Тайный враг - Дед Скрипун

- Всему свое время, батыр. Не спеши. Знания не приходят сразу, они как капельки воды, медленно собираются в озеро мудрости. Ты все поймешь, когда придет время. Иди. Подвиг, достойный героя ждет тебя. И помни, что тот, кто ушел, может и вернуться, постарайся сделать так, чтобы возвращение принесло пользу. – Змей подогнул лапы, лег на землю, расправил крылья, потянувшись как зевающий человек, накрылся ими словно простыней и превратился в сугроб, потеряв всякий интерес к гостю.

- Одни загадки. – Пробубнил Федогран и вышел из башни.

Камал потребовал взять его с собой. К моменту возвращения Федограна, сотник довольно близко сошелся с Бером, перед этим долго извиняясь за вспыльчивость, а в ответ добродушный и незлопамятный медведь уверял, что все понимает, и не держит зла. Теперь они стали не разлей вода. Куда шел один, там оказывался и другой, появляясь в том месте как будто бы случайно и наоборот, там, где был Камал, непременно стоило ждать Бера. Общее горе сплотила мужчин, они стали словно близкие родственники, как заботливый отец с внимательным сыном.

Впереди ждала дорога. Гунны предоставили лучших лошадей, пусть низкорослых и с виду неказистых, но выносливых, и привычных к путешествиям в безводной степи. Воевать на них конечно было сложно, но никто и не собирался, их задача была доставить людей до нужного места, поэтому названные братья были довольны. Не надо будет бить ноги по пыльной степи, а можно с относительным комфортом доехать до логова Дэва.

Для Федограна лошадь кочевников не понадобилась, его верным спутником стал Туплар. Крылатый конь сообщил богатырю, что останется с ним до конца его прибывания в степи, сославшись на волю богов, и на то, что точную дорогу, знает только он, и будет проводником, чему наш герой был только рад.

В поход отправились на следующий день, после возвращения Федограна в стойбище. Провожало все кочевье, выстроившееся молчаливым коридором на пути выдвигающихся в дорогу воинов. Тишину нарушал лишь бой барабана и камлания шамана, поющего молитвы богам, и просьбы к духам, дающие удачу в пути и победу в бою.

Долго ехали вдоль реки, в тени деревьев, закрывающих от палящего солнца, настроение было подавленное и потому двигались молча, погруженные в собственные мысли. Когда желтый, палящий жаждой диск перевалил за полдень, свернули в степь. Туплар обрадовал новостью, что до очередного оазиса, где смогут отдохнуть на берегу небольшого пруда с чистой водой, они доберутся только завтра к вечеру, чем окончательно испортил настроение.

Когда сумерки только-только начали опускаться на землю, на горизонте, в подрагивающем жаром воздухе показалась черная точка, при приближении оказавшейся старым брошенным тут кем-то возом наполненным душистым ворохом сена. Федогран с братьями удивленно переглянулись.

- Интересно, что тут такое произошло? – Вул объехал вокруг странной находки. – Почему бросили? И запах какой-то непонятный. Незнакомый. Сено вроде свежее, а гнильцой отдает. И следов никаких нет, словно она сюда с неба упала.

- Зато будет где переночевать. – Улыбнулся Камал.

— Это да? – Согласился Бер. – Все не на голой земле. – Дух тут приятный, как у Яробуда на конюшне. Нюх у меня не как у Вула, я ничего неприятного не ощущаю, под телегой спать лягу.

- А я в сено зароюсь. – Поворошил стог Камал. – Ночи холодные, а там тепло будет. Присоединяйтесь.

- Не. Я лучше немного в сторонке пристроюсь. – Оборотень недоверчиво покосился на телегу. – Подежурю немного, посмотрю, что ту да как.

- Ну а я с сотником. – Потянулся Федогран. – Устал. Хочется отдохнуть получше. – Он спрыгнул с коня. – Давайте устраиваться на ночлег. Скоро совсем темно будет.

- Поддерживаю. – Шишок спрыгнул с плеча, и нырнул в сено, мгновенно там исчезнув. – Здорово. - Прозвучал от куда-то изнутри его голос. – Всем спокойной ночи.

Накопленная за дорогу усталость, пережитые за последнее время волнения, плюс относительный комфорт, сделали свое дело, и спустя короткое время, только мирное посапывание нарушало первозданную тишину степи. Даже Вул, не справился со слипающимися глазами и уснул, несмотря на желание немного подежурить. Ночь опустилась на мир темным звездным покрывалом.

Пробуждение было, мягко говоря, неприятным. Представьте себе проснуться от того, что падаешь под сдавленный крик Бера. Многочисленные тренировки не прошли даром.

Мгновенно сгруппировавшись и сделав кувырок через плечо, Федогран вскочил на ноги приняв оборонительную позу, выхватив меч, и подслеповато водя им по сторонам, в поисках опасности. Но волноваться уже было нечему. Телега исчезла.

На ее месте сидел, ошарашенно вращая глазами Бер, рядом на корточках мотал головой Камал, на спине которого топтался, дико озираясь по сторонам шишок, а рядом стоял оборотень, держа на вытянутой руке щуплого мужичка, пытающегося вырваться из мертвой хватки, отчаянно брыкающегося, и старающегося лягнуть своего пленителя.

Ростом с пятилетнего ребенка, с гривой спутанных желтых волос, сутулый, с впалой грудью и выпирающим как мячик животиком, он верещал, брызжа слюной проклятия, черным беззубым провалом рта, и обещал смертельную кару своим обидчикам.

- Оборотень. – Хохотнул Вул рассматривая пленника. – Только какой-то неправильный. Мы обычно в животное обращаемся, а этот в телегу с сеном.

- Он на меня навалился сверху. Думал задохнусь. Тяжелый гад. – Поднялся наконец Бер.

- Никакой я не оборотень, я Албасты. Злобный дух, гроза спящих путников. Ужас сна. – Гордо выкатил чахлую грудь новый знакомый, попытавшись втянуть круглый выпирающий животик, стараясь создать грозный образ, но бегающие глаза никак этому не соответствовали.

- Какой ты гроза? Ты мелкий пакостник. – Шишок забрался на плечо Федограна, и сел, закинув одну ногу на другую. – Вот я да гроза, особенно для таких вот хулиганистых кромочников как ты. Зачем затаился? Зачем напал. Чего хотел? – Засверкал он гневно глазами.

- Ничего я ни хотел. – Сразу как-то сдулся тот. – Я все время в образе телеги отдыхаю. Спал я. А тут вы…

- Врет. – Встрял в разговор Камал. – Эти создания крадутся и преследуют путников, а когда те ложатся спать, наваливаются сверху и душат.

- Зачем? – Удивленно вскинул голову Вул? – Какой в этом прок?

- Нутро у них такое. Подлое. – Злобно ответил ему сотник. – Зачем только боги создали таких уродцев?

- Для того и создали, чтобы вы не расслаблялись. – Зыркнул на него дух, засопев маленьким носом-пяточком. – Нас опасаетесь, значит