Берег бесконечности - Джек Макдевит

Да, это будет одно из лучших мгновений Солли. Ким пошла по коридору, и в это время заорала сирена. Включился интерком.

– Говорит капитан. Причин для паники нет, но в передних отсеках загорание. Всех пассажиров просят немедленно покинуть корабль. Говорит капитан. Повторяю, непосредственной опасности нет. Не допускайте паники…

Дверь каюты открылась, Уэбли высунулся в коридор, огляделся, увидел Ким и помрачнел. Он хотел уже было что-то сказать, но увидел клубы дыма у нее за спиной. Запах горелых тостов был весьма ощутимым.

– У нас пожар, – сказала Ким.

– Послушайте, девушка, – спросил возмущенный Уэбли, – как это может быть?

– После поговорим, профессор. Сюда, к выходу.

Но Уэбли повернулся, раскрыл чемодан и стал собирать вещи.

– На это нет времени! – сказала Ким, позволив себе поднять голос. – И тут же вдохновенно добавила: – Взрыв может быть в любую секунду.

Уэбли этого хватило. Он захлопнул чемодан, схватил его под мышку, другой рукой прихватил какие-то вещи и выломился из каюты.

– Полный непрофессионализм! – заворчал он. – Почему, куда бы я ни попал, никто своего дела не знает?

– Сюда, сэр, – показала ему Ким на входной туннель. Он бросился туда и исчез.

Снаружи завыла тревога.

– Все чисто, – доложила Ким.

– Отлично. Закрывай люк.

– Как?

– Не надо, я отсюда закрою. Поднимайся и пристегнись, Через минуту взлетаем.

– Но Уэбли не успеет уйти.

– Он в туннеле?

– Да.

– Ничего с ним не сделается. Когда мы отойдем, туннель герметизируется автоматически. Не волнуйся.

Через несколько секунд она уже сидела в кресле рядом с Солли.

– До меня сейчас дошло, – сказала она, – перед сколькими людьми мне придется извиняться, когда все это кончится.

– Включая меня, – сказал он.

Ким встала и посмотрела на сиденье.

– Видишь? – показала она. – Отпечаток есть.

– Диспетчер, – сказал Солли в микрофон, – говорит «Хаммерсмит». Требуется срочный вылет из-за нештатной ситуации. Запрашиваю инструкции.

– «Хаммерсмит», говорит диспетчер. Объясните природу нештатной ситуации. У нас только сообщение о загорании на борту.

– Отставить загорание, диспетчер. Сообщение вызвано неисправностью системы связи на нашем конце.

– В чем состоит нештатная ситуация?

Ким снова села в кресло. Ремни опустились и пристегнули ее.

– Ложный вакуум Таратубы появился раньше расчетного времени.

– Ждите инструкций, «Хаммерсмит».

– Солли, – спросила Ким, – а они вообще знают, что такое Таратуба?

– Сомневаюсь. Но так лучше – меньше вопросов.

Ким оглядела экраны полного обзора. Никаких препятствий, если не считать одну кабельную линию. Солли может ее просто отстегнуть, и ничего уже их не остановит.

– А почему нам просто не дать ходу? – спросила она.

– Чтобы никого не стукнуть. И еще потому, что тогда сразу вызовут патруль. И даже если мы избежим тюрьмы, мои пилотские права гарантированно сгорят.

– «Хаммерсмит», говорит диспетчер. Вылет разрешаю. Данные передаются.

Солли ответил, посмотрел на мигающие лампочки, указывающие, что идет загрузка данных, потом обратился к ИРу:

– Хэм, отцепляй концы и поехали.

«Выполняю», – ответил ИР.

– «Поехали»? И это весь старт? – поразилась Ким.

Корабль стал уходить от дока «Марлин».

– Кажется, я сейчас выдал профессиональный секрет, Ким. Когда прилетим к месту назначения, я ему скажу «приехали».

– Нет, серьезно?

– Если серьезно, то пилот на борту нужен только на случай проблем. Нештатных ситуаций. А еще, наверное, чтобы пассажиры не беспокоились. Они нервно относятся к полностью автоматизированным кораблям.

– Такси полностью автоматизированы, и никого это не тревожит, – сказала Ким.

– Про него ты знаешь, что сама сможешь его повести, если что.

Они уходили от орбитальной станции, выравниваясь по путеводным звездам.

«Ускорение начнется через минуту», – сообщил ИР.

– «Хаммерсмит», говорит диспетчер. – Это был новый голос, погуще и обладающий властью.

– Слушаю вас, диспетчер.

– К вам обращается начальник диспетчерской службы. Немедленно вернитесь в док.

– Солли! – Ким показала на дисплей, где появилась зловещая тень корабля-преследователя.

– Вижу.

– Они знают.

– Естественно, знают. С ними поговорил наш пассажир. – Солли открыл микрофон. – Диспетчер, мы не в состоянии выполнить команду.

– Солли…

– Хэм, – сказал он, – продолжай запрограммированное ускорение.

«Продолжаю».

– Все будет нормально, Ким, – ободрил ее Солли. Тяга стала более заметной, станция исчезла с экранов. Заговорил новый голос, женский, нетерпеливый:

– «Хаммерсмит», говорит орбитальный патруль. Вам приказано немедленно вернуться в порт.

– Держись, – сказал Солли. Ускорение нарастало.

– А не лучше ли нам прыгнуть?

– Прыжковые двигатели питаются от главных. Надо набрать скорости, чтобы они сработали.

– И сколько? То есть сколько времени ее набирать?

– Минут двадцать пять.

– Двадцать пять? — Это было просто смешно. – Черт бы побрал «Ворлдвайд» с ее панелями. Солли, у нас нет двадцати пяти минут!

– «Хаммерсмит», вернитесь к станции, иначе мы примем соответствующие меры.

– А у них есть способ нас остановить?

– Кроме как разнести в клочья?

– Да, конечно.

– Только поле Терси.

– Глушитель.

– Да. Он заглушил бы наши главные. Но это блеф.

– Почему ты так уверен?

– Раскрути двигатель на полную, а потом резко заглуши, и он может взорваться. Шансов – пятьдесят из ста. Такого они не сделают, не получив разрешения от Института. А на это нужно время. К тому же Агостино не согласится. Не захочет рисковать кораблем.

Система связи была забита голосами: патруль снова потребовал остановиться, начальник диспетчеров требовал вернуться, и как это ни странно, Уэбли требовал сказать, какого черта они затеяли?

– Расслабься, – сказал Солли, – и наслаждайся полетом. А при этом было бы неплохо мне сказать, куда точно мы направляемся.

– Дзета Ориона. Алнитак. Точнее, место в двадцати семи небольшим световых лет от Алнитака. – Ким сунула руку в карман и достала диск с данными. – Вот здесь указано. В пределах этого пузыря в любом месте.

– Алнитак, – сказал он. Самая восточная звезда в поясе Ориона. – А почему она? Догадка? Или ты знаешь что-то, чего мне не говорила?

– Помнишь, ты спросил меня, знаю ли я, сколько времени займет полет?

– Конечно. Ты дала очень точный ответ.

– Сорок дней, семнадцать часов двадцать шесть минут. Это полное время обратного полета по бортжурналам «Охотника».