полностью собралась, осталось лишь надеть куртку и шапку.

— Бегу. А ты пока подумай, не лучше ли нам уйти через окно? Салмита вчера бубнила ещё часа два… и не думаю, что потом спала спокойно.

— Мы не воры, — спокойно отказался он. — Не забывай, это меня тут считают наглым выскочкой, а Ансерт сын князя и никто из них не имеет права ему приказывать. Просто раньше мы никогда не спорили с тетушкой по таким вопросам, незачем было. Мы вообще в Сером гнезде не часто бываем, у Дарса есть под Ставином свой дом. Потому она и считает нас толпой глупых мальчишек.

— А зря, — серьезно согласилась Веся, — вы толпа пройдох.

И поскорее сбежала в умывальню, чтоб не попасться в лапы мстительно насупившимся соратникам.

Настроение у куницы с утра было славное, несмотря на предстоящую встречу с князем. Теперь девушка очень надеялась на находчивость Береста, не может быть, чтобы он еще ничего не придумал. Ночью ей припомнились все байки, какие ходили о Диком Ястребе, о его находчивости в бою и о дерзких стремительных вылазках в тыл ордам степняков.