Сокровище души - Линда Ховард

Увидев, что вождь пал, его сородичи издали вой, перекрывший шум битвы, и на мгновение пришли в замешательство. Этим немедленно воспользовались защитники замка, положив конец их сопротивлению.

Ниал, тяжело дыша, оперся на меч и обвел глазами изуродованный зал. Никто из воинов серьезно не пострадал, чего, судя по всхлипам и стонам, нельзя сказать о некоторых женщинах. Что с Грейс? Они с Элис побежали на кухню.

К нему медленно подошел Сим, запекшаяся на лице кровь делала его почти неузнаваемым.

— Как поступим с Хеями, которые живы? — спросил он.

Ниал чуть не приказал всех убить, но сдержался. Уничтожив целый клан, он поставит Роберта в трудное положение. Ведь у Хея остались женщины и дети, а им не обойтись без мужчин. К тому же клану потребуется много лет, чтобы восполнить ущерб, нанесенный глупым упрямством Хуве.

— Отпусти всех, — сказал он.

Из укрытий начали появляться женщины. Сначала были слезы радости и горя, когда они узнавали живых или мертвых, а потом все принялись за дело: помогали раненым, выносили трупы, поили жаждущих, выметали пропитанную кровью солому.

— Элис! — крикнул Ниал. — Где девушка?

Экономка знала, какую девушку он имел в виду, поэтому огляделась по сторонам, ища глазами Грейс.

— Она за мной не пошла. Но была рядом, когда ты вышел из кладовой. Наверное, где-нибудь спряталась. — Элис помолчала и добавила:

— Девушка спасла нас, предупредив о Хуве. Она его узнала.

«Значит, с Хеем она не связана», — облегченно вздохнул Ниал, однако вновь зародившаяся в сердце тревога заставила его торопливо покинуть зал. В потайном коридоре был другой ход, который он поклялся защищать даже ценой собственной жизни. Девушка определенно что-то скрывает. Вдруг у нее более серьезная цель, чем он думает, вдруг эта странная девушка тоже охотится за сокровищем? Сможет ли он выполнить свой долг и убить ее?

Чувствуя на лбу холодный пот, Ниал зажег свечу и бросился в потайной ход. Темная стена вдоль лестницы казалась в середине почти черной, как будто не хватало целого камня. Сердце у Ниала остановилось, тело сковал ледяной ужас. Потом его охватила ярость, дикая ярость и, подняв окровавленный меч, он шагнул в темноту.

Лестница кончилась. Грейс подняла свечу, но, кроме все тех же голых стен, ничего не увидела. Здесь было очень холодно, она начала дрожать, кожу покалывало от едва уловимой вибрации.

Грейс медленно шла вдоль стены, пытаясь отыскать хотя бы намек на дверь, однако пальцы ощущали только сплошной камень. Странная вибрация ставила ее в тупик. Видимо, подземелье находилось ниже уровня моря, и она просто ощущала силу волн, бьющихся о скалы.

Мерцающее пламя свечи вдруг осветило какое-то отверстие, черную пустоту, за которой скрывалось неведомо что.

Вибрация усилилась. Грейс чувствовала ее на лице, на затылке, где даже поднялись волосы. Господи, что могла скрывать пустота?

«Ты можешь это сделать. Ради Форда и Брайена. Ты должна», — уговаривала себя Грейс.

Ноги стыли на ледяном полу, холод забирался под юбки. Нужно действовать, пока она совсем не окоченела, да и свечи надолго не хватит, а без света здесь пропадешь.

Она шагнула в черную дыру, которая словно поглотила ее. Ощущение… чего-то… теплоты?

Огонь свечи метался как сумасшедший, выхватив из тьмы неясные очертания предмета, похожего на широкое кресло… трон?.. украшенное резными львами, в их золотых глазах отражалось пламя свечи. Над троном висел потрепанный стяг, какие несут в бою, а рядом с троном было…

Не сумев разглядеть, что именно, Грейс шагнула вперед.

— Девушка, я не хочу тебя убивать, — раздался сзади знакомый голос.

Она похолодела от ужаса, от лица отхлынула кровь. Кровь. Грейс чувствовала ее металлический запах. На нем была кровь убитых в сражении. Грейс, казалось, физически ощущала силу его ярости, волны которой докатывались до нее. Он собирается ее убить.

В ней вспыхнула ответная ярость. Она не позволит убить себя, потому что ее смерть будет означать победу Сойера, тогда уже не свершится месть за Форда и Брайена, их самопожертвование окажется напрасным.

Железные пальцы сжали ее плечо. Бросив свечу, она вывернулась, но не успела еще сделать полный разворот, как Ниал уже среагировал и отвел бедро, чтобы избежать удара коленом. Грейс ударила локтем, надеясь попасть в солнечное сплетение, промахнулась, однако удар был достаточно сильным, и его пальцы на долю секунды разжались. Когда платье треснуло от рывка, она чуть не упала, но все же устояла на ногах, а затем, подобрав юбки, кинулась в темноту. Страх удесятерил ее силы.

Конечно, шансов у нее немного, тем не менее если она успеет подняться по лестнице, закрыть дверь на засов, то выиграет какое-то время и сумеет бежать из замка.

Ступенька. Еще одна…

Нет. Она не может бежать, когда так близка к цели. Она должна спрятаться… и вернуться сюда.

Лестница кончилась. Грейс едва не упала, стремясь по инерции вперед, но все же сохранила равновесие и отчаянно начала ощупывать стену в поисках двери.

Поздно.

Ниал тут, за спиной, она слышит его, чувствует на затылке горячее дыхание. Ее пальцы уже коснулись двери, и тут на нее обрушилась тяжесть, придавила к камням. Падая, Грейс вытянула руки, чтобы смягчить удар, и все же ушиблась. Она беспомощно лежала на холодном полу под массивным телом Ниала, ощущала запах пота, крови и мужчины, грубого, опасного. Этот запах наполнял и согревал ее изнутри, а его тело — снаружи.

Поймана. Взята в плен. Значит, конец. Ниал может свернуть ей шею одной рукой, видимо, так и поступит из-за кипящей в нем ярости. Она совершенно беспомощна, сейчас он ее убьет.

Ниал не шевелился, не говорил ни слова, она чувствовала, как спокойно поднимается и опускается в такт дыханию его грудь, как бьется сердце. Ей хотелось кричать от бешенства, молотить кулаками по неподвижному телу, но она могла только лежать, прижавшись щекой к ледяному полу, и ждать. Молчание становилось гнетущим.

Вдруг он слегка передвинулся, и ей в ягодицы уперлась твердая плоть. Грейс перестала дышать. Она знала, что сейчас вожделение, как бурный поток, сметет все преграды, если такие существовали, и ее охватит слепое желание, с которым ей уже не справиться.

Он не Форд… он не Форд! Этот человек поклялся охранять сокровище, ради него он убьет любого, убьет и ее… потом. Его бешеная ярость превратилась в безумное желание, она это чувствует.

Грейс не смогла удержать стон. Да. О Господи, да. Пусть Ниал потом убьет ее, но сначала она хочет ощутить его в себе, впитать его силу, охладить пламя, сжигающее ее изнутри, заполнить пустоту. Она приподняла, насколько возможно, бедра, стараясь крепче прижаться к твердой плоти.