Компас черного капитана - Юрий Погуляй

- Я не знаю, что делать. С такой рожей меня точно никто не возьмет на рабфоту… Что делать?! Как достать пятнадцать монет за три дня, а?

- Мы можем попытаться поговорить с Эльмом, - хрипло сказал я. - Может быть, он простит нам остаток, хотя бы ради вашей старой дружбы.

- Да какая там дружбфа… - кисло отмахнулся Фарри.

- Я спросил на "Звездочке". Они ждут нас к себе на борт, - вспомнилось мне. - Так что все будет хорошо… Просто компаса не получим.

На меня нахлынула горечь. А в душе предательский голосок вопросил:

"А зачем тебе этот компас? Что тебе с него? Уходи из города и забудь. Со временем из памяти сотрутся все те лица, что так или иначе были связаны с игрушкой Одноглазого. Зачем тебе знать, что это за артефакт и почему за ним охотятся демоны? Героев и без тебя должно быть много. Оставь. Забудь. Уйди"

- Впрочем, выход есть, - вдруг хмуро сказал Фарри. Глаза его недобро сузились, взгляд застыл на стене. - Да-да… Выход всегда есть… Я все испфравлю! Нельзя бфросать компфас! Никак нельзя! Мы же должны отнести его в Бфарроухельм! Мы же обфещали! Иначе никак нельзя!

Я его не слушал, презирая себя за те мысли, что крутились в голове. Конечно, нельзя отступать. Надо все довести до конца. У меня скопилось слишком много дел в этом проклятом городе, чтобы я просто сбежал прочь.

Одно из них я уже завершил, и пусть Джей ан Данер в своем посмертии никогда не найдет дороги в божественные чертоги. Меня подмывало рассказать о том, чем закончилась история Звездного Головача, но насколько неуместной была бы та беседа в сложившейся ситуации. Потому я держал рот на замке, про себя планируя завтрашний день. Работа? О работе я не думал. Я словно воспарил над ней, коснувшись совсем иных сфер и осознав ее бессмысленную суетность. Сначала мне надо найти Лайлу. Вот что важно.

Под весом Фарри скрипнула его койка, затем он тяжело вздохнул, забираясь под одеяло. Его парка повисла зловещим чудищем над огоньком печки, и даже отсюда я чувствовал влагу, испаряющуюся с черного меха.

Ночью мне снились темные улицы, по которым я убегал от белых демонов. Чудовищные фигуры взмывали в небо, заслоняя яркую луну, и прыгали вниз, кроша лед где-то за моей спиной, а я несся по скользкой дорожке и чувствовал, как болит в паху, когда я то и дело пытаюсь удержать равновесие на пляшущих под ногами плитах. С каждой минутой, с каждым мигом демоны были все ближе. Затылок немел от ледяного дыхания преследователей, а я фанатично отсчитывал шаги, стараясь дышать на "раз-два-три". Долгий вдох, долгий выдох.

Когда я проснулся утром, вынырнув из объятий кошмаров, Фарри в комнатушке уже не было. Он отправился по своим делам, так и не посвятив меня в свои планы. Решив отложить рассказ о Джее, я тоже заспешил. Меня ждали корабли Содружества. Поставленная цель отвлекала от дурных мыслей. Сегодня я, вспоминая о том, что вчера ограбили моего приятеля, зло фыркал, прогоняя страхи и отчаянье. Мы со всем разберемся. У нас все получится.

Может быть, Эльм сжалится? Может быть, он поймет, что перегнул палку со своим выкупом, а?

Что-то мне подсказывало: этого не будет. Однако робкая надежда скулила где-то в уголке души, и чем дальше, тем громче становился ее плач.

- Шел бы ты отсюда, паренек, - посоветовал мне замотанный в одежды моряк. Наружу торчал лишь кончик побелевшего носа. Мужчина топтался у трапа, и с тоской ждал конца смены. Алебарду он держал на плече, старательно следя, чтобы металлические части были подальше от его рук.

- Пожалуйста! Это очень важно! - взмолился я. Это был шестой корабль Содружества на моем пути. Матросы-часовые на тех судах, что остались позади, вообще говорить не хотели, молча отмахиваясь, едва я упоминал слепую сказительницу.

- Капитан запретил упоминать ту, которую ты ищешь. Тут игры непростые, паренек, раз все команды Содружества объединились. Знаю я, о ком ты говоришь. Знаю, но на каком она судне - не скажу.

- Почему? - я был так близок к разгадке. Так близок к встрече с Лайлой.

- А вот этого уже я не знаю, паренек. Может, она и вовсе ушла из города на "Грозном Эрасте", что два дня назад отправился. А может на "Гордеце", что вчера отчалил. Зима уходит, судовые пути оживают. Советую тебе, паренек, бросить свое неблагодарное дело. Ты хороший парень, паренек, я же вижу. Прячут твою девчонку. От кого - не знаю. Но хорошо бы спрятали, если б каждый вахтенный тебе рассказал, у кого на жилой палубе нынче представления проводятся?! Не-не, паренек. Так дела не делают. Содружество своих не выдает.

