Чудовища из Норвуда - Кира Измайлова

  Я подумала, что выдернуть отростки из земли я сумею, но...

  -Ямы для них прикажете копать ногтями? - мрачно спросила я. Ладно, руки, но Грегори же сразу заметит, что дело неладно!

  -Нет, для этого можешь взять инструмент. Пускай железный, это даже и лучше, ведь феи боятся холодного железа, - усмехнулась женщина-шиповник. - Копать можешь чем угодно, но учти, что ты еще должна как следует полить саженцы.

  "Сейчас окажется, что воду придется носить горстями, а то и решетом", - мрачно подумала я и почти угадала.

  -Воду принесешь из того родника, который я тебе укажу, и польешь моих детей своими руками. Но главное, - дух помолчал, - главное, ты должна как следует напоить их своей кровью, только тогда все это будет не напрасно.

  -Хорошо, - сказала я, мысленно попросив, чтобы все это не пришлось проделывать раздетой донага в безлунную ночь. - Но зачем это нужно?

  -Ты уже связана кровью с Норвудом, - был ответ. - От бузины я слыхала об этом, да и земля не молчит. В самой тебе есть капля крови Норвудов...

  -О чем вы?

  -Взгляни на себя и на Грегори Норвуда и сравни! Вы оба черноволосые и черноглазые, да и лицом похожи, пусть и едва-едва, - негромко засмеялась она. - Ну да внешнее сходство - ерунда, но мы-то, духи, чуем... Предки Норвуда изрядно погуляли по окрестным землям!

  -Не оказаться бы мне его прапраправнучкой, - невольно улыбнулась я.

  -Если ты ему и родня, то в таком колене, что люди и не посчитают, - усмехнулся дух. - Так вот, когда закончишь эту работу, я скажу тебе, как быть дальше.

  -Скажите уж теперь, - попросила я. - За работой думается хорошо!

  -Ну, будь по-твоему... - она помолчала. - Убить фею можно. Для этого всего только и нужно, что нож из небесного железа, камни силы и горячее желание.

  -Последнего у меня хоть отбавляй, - пробормотала я, - а что такое небесное железо?

  -Иногда сверху падают железные камни, - был ответ, - а люди делают из них оружие. Этот металл рожден не нашей землей, к которой феи уже привыкли за столько-то лет, и не их родной... Хотя, наверно, может случиться и так, но это уж один шанс на много тысяч! У Норвудов имелся такой нож, но куда он пропал, неведомо.

  -Ладно, - сказала я, подумав, что надо написать Манфреду: пусть найдет мне такую диковину за любые деньги! Наверняка у путешественников есть подобные, надо только поискать как следует... - А что за камни силы?

  -Это то, на чем стоит Норвуд, - улыбнулась она. - Ты видела, как устроен парк?

  -Да, - недоуменно ответила я. - От центра лучами расходятся дорожки, а дом стоит в стороне...

  -Правильно. Среди Норвудов не было сумасшедших, которые рискнули бы ночевать в круге камней, потому дом и службы стоят поодаль.

  -Погодите! - воскликнула я. - Вы... вы растете на окончании одного луча, сирень - другого, а кто на прочих, я не помню...

  -Дуб да остролист, рябина и ясень, много кого, - умехнулся дух шиповника.

  -А в центре... в центре купа больших деревьев, - припомнила я, - но я даже не знаю, какой они породы.

  -Никто не знает. Но они стоят тут с незапамятных времен. Видела, должно быть: их стволы сплелись воедино, словно они всегда росли от одного корня? Они не из здешних земель, а откуда привезли их предки Норвудов, неведомо.

  -Вот так чудеса... Ну тогда, госпожа, я только схожу переоденусь да примусь за дело, солнце уже высоко!

  -Начинай, - кивнул шиповник, и душистые ветви сомкнулись, укрывая слабые розовые побеги.

  Не помню, сколько кустов пришлось мне пересадить, знаю только, что к исходу третьего дня руки у меня горели до самых локтей от порезов, царапин и мелких заноз, которыми щедро одаряли меня молодые побеги шиповника. А уж сколько ведер воды я перетаскала для полива, не счесть!

  Теперь шиповник рос тремя кругами, один внутри другого, а куст-прародитель оказался в его центре. Еще нужно было посадить кусты вокруг дома, под окнами, и тут уж мне приходилось отбиваться от помощи слуг и настрого запрещать им притрагиваться к растениям или таскать воду. Правда, они скоро отстали, явно поняв, что я не от пустой блажи затеяла все это.

  Я опасалась, что молодняк завянет на жаре, но нет! Кустики, посаженные первыми, хоть и поникли спервоначалу, уже оправились и тянулись к солнцу, а на некоторых я заметила бутоны. Что и говорить, шиповник был на диво живуч!

  -Довольно, - сказала, наконец, их прародительница, и я со вздохом облегчения села наземь, утерев пот со лба сгибом локтя - руки были все в земле. - Не забывай приходить поливать их. И ищи нож!

  -Я постараюсь, - ответила я. Манфреду я уже написала, но пока еще он ответит! Тем более, его занимала куда более насущная проблема - пропавшая Летти. Тьфу ты, почему я раньше-то об этом не спросила? - Госпожа! Скажите, а для чего фее могла понадобиться моя племянница?

  -Ради твоей крови, думаю, - помолчав, ответила она. - Я же говорила, что ты в родстве с Норвудами, пусть и очень дальнем. Значит, и она тоже.

  -И... ее могут убить?

  -Не думаю, какой в этом прок? А вот сделать приворот на крови - проще простого. Пусть он не будет действовать долго, но и этого может хватить.

  -Госпожа, о каком привороте вы говорите? - не поняла я. - Вы имеете в виду... влюбить Грегори в себя, потом разозлить - а это проще простого, - ну а когда он снова выйдет из себя, роза осыплется, так? Но неужто он не заметит подвоха?

  -Можно ведь просто притвориться тобою. Скажи, племянница похожа на тебя?

  -Да, у ее старших сестер светлые волосы, а у нее темные, как у меня... - я осеклась. - Вот оно что... Если Грегори вспылит, но подумает, что вызверился на меня, он потом будет сожалеть куда сильнее, чем если бы рявкнул на слугу. Такое было уже, и тогда роза лишилась сразу нескольких лепестков!

  -А уж если он ее убьет... - прошелестел шиповник, и я содрогнулась. - Подумай сама, его ведь и впрямь не так сложно обмануть...

  -Верно... - Я схватилась за колючую ветку, не замечая, что вновь раню пальцы до крови. - Да я хоть сейчас могу придумать, как! Если Летти будет выглядеть мною, то может, например, взять Джонни или Бонни - они ее знают и не заволнуются, а слуги не посмеют спорить, - и ускакать прочь. Грегори тотчас узнает об этом, а если еще и найдет записку, мол, я возвращаю ему свое слово, то может кинуться следом, а что он натворит, если догонит... боюсь даже представить!

  -Еще хуже будет, если она подменит тебя ночью. Она же девица, верно?

  -Надеюсь, что так, и что на подобное она не пойдет... А что может случиться?

  -Во-первых, он наверняка причинит ей боль, если возьмет ее, как привык делать это с тобой. И прощения выпросить не сумеет. А если девушка еще и проклянет его сгоряча... ты знаешь, чем это может обернуться на этих землях, вдобавок, если пролита кровь. - Душа шиповника помолчала, потом добавила: - Гадать нет смысла, феи мыслят не как люди и даже не как мы, духи. Но помни: чтобы совершить подмену, сперва нужно убрать тебя с дороги...