Отрезанная ветвь - Ivan Ivanovich

— Ваше высочество.- Не спрашивал, а утверждал генерал Шичен, вставая со своего места и снимая с головы капюшон, после чего, почтительно поклонился принцу. Принц поклонился в ответ, сжимая ладонью кулак перед лицом.

— Я рад, что вы пришли, генерал Шичен.- Сказал Чан, присаживаясь в соседнее кресло.

— Надеюсь, вы знаете, ваше высочество, что после изгнания принца Зуко, нам всем рекомендовали свести общение с вами к минимуму? -Спросил генерал.

— Да, генерал. Мне это известно. Однако тяжелые времена, требуют тяжелых решений. И та ситуация, в которой мы оказались, вынуждает меня более активно принимать участие в судьбе нашей страны.- Сказал Чан, с выражением полного спокойствия, даже отрешенности на своем лице.

— О чем идет речь? Мы захватили Ба Синг Се. Победа близка как никогда.- Уверенно сказал генерал с пафосной интонацией в голосе. Но Чан слишком хорошо знал вернейшего сторонника принца Айро, чтобы обмануться. Это был сарказм. Искуснейший сарказм, который поймут лишь те, кто хорошо знаком с генералом. Это заставило Чан Мина слегка улыбнуться.

— Да, вы правы. Победа близка. Победа наших врагов.- С такой же уверенностью сказал Чан Мин и заметил, что старый генерал вмиг осунулся, а на его лбу ощутимо добавилось морщинок. Свет от свечи играл с тенями на его лице и перед взглядом Чан Мина предстал старый и уставший от войн человек, понимающий, в какую ловушку они попали и что все, сделанное до того, может пойти прахом.

— Увы, это так, ваше высочество. Мы не удержим Ба Синг Се. Особенно, если в городе обьявится Царь Земли. Он слишком большой. А наших войск слишком мало. Через день, неделю, месяц или год Ба Синг Се будет для нас потерян и наша армия не сможет оправиться от этого удара. Потери будут невосполнимые.- Сказал генерал и откинул голову. Чан не был удивлен, что генерал с ним был так откровенен. В конце концов, он был одним из немногих взрослых, кто довольно часто общался как с принцем Чан Мином, так и с принцем Лу Теном. Вместе с Айро, он часами мог рассказывать забавные военные истории или объяснять им непонятные моменты в военном деле и не только.

— Что вы скажете, генерал, если я предложу вам выход? -Спросил Чан, рассматривая лицо генерала, пытаясь понять, о чем он думает.

— Я скажу, что вы слишком самонадеяны, ваше высочество.- Пробормотал генерал, с иронией посматривая на молодого принца.- Но я вас с удовольствием выслушаю. И, будьте уверены, дальше меня, эта информация не пойдет.- Сказал он, выжидательно уставившись на Чан Мина.

— Через два месяца в небе появится комета Созина. Надеюсь, вы понимаете, что это нам даст? -Спросил Чан Мин и с удовольствием заметил, как вытянулось лицо генерала.«Он не знал».-Пронеслось у него в мозгу.

— Огромную мощь. Силу, с помощью которой мы сможем выжечь любых наших врагов. Но…нет… Нет… Озай не пойдет на это. Промышленники и торговцы его не простят! -Сказал генерал, с ужасом уставившись на Чана.

Идея об уничтожении людей земли витала во дворце уже очень давно. Азула, во время их последней встречи, отметила, что отец перед началом ее поездки говорил о том, что есть надежный способ очистить Царство Земли от бунтовщиков. Азула тогда не поняла, о чем идет речь, но последнее письмо, переданное старшим из братьев Лю, Да Лю, полностью прояснило ситуацию. Комета Созина. Источник огромной силы магов огня, в разы увеличивающий их возможности. Об этом плане знали лишь Озай, Азула и министр обороны Страны Огня. План еще был в черновом варианте и способы осуществления геноцида так же были неизвестны, но зная Озая, Чан был уверен, что тот осуществит задуманное.

— Это невозможно.- Медленно, словно только только осознав грядущую катастрофу, произнес генерал.- Это невозможно.

— Если Озай что-то решил, значит он это сделает.- Спокойно произнес Чан, разворачиваясь лицом к нему.

— Вы уверены? Ваше высочество, это слишком серьезно.

— Увы, но источник более чем надежный. Два месяца и мир вновь необратимо изменится, — сказал он и уставился в один из темных углов, давая генералу время придти в себя от свалившейся на него новости.

— У вас, ваше высочество, есть план. Иначе бы мы не встретились.- Спросил генерал, с надеждой всматриваясь в лицо принца.

— Да, план есть. Но он вам не понравится.- Сказал Чан.

— Все равно. Я верю в то, что вы не желаете зла нашей стране. Генерал Айро и Хозяин огня Азулон хорошо вас воспитали.- Это была не лесть. Генерал и вправду так думал. И он был прав. Чан действительно не желал зла и уж тем более, поражение своей родине.

— Суть плана состоит в отступлении и перегруппировке.- Сказал Чан и с удовольствием отметил, как старый штабной офицер стал внутренне анализировать открывающиеся возможности.

— Хорошо. Перегруппировка нам необходима. А до какой позиции?

— До колоний.- Сказал Чан.

— До колоний? Но, ваше высочество… Отдать Омашу? Переправы на Двух Братьях? Это же…

— Предательство? С первого взгляда…да, это предательство. Однако мы не будем отступать просто так.- Сказал Чан, выпрямившись в кресле и посмотрев в глаза генералу.- За эти два месяца, нам необходимо сформировать во всех подконтрольных нам провинциальных центрах дееспособные правительства из местных. И объявить о создании независимых от Ба Синг Се княжеств. Связать их торговыми договорами с нашей страной. Сделать их зависимыми от нас экономически. Но, главное…это границы.

— Границы? -Сказал генерал, пребывая в шоке от рассуждений Чан Мина.

— Да, генерал. Границы. Их нужно обозначить так, чтобы новосозданные княжества сразу же стали грызться между собой. И чтобы им всегда было нужно оружие. Например, отдать выгодные пастбища одному княжеству, а соседние поля риса другому. Или поделить горы так, чтобы железная руда оказалась только у соседей. Таким образом мы…

— … разделим Царство Земли и навсегда избавимся от угрозы с Востока.- Прервал Чана генерал Шичен, с изумлением рассматривая сидящего рядом принца. Он то думал, что речь идет просто о перевороте, но старший принц думал гораздо шире. Фактически, предложенный принцем вариант решал если не все, то большинство проблем Народа Огня. Обеспечивался рынок сбыта товаров развивающейся промышленности, ослаблялось Царство Земли. «Да и особо буйных дворян и солдат можно будет отправлять в эти княжества, чтобы там защищали интересы родины и не путались под ногами в столице. Действительно, старший принц ничем не уступает Лу Тену, только