Я понимал, что моряк больше ничего мне не скажет, несмотря на раздражающую болтливость. И отчасти был благодарен ему. Ведь Ар, женщина Гончая, тоже разыскивала Лайлу. И мне оставалось лишь молиться Светлому Богу, чтобы тварь черного капитана не нашла свою "сестренку". Чтобы ей на пути не попался столь словоохотливый матрос.

- Дальше не ходи, - предупредил меня вахтенный, он неуклюже повернулся в сторону уходящего вдаль пирса, шмыгнул носом. - Дальше "Сталь и кровь". Там тебя и подстрелить могут за такие вопросы. Содружество не выдает своих, паренек. Иди домой. Я почти уверен, что твоя сказительница уже отправилась в море. Теперь будет петь где-нибудь в Айронкастле, эх! Как ее вообще занесло в вашу дыру, паренек, не представляю.

Сверху завизжала открывающаяся дверь.

- Щуп! - рявкнули оттуда. - Что за болтовня на посту?

- Простите, мастер Филион, простите! - крикнул в ответ вахтенный, посмотрел на меня:

- Дуй отсюда, паренек.

Я не сдался. Я прошел вдоль всех судов Содружества, что отдыхали на обледенелом пирсе. Девятнадцать кораблей, от шаппов до тяжелых экспедиционников. И везде получил один и тот же ответ. Никто о Лайле не слышал, никто о слепой сказительнице не знал, и никто не собирался общаться с каким-то бродягой. Вахтенные смотрели на меня с опаской, с подозрением, с откровенной угрозой. С борта "Стали и крови", как и обещал болтливый моряк, меня сначала прогнали, а потом, после моего упрямого вопроса, в лед, в паре футов от моих ног, вонзилось брошенное копье. Осколки вспоротого льда брызнули во все стороны, и я понял, что на суровом шаппе мне совсем не рады.

В конце концов, уже шагая в сторону "Зимовья", я понял, что Лайлы в городе, скорее всего, нет. А если и есть - мне ее никак не найти. Это знание царапало сердце, но при этом наполняло странной радостью. Да, мне так хотелось просто посидеть рядом с ней, послушать ее рассказы. Коснуться ее руки. Ощутить ее запах. Хотя бы один раз.

Но если даже я так просто вышел на след беглянки, то лучше бы Лайле оказаться подальше от Шапки. Не знаю, что от нее потребовалось Гончей, но… Если я почти нашел ее, то Ар уж точно настигнет свою "сестренку".

Мне не давало покоя то обращение Гончей к трактирщику. Да и не шло из головы воспоминание, как изменилась лицом Лайла, когда я рассказывал о рыжей твари, погубившей Кассин-Онг. Девушки знали друг друга, но были ли они действительно родственниками? Что если за легендами о Черных Капитанах стояла настоящая трагедия самой замечательной женщины на свете?

За этими раздумьями я и не заметил, как очутился в "Зимовье". Фарри все еще не было, и я, потратив грош на довольно скверный, но наваристый бульон, уселся в углу, обхватив горячую миску ладонями. Общий зал топился довольно скверно, но здесь было хотя бы выше нуля. А вот дверной проем покрыла изморозь, и оттуда ощутимо тянуло холодом. Однако ленивому хозяину трактира, почти не появляющемуся в столовой, эти сложности вряд ли были интересны.

Хлебая остывающий бульон, я сосредоточено размышлял, изыскивая варианты раздобыть компас у Эльма. Но все мои планы разбивались либо об чужую волю, либо об мои страхи. Говорить с Эльмом было бесполезно. Убить его?

После победы над Звездным Головачом, я мог допускать подобные мысли. Но одно дело - убийца женщин, а другое дело человек, потерявший из-за меня кисть, и от этого рухнувший в пучину тьмы.

Украсть? Тут я беспомощен, и нужно было обращаться за помощью к Фарри, как бывшему воришке. Однако я прекрасно помнил, какие клятвы тот дал сам себе. Заставлять его преступать через них - очень низкий поступок.

Ограбить какого-нибудь богатея?

Мысли толкали только на нарушение законов, на нарушение чужих желаний. Честные пути зачахли после вчерашнего ограбления.

- Ты бы тут не сидел, парень, - оторвал меня от размышления сиплый голос. Стукнул отодвинутый стул, и напротив меня уселся владелец таверны. Он жадно оглядывал мое лицо и хмурился.

- А что? - опешил я.

- Облава в городе, парень. Сынка начальника стражи кто-то ухлопал. Белые тулупы хватают всех без разбора и волокут на дознание. Особенно коротышками да малолетками интересуются.

- Ох… - выдохнул я. Обратная сторона вчерашнего поступка прорвала тонкую грань реальности, и прыгнула на меня хищным зверем.