Хрустальная башня - Артемис Мантикор

Староста группы Тана на своём скромном уровне сварил нахрен целый участок реки! Да, как лекарь он тоже творил что-то запредельное, но это… Сколько же у него маны? Какого уровня у него мудрость..?

Не хотелось бы столкнуться с ними в бою.

Может, имеет смысл напасть первым? Сейчас жуткий хилл почти на нуле, пилигрим потратился на свой защитный барьер, а пиромант с инженером в ближнем бою не составят хлопот для его пятёрки.

Да и у него самого в отряде есть один из опасных новичков, вернувшихся из храма абсолютного зла. Смотрелся он весьма безобидно, но в бою порой выделывал такие вещи, что Масао сделал всё возможное, чтобы завербовать его в свою группу.

Но даже так шансы не так уж и велики, как хотелось бы, так что риск большой. К тому же Циана это вряд ли одобрит. Солнечная эльфийка была ему очень даже интересна. Не настолько, чтобы её мнение повлияло на решение лидера группы, но всё равно неприятно. Особенно если из-за этого она не поддержит группу в бою.

Атаковать или нет?

А что, если атакуют они сами, уже когда придут в лучшую форму и будут готовы к этому?

Не лучше ли сделать это прямо сейчас, пока шансов больше?

Пугает только Ласка — если стальные уже выдохлись, то судя по тому, что он слышал, эта пустотная тварь не показала ещё и половины своих способностей. Для неё вырезать пятерых в ближнем бою — не такая уж сложная задача. Не зря она сейчас в рейтинге на первом месте.

С другой стороны… как пустотник, она и сама может в любой момент наброситься на них или вовсе на своих союзников. Или они как-то могут её контролировать? Ирис как-то обмолвилась, что магистр Танатос ничего не делает просто так.

Масао почти решился и наметил точку, чтобы одним ударом оборвать жизнь опасного лекаря, когда тот вдруг сам обернулся и посмотрел прямо ему в глаза и произнёс:

21. Тёмная река 2/2.

— Сюда идут ещё три группы, — поделился я с лидером призраков. — И минимум три даерота.

— Ты уверен? — заметно нервничая, переспросил он.

— Вас же я как-то нашёл, — пожал я плечами.

Глава призраков как-то сник, а глаза его остекленели, спустя миг забегав по призванному интерфейсу. Я же решил продолжить. Нужно хотя бы попытаться вытащить этих ребят из задницы. Тем более, что она теперь касается нас всех.

— Грузимся в лодки, — опередил меня Сайрис. Я хотел предложить то же самое.

— Они быстрее нас, — заметил Некуш.

— Не, теперь с нами наш староста, — ухмыльнулась Дракоша. — Ты же вытащишь нас из созданных тобой же проблем, Син?

Я счёл за лучшее не поддаваться на её провокацию и спокойно ответил:

— На воде мы быстрее.

Мы пошли дальше, вниз по реке. Я поминутно старался контролировать как гнавшихся за нами чудовищ, так и выискивал что-либо ещё впереди нас. Возможно, ещё одну группу учеников, или другой вид монстров, или хотя бы удобное место для обороны. Меня устроило бы всё.

Но впереди были лишь камни окружавших подземную реку стен, и порой растущие в высоты сталактиты.

По началу это никого не удивляло, но путь не менялся и дальше. Километр, десять, пятьдесят… Наша скорость была достаточно высокой, чтобы покрывать такие расстояния относительно быстро. Но это была стратегия бегства, а не победы.

Мои мысли укрепил раздавшийся вскоре голос Масао:

— Этот тоннель плохо разведан. Через метров шестьсот сверни вправо или влево.

— По лапам, — дружелюбно ответил я ему.

Что-то в душе у этого парня эмпатия выдавала нечто недоброе, порой сквозившее агрессией. Но кроме наших групп здесь пока никого нет, от монстров мы немного оторвались. Тоже особая неприязнь к Ласке? В последнее время начинает казаться, что тихую наву ненавидит едва ли не вся академия.

Наконец, мы немного успокоились. Скорость байдарок с вёслами и помощью магии воды превзошла ожидания, и стало понятно, что нагнать нас враг уже не сможет. Вот только пора бы привыкнуть к тому, что в этом мире ничего не бывает просто.

— Где-то здесь… — растерянно произнёс Масао, когда перед его лицом сверху спрыгнул многолапый крокодил.

От неминуемой гибели призрака спас выстрел винтовки Сайриса. Медный трезубец, потрескивающий молнией, вошёл в подбородок чудовища, по телу врага прошёлся разряд электричества, и парализованный зверь с шумом плюхнулся в воду.

— Вот же срань! — выругался инженер.

— К бою! — решил Масао. Но его приказ запоздал. Все и так поняли, что нас сейчас ожидает.

Следом за первым на нас посыпались из воды и со стен десятки чудовищ.

Монстров, что специально ждали здесь свою жертву, и которых мне не удалось распознать за развилкой.

Две бригады чудовищ, будто стеной, двинулись на нас с двух сторон, а впереди каждого из двух воинств стоял даерот.

Не знаю как, но чудовища сговорились и поджидали нас тут. Они вынырнули одновременно, когда мы все были к этому не готовы, и лишь секундой позже появились два босса.

Крокодилоголовые сразу же атаковали нас магией, призывая с двух рук всевозможную тёмную дрянь.

Воевать с этими ребятами в таких условиях, на пересечении подземных рек? Да ну нафиг, какое там «к бою»?!

Я ещё больше вложил маны в воду и погнал все байдарки дальше по тоннелю. Инерции в них было достаточно, чтобы даже без гребли некоторое время поддерживать темп.

— Это ловушка, — уверенно заявил Сайрис, когда мы наспех пролетели между двух армий.

— Она самая, — подтвердил я. — Но свернуть мы не могли, согласись.

— Это да… — задумчиво потянул инженер.

— Что там дальше, милый? — с улыбкой спросила Дракоша у лидера призраков.

Тот ответил ей хмурым взглядом. Похоже, он принадлежал к тому редкому типу учеников академии, кого не впечатляла наша пиромантка.

— Что там? — нетерпеливо повторил вопрос Некуш.

— Ничего интересного, — тоскливо отозвался я вместо затихшего Масао, но затем отдалённо возникло ощущения изменений в рельефе местности, и я продолжил.

— Пещера изгибается.. Там суша. Много суши… — тихо озвучил я свои озарения, и шум вёсел стих. Сейчас мы вновь использовали для ускорения не только мою силу, но и старый добрый ручной труд.

— На карте этого места нет, — наконец, отозвался глава призраков.

Тем временем течение стало замедляться и теперь лодки