Завеса Правды и Обмана - Анали Форд

был так неминуемо близок, когда новая луна смотрела на меня со своей облачной жердочки в утреннем небе, я ведь вовсе не должна была чувствовать себя такой опустошенной и отчаявшейся!

Как бы я ни старалась не думать о словах Тетиса, агония нарастала каждый час до обеда с Калдамиром. Не раз я всматривалась в бокал темного вина, миску с водой или ванну с молоком в попытках вызвать фейри, которые обещали всего через несколько часов вытащить меня отсюда… Но ответом мне были только наполненные жидкостью легкие.

В конце концов, я сделала тот же выбор, что и много раз до этого.

Доверилась фейри. Стоило доверять фейри, которые обещали убить меня, или же фейри, которые обещали спасти? В итоге выбор оказался не таким уж и сложным, потому что выбора-то не было.

Не знаю, что меня ждало на обеде Калдамира. Мне было все равно. Мне только нужно дожить до его окончания, до того момента, когда новая луна взойдет над Аваратом, а меня вытащат отсюда.

Но лишь в том случае, если Тетис оказался неправ.

Попытка похищения сильно сказалась на Таллуле. Она погрузилась в еще более унылое гробовое молчание, если подобное разочарование вообще могло быть возможным. С того момента, как она чуть ли не протолкнула меня – что было абсолютно не обязательно – в новые комнаты, она не проронила ни единого слова. Когда после многочисленных ванн, к которым меня приговорили, я наконец оказалась затянута в корсет традиционного платья Горного двора, она успела изучить каждый дюйм моего тела.

Свою чрезмерную нервозность я списала именно на это, когда за мной пришел Калдамир.

Она явно не имела никакого отношения к тому, как он выглядел в королевских регалиях: сшитом на заказ камзоле с высоким воротом, словно вырезанном из каменной короны, венчавшей его голову и нависавшей над бровями. Она вся состояла из жестких линий и острых углов, подчеркивая рост самого высокого принца, отчего он становился похожим на каменный столб.

Мое ужасное настроение даже не было связано с тем, как он посмотрел на меня.

Он уже видел меня после того, как во мне окрепла кровь фейри, но сердитое молчание Таллулы, должно быть, тоже сотворило своего рода чудо. Когда я смотрела на себя в зеркало, я все еще не видела ничего общего с чистокровными фейри.

Калдамир стоял в дверях, уставившись на меня так, словно не мог подобрать слов. Челюсть, которая обычно была так же напряжена, как и у его телохранительницы весь этот день, отвисла, смягчая черты, которые иначе выглядели бы безжизненно, как будто их вытесал скульптор.

Я покраснела от ярости, но вовсе не из-за его взгляда. А из-за своих собственных чувств, предательски всколыхнувшихся, как и тогда, когда он только привел меня в Аварат; из-за них следующие слова я язвительно выплюнула. Я позволила себе увлечься Тетисом, Никсом, Армином. Я не могу допустить, чтобы это снова случилось.

Не теперь, когда я была так близка к возвращению в Алдерию.

Похоже, я слишком осмелела за эти несколько часов до обеда.

– Ты всегда смотришь на свой обед так, будто хочешь его трахнуть, или только мне так повезло?

Мне было безумно приятно видеть, как Калдамир расстроился, пусть и ненадолго. Таллула все еще глазела на нас, рука зависла над рукоятью меча, как будто она еще не решила, стоит ли проткнуть меня, и тут он, наконец, ответил:

– Обед? Ты всерьез решила, что мы съедим тебя?

– Я не знаю, как фейри поступают со своими жертвами, – огрызнулась я. – Я ничего не знаю о фейри. Я сидела взаперти, без ответов с того самого момента, как приехала сюда.

В глазах Калдамира вспыхнула эмоция, что обычно была свойственна Тетису.

– Нет, Делф. Я не собираюсь тебя есть, особенно после такого приветствия. Только если не будешь умолять. Хотя… – он прикрыл глаза, подбородок качнулся, когда он посмотрел на меня сверху вниз. – Мне бы очень хотелось посмотреть на тебя, стоящую на коленях.

Теперь уже я не могла подобрать слов. Я молча открыла рот, было слышно только, как задыхается Таллула, стоявшая между нами. Калдамир грубо схватил меня за руку и притянул к себе.

– А теперь, только если у тебя нет больше никаких возмутительных заявлений, нам пора. Лучше не заставлять фейри ждать. Не сомневаюсь, что если кто-то из них решил бы приготовить из тебя ужин, это было бы гораздо менее приятно, чем то, что приготовил для тебя я.

* * *

Калдамир не ослаблял свою мертвую хватку до тех пор, пока в главном зале едва ли не швырнул меня на кресло, стоявшее рядом с его. Никакого официального представления принца или меня не последовало.

Но оно и не было нужно.

Тем более что советник Калдамира, Нави, – тот самый фейри, что просил разрешения изучить меня, когда я только очнулась, будто я какой-то научный эксперимент, – уже взял эту обязанность на себя.

– Ах, да, – сказал он, встав, как только Калдамир устроился рядом со мной. – Вот и она, наша почетная гостья.

Он поднял бокал, который дрожал в руке, будто его уже наполняли несколько раз, и произнес тост:

– За жертву, которая вернет Аварату былое могущество. Будем надеяться, что она будет не напрасной.

Повисшая в этот момент тишина была красноречивей всяких слов. Фейри двора Калдамира осушили бокалы, некоторые не с таким рвением, как другие.

Калдамир схватил со стола кувшин с вином и наполнил до краев свой бокал, а затем, всего мгновение поколебавшись, поступил так же и с моим.

– Что-то мне подсказывает, что нам обоим это нужно.

В отличие от стола Никса при Лесном дворе, стол для почетных гостей Калдамира был круглым. Он пестрел лицами, которые я узнавала: тут были как советники, так и принцы, и все же кое-кого не хватало.

Я пробежала взглядом по двум длинным столам, которые тянулись вдоль стен, ведущих в главный зал, и, хотя все лица были обращены ко мне, я не заметила того, которое искала. Армина нигде не было видно.

Но еще примечательней было то, что в этот раз Тетис и Никс не сидели рядом со мной. Эта честь была оказана Нави, который, судя по тому, как его рука пыталась коснуться моей всякий раз, когда он тянулся за быстро пустеющим бокалом вина, еще не отказался от идеи добраться до меня.

Появление Калдамира стало сигналом к началу обеда, слуги-фейри без промедления начали обслуживать гостей, один за другим вынося подносы с блюдами. Я инстинктивно запихнула руки под бедра, игнорируя