Китти - Дебора Чаллинор

Она и впрямь нашла миссис Магуйар в первой же комнате на втором этаже. Склонившись над кроватью, женщина разглаживала простыню. Похоже, здесь были не только гостиничные номера, но и меблированные комнаты для сдачи внаем.

Китти откашлялась.

— Прошу прощения, меня прислал мистер Хейс.

Схватившись рукой за поясницу, миссис Магуайр медленно выпрямилась.

— О Господи, — пробормотала она. — Эти постели когда-нибудь меня доконают. — Повернувшись к Китти, она спросила:

— Стало быть, вы Китти Карлайл?

Китти кивнула. Судя по внешности, миссис Магуайр было немногим более тридцати лет. Она не носила чепца, и ее каштановые волосы, были собраны на затылке в аккуратный пучок. Покрой ее платья был простым, но элегантным, в ушах покачивались золотые сережки в форме листьев, на шее висел небольшой медальон на золотой же цепочке, а на безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо. Очевидно, гостиница приносила неплохой доход.

Миссис Магуайр опустилась на матрас и жестом пригласила Китти сесть напротив нее.

— Садитесь, дитя мое, в ногах правды нет. Нед сказал, вы ищите работу. Чем вы занимались раньше?

Китти села.

— Я учила детей.

— Вот как? — переспросила миссис Магуайр. — Это очень пригодится в пабе, не так ли?

Китти охватило отчаяние:

— Я умею шить.

— В этом мы тоже не нуждаемся, дорогая. Может быть, вам лучше устроиться на работу к швее? Я слышала, Эния Мейсон с Саффолк-лейн ищет помощницу.

— Нет! — почти закричала Китти. — Простите, я хотела сказать, мне это не подходит. Я шью не настолько хорошо.

— Значит, вы хотите работать в баре. А может, помогать по хозяйству?

— И то и другое подойдет. Вообще-то я возьмусь за любую работу. Я быстро учусь.

Миссис Магуайр задумчиво оглядела Китти, а потом попросила:

— Не могли бы вы снять шляпку?

Китти заколебалась, а потом сделала, как ее просили, аккуратно положив шляпку на колени. Нервно теребя ленты, она ждала.

— Только что из заключения?

— Нет, — ответила Китти, решив, что может поведать правду. Она рассказала о произошедшем на корабле несчастном случае. — Я раньше жила в Новой Зеландии.

— Да? А где именно? Мой муж, капитан Магуайр, часто туда ходит. Он китобой.

— В заливе Островов. В Пайхии.

— Он и там бывает. Но чаще в проливе Кука. — Внезапно взгляд миссис Магуйар стал настороженным. — Вы ведь не из миссионеров?

Китти покачала головой:

— Больше нет.

— Сбежали? — Тон миссис Магуайр говорил, что, по ее мнению, так поступил бы любой здравомыслящий человек.

— Можно сказать и так. Со мной есть кое-кто, кто нуждается в поддержке. Поэтому я ищу работу.

— Ребенок?

— Нет, подруга. Молодая девушка.

Миссис Магуайр улыбнулась:

— Вы слишком хорошенькая, чтобы подавать посетителям напитки, вот что я скажу. Вот почему я попросила вас снять шляпку — хотела получше рассмотреть ваше лицо.

— О! — только и смогла вымолвить смущенная Китти.

— Послушайте, дорогая, я знаю, что вы здесь совсем недавно, — произнесла миссис Магуайр. — Не обижайтесь на мои слова, но если вы собираетесь остаться на некоторое время в Роксе, вам нужно кое-что уяснить. Большинство местных жителей — ссыльные. Я нет, и мой муж тоже, но вот Нед и многие из тех, кто здесь пьет, — да. Если человек, живущий здесь, не ссыльный, то он наверняка связан с такими. Только одинокие мужчины, работающие на правительство, живут в бараках, а самые опустившиеся женщины — в женском поселении. Здесь есть и нищие, и сумасшедшие, и калеки, беременные женщины и те, кто родил ребенка на корабле. В нашем районе живут разные люди. Одни получили освобождение досрочно — такие могут жить как свободные люди, но все равно считаются осужденными, другие попали под амнистию, остальные уже отсидели свой срок. Все эти люди не стыдятся своего прошлого. Они могут себе это позволить, потому что их слишком много. Но если вы будете считать подобные вещи чем-то постыдным, у вас возникнут серьезные неприятности, уверяю вас.

— Одна женщина вчера тоже спросила меня, не вышла ли я недавно из тюрьмы, — сказала Китти. — Но мне показалось, она была не слишком в этом уверена.

— Я тоже не смогла бы с уверенностью сказать, осужденная вы или нет. Вы вполне здоровы и говорите слишком уж правильно. Меня смутили ваши волосы. Заключенным их подстригают, — пояснила миссис Магуайр. — В общем, лишняя пара рук мне не помешает. И Неду тоже. Он постоянно сетует на то, что сбился с ног. Я беру вас. Будете помогать Неду в пивной, а мне по хозяйству, когда понадобится. Буду платить вам три шиллинга и шесть пенсов в день. Это максимум, что я могу себе позволить.

Сердце Китти радостно затрепетало.

— Я очень рада, миссис Магуайр. Вы не пожалеете о своем решении.

— Надеюсь. Только можно вас все же предупредить? Иногда постояльцы ведут себя довольно грубо и развязно. Мужчинам нравятся хорошенькие девушки. Вокруг достаточно борделей, но наше заведение к ним не относится, поэтому я не хочу, чтобы у посетителей возникали непристойные мысли. — Миссис Магуайр кивнула на грудь Китти. — Так что прикрывайте ваше богатство, улыбайтесь и будете счастливы. Понятно?

Глава 15

Май 1840 года

На улице похолодало, и Китти купила себе и Ваи плащи с капюшонами, что миссис Дойл назвала пустой тратой денег. По ее мнению, можно было бы носить две шали сразу, как это делают остальные. Одновременно с похолоданием зарядили дожди, и Китти пришлось еще больше укоротить подолы, чтобы не испачкать их в грязных потоках, заполнявших улицы и переулки после очередного ливня.

Однако холод был еще не слишком сильным, и Ваи, по обыкновению, валялась на диване в одной сорочке, прикрыв ноги одеялом. Она была очень расстроена тем, что единственная из всех обитателей не приносит в дом денег. Две недели назад ее поясницу пронзила острая боль, и Китти пришлось позвать акушерку, рекомендованную миссис Дойл. Осмотрев Ваи, миссис Бирн, акушерка, сказала, что ребенок, возможно, лежит неправильно и поэтому давит на спину. Настойка опия поможет облегчить боль, а ребенок со временем перевернется. Пока же она запретила Ваи чрезмерные нагрузки, порекомендовав лишь понемногу гулять, когда погода наладится. После этого Хануи топнул своей огромной ногой, строго-настрого запретив племяннице работать и напомнив ей о том, что она носит под сердцем царственного ребенка, и не важно, что его отцом является безумный белый мужчина.

Поэтому Ваи угрюмо сидела на диване и штопала белье, которое брала в стирку миссис Дойл. Ваи получала по шиллингу за узел и тем самым вносила свою скромную лепту в бюджет. Если работы не было, она читала, прибиралась в доме и готовила ужин для Китти и Хануи. Китти предложила ей попробовать связать или сшить кое-какие вещи для малыша, но Ваи лишь отрицательно качала головой. Отсутствие интереса к будущему ребенку очень волновало Китти, хотя причина такого отношения была очевидна.