Пригоршня тьмы - Алексей Атеев

– Мне понравилось, – сообщила Маша, – не то что в деревне. Тоска там. Скучно. Бабка глупая следом ходит… Поиграть не с кем.

– То-то ты оттуда сбежала, – довольно холодно произнес Павел.

– Я не сбежала, – парировала девочка, – меня украли.

– Еще надо разобраться, кто тебя украл. Да и вообще. Чем больше я размышляю над этой историей, тем больше для меня неясного. Если тебя насильно увезли, то почему ты не кричала, не пыталась сопротивляться? Почему ты, в конце концов, не убежала? Ведь ты странствовала с этим бродягой почти неделю! Почему не заявила в милицию? Да хотя бы сообщила случайному прохожему. Вы, как я слышал, жили в каком-то частном доме, кроме вас, там имелись хозяева, так неужели нельзя было сказать им, что тебя, как ты говоришь, украли?

– Папа, ты ничего не понимаешь!

– Ну конечно!..

– Этот человек, он только сначала украл меня, а потом заботился обо мне, охранял…

– От кого охранял?

Девочка пожала плечами.

– Охранял, и все.

– Значит, ты сдружилась со своим похитителем? И если бы не Шебалин, странствовала бы с ним до сих пор? Группа бродячих клоунов. На что же вы жили, кто вас кормил?

– Нас кормили добрые люди.

– Проще говоря, вы побирались. Неплохо. Моя дочь – побирушка.

– Мы не побирались. У нас всего было вдосталь. И деньги были.

– Интересно, откуда? Как, кстати, звали твоего похитителя?

– Я точно не знаю.

– Даже имени его не удосужилась узнать. Хотя, может быть, и имени у него не было. Ведь он – больной. Рассказывают, не умел даже говорить.

– Мы с ним говорили. Правда, редко. Но я звала его рабом.

– Рабом?! Почему именно рабом?!

– Рабом, и все! Так было всегда.

– Странно. Ничего не понимаю. Если ты почти с ним не разговаривала, то что же вы делали? И почему с ним было интересно?

– Когда я была рядом с ним, то чувствовала себя очень сильной. Не такой сильной, как взрослый человек, не физически, – нашла она нужное слово, – а сильной по-другому. Я могла заставлять людей делать то, что мне хочется.

– Что же, например?

Девочка усмехнулась и промолчала.

Рита слушала этот диалог с напряженным вниманием. Ей казалось, что вот-вот она поймет суть происходящего.

– Все же, – не отставал отец, – что ты заставляла делать людей и каких именно людей?

– Да всех кругом! – отозвалась Маша.

– И что же они делали?

– Так сразу не вспомнишь, – равнодушно сказала девочка.

– Ты бы перестал допрашивать ее, – недовольно произнесла Марта и показала глазами на Риту.

Павел мрачно посмотрел на жену, но замолчал.

– Ребенок столько пережил, – не успокаивалась Марта, – а ему и дома не дают покоя!

– Хватит! – оборвал ее Павел.

Рита сделала вид, что ей неловко присутствовать при этой сцене. Она встала из-за стола и подошла к окну. За ее спиной Марта делала Павлу знаки, показывающие, какой он болван. Однако Рита вовсе не испытывала смущения. Напротив, ей было чрезвычайно досадно, что разговор, так удачно начавшийся, оборвался на самом интересном месте. Разгадка лежала совсем рядом. Девочка вот-вот должна была сказать то самое, из-за чего Рита и пришла сюда. Надо же было Марте войти в комнату так не вовремя!

«Как же снова перевести разговор в нужное русло? – напряженно думала Рита. – Очевидно, сейчас это вряд ли удастся».

Тут в прихожей раздался звонок.

– Кого еще несет? – недовольно буркнул Павел и пошел открывать дверь.

В комнату вошла, нет, скорее, влетела незнакомая Рите женщина. Она была явно чем-то взволнована.

– Это какой-то кошмар! – закричала она, даже не поздоровавшись.

– Что случилось, Галина Васильевна? – спросил Павел. Рита почувствовала, что присутствие женщины ему неприятно.

– Что с тобой, Галка? – поинтересовалась и Марта. Она, напротив, питала к гостье явное расположение.

Рита пригляделась к вошедшей. Перед ней была довольно приятная женщина лет тридцати с красивыми темными глазами. Ее несколько удлиненное лицо сейчас было покрыто красными пятнами, выдававшими нешуточное волнение. Глаза лихорадочно блестели, губы дрожали.

– Так что все-таки случилось? – уже без раздражения спросил Павел.

– Шебалин погиб! – выдохнула Галина.

– Не может быть, я только вчера с ним встречался!

– Своими глазами видела его тело. Примерно час назад ко мне приехала милиция. Я в недоумении. Говорят, что нужно опознать труп. Чей труп? Мужчина погиб во время дорожно-транспортного происшествия – объясняют. В карманах никаких документов, только мой адрес. Я ничего не понимаю, но иду с ними. Привозят в морг… Бр-р… – Она передернулась. – Он! Шебалин! Лицо, конечно, изуродовано, и не только лицо. Но узнала сразу. Сбила машина! К тому же швырнуло в витрину магазина и в довершение проткнуло насквозь огромным куском стекла!

– Ужас! – прошептала Марта. Павел стоял, раскрыв от изумления рот.

– Но самое главное, утром он был у меня, – продолжала Галина.

– У тебя? – изумилась Марта. – Вы разве знакомы?

– Именно у меня, – не обращая внимания на ее тон, продолжала Галина. – У нас произошел очень важный разговор. Конечно, он казался очень расстроенным, но, что дело кончится этим, я не могла предположить.

– О чем же вы говорили? – поинтересовалась Марта.

– О Маше.

Рита насторожилась. До этого она сохраняла на лице выражение вежливой скорби.

– О Маше? – в один голос переспросили Глиномесовы.

– Именно. Речь шла об обстоятельствах ее похищения.

– Ну вот, снова, – произнесла Марта упавшим голосом. – Сегодня эта тема, видимо, неисчерпаема.

– Подожди ты! – одернул ее Павел. – Расскажи толком, Галина.

– Мы с ним уже однажды встречались. Ведь это он занимался поисками Маши. Поэтому он обращался ко мне за некоторыми разъяснениями.

– Ах, вон оно что, – протянула Марта.

Галина – та самая врач-психиатр, о которой они рассказывали, поняла Рита. Становилось все интереснее.

– Теперь Шебалин пришел несколько по другому вопросу. Мне показалось, что ему самому необходима помощь.

– Кольке Шебалину? – недоверчиво промолвил Павел.

– Во всяком случае, он вел себя очень странно, рассказывал такие вещи!..

– Что же он рассказывал? – неожиданно для самой себя спросила Рита.

Галина недоуменно посмотрела на нее, потом вопросительно воззрилась на Марту.

– Это наша американская гостья, – поспешила объяснить та.

– Да! – воскликнул Павел. – Вы же не знакомы! Галина, – он церемонно указал на Касьянову, – а это Рита Кнабе, славист из Нью-Йоркского университета.

Галина растерянно кивнула головой и выдавила вежливую улыбку. Чувствовалось, что присутствие в квартире Глиномесовых американки и вовсе выбило ее из колеи. Она машинально села за стол и стала нервно крутить в руке вилку. Разговор сам собой прекратился